أرلينغتون، تكساس – بدا الأمر وكأنه إلى الأبد.
بدا الجري وكأنه إلى الأبد. الرحلة. الهرولة. سمها ما تريد. قعقعة.
بدا الأمر وكأنه إلى الأبد أيضًا. كل 260 رطلاً من سباقات جاك سوير – هل هذه هي الكلمة الصحيحة؟ – أسفل الهامش.
وفي المدرجات شاهدت عائلته.
اهرب يا جاك. يجري. روون.
20، 30، 40…
“أعتقد أنني قلت 70 مرة على التوالي: “لا توجد طريقة!” ليس هناك طريقة! “هذا ليس حقيقيًا!”، قالت كايلا، أخت جاك، “ثم بدأت في البكاء ولا أتذكر بقية اللعبة”.
في ليلة الخميس، قدم لنا نصف نهائي مباراة Orange Bowl College Football Playoff واحدة من أسوأ التحولات غير القسرية في تاريخ كرة القدم الجامعية (اختيار لاعب الوسط في ولاية بنسلفانيا درو ألار في الثواني الأخيرة).
في ليلة الجمعة، استحضر نصف نهائي Cotton Bowl واحدًا خاصًا به، هذه المرة دورانًا قسريًا بواسطة الكفوف الكبيرة اللحمية للنهاية الدفاعية لنجم ولاية أوهايو: تحسس كيس ساحق ثم مغرفة مثيرة في نهاية اللعبة و- النتيجة 83 ياردة.
اهرب يا جاك. يجري.
50، 40…
قال جاك بعد ذلك: “شعرت وكأنني كنت في الرمال المتحركة لأنني كنت أحاول الوصول إلى منطقة النهاية بهذه السرعة”.
لقد عبر في النهاية خط المرمى، ودخل منطقة النهاية تلك، إلى كتب الأرقام القياسية، وأرسل فريق Buckeyes إلى مباراة البطولة الوطنية بفوزه 28-14 على تكساس لونجهورنز.
في تحول مذهل للأحداث، أنهت السبق الصحفي والنتيجة التي سجلها سوير ما تبين أنه سلسلة مروعة من المسرحيات لفريق Longhorns.
واجهت تكساس، التي تراجعت 21-14 قبل 3 دقائق و 56 ثانية من نهاية المباراة، الهدف الأول على خط 1 ياردة. عاد فريق ستيف سركيسيان إلى الوراء: ركض بلا ربح. لعبة إرم لا يمكن تفسيرها لخسارة 7 ياردات ؛ تمريرة غير كاملة وبعد ذلك، في المركز الرابع والهدف من الدقيقة 8، قام Longhorns QB Ewers بتوجيه ذراعه نحو منطقة النهاية، وهي تمريرة ربما تكون قد تعادل المباراة.
لم يطلق النار قط. تغلب سوير على التدخل الأيمن لكاميرون ويليامز حول الحافة، وضرب ذراع إيورز الجاهزة، وأطلق الكرة بحرية، واحتضنها بين ذراعيه عندما ارتدت من العشب وبدأ رحلته الطويلة والمرهقة نحو التاريخ.
لقد انطلق من الخط الجانبي بطريقة لا تختلف عن سقوط جسم ثقيل الوزن من مقلاع صغير جدًا.
اهرب يا جاك. يجري.
30، 20…
قالت أمه: «ثلاثة وثمانون ياردة، مسافة طويلة بالنسبة لصبي كبير!»
بينما كان يتسابق على خط التماس في ولاية أوهايو، ركض معه اللاعبون والمدربون. هدير الحشد. وفي الملعب، خلف سوير، الظهير سوني ستايل صنع كتلة رئيسية من تكساس التي تركض للخلف كوينتريفيون ويزنر.
إنه أمر جيد أيضًا: كان ويزنر سيقبض على جاك.
وقال: “نظرت إلى الوراء وتمنيت أن يكون لدي مانع لأن أجهزة الاستقبال كانت موجودة هناك، وليس لدي عجلات من هذا القبيل”.
بعد ذلك، قفز إلى ذراع المدرب رايان داي. عناق طويل. دموع. يبتسم. يتم عرض مشاعر الأيام والأشهر والسنوات القليلة الماضية.
كان سوير أول التزام لـ Day على الإطلاق بعد ترقيته إلى منصب المدير الفني. إنه طفل من ولاية أوهايو من ضاحية بيكرينجتون في كولومبوس، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 23000 نسمة، حيث نشأ في غرفة مطلية باللون القرمزي والرمادي ومغطاة بشارات Buckeyes.
لقد كان مبتدئًا لمدة عامين، ويعمل في ليترمان لمدة ثلاث سنوات وكان المجند الأعلى تقييمًا في فئة التوقيع لعام 2021 في ولاية أوهايو. في الآونة الأخيرة، ربما تعرفه على أنه الرجل الذي منع لاعبي ميشيغان من زرع العلم في خط وسط ملعب أوهايو.
لقد صارع علم “Block-M” بعيدًا في مشاجرة شرسة على أرض الملعب أعقبت الخسارة الأخيرة لولاية أوهايو. ربما أثار فريق Wolverines شيئًا ما في هذا الفريق. يلعب فريق Buckeyes كما اعتقدنا جميعًا أنهم سيلعبون – القائمة الأكثر موهبة في الرياضة والمفضلة في البطولة الوطنية قبل بداية الموسم.
لقد تفوقوا على خصومهم الثلاثة في التصفيات (تينيسي وأوريجون وتكساس) 111-52. وعلى الرغم من تعثر الهجوم في فترات الجفاف يوم الجمعة، إلا أن الدفاع عاد إلى الحياة. ليس الأمر وكأننا لم نر هذا من قبل.
في الواقع، كان هذا الموقف على خط المرمى في وقت متأخر من المباراة هو الثالث من نوعه هذا العام. لقد فعلوا ذلك ضد ولاية بنسلفانيا وإنديانا ونبراسكا أيضًا. يشتهر فريق Buckeyes بلاعبيه الهجوميين المتفجرين، ويقوم بإحضار الخشب تحت قيادة المنسق الدفاعي جيم نولز.
لقد نهبوا إيورز أربع مرات وأمسكو هورنز على بعد أقل من 60 ياردة. كان لدى الأباريق 16 قطعة غير مكتملة.
لقد كان جهدًا سيئًا، بقيادة سوير، الذي، كما اتضح، كان زميل إيورز في السكن في ولاية أوهايو عندما كان طالبًا جديدًا.
في الواقع، بعد المباراة، نبح إيورز بشكل هزلي تجاه سوير، “تبا لك!”
في المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة، أشار داي إلى سوير قائلاً: “أنا أحب الرجال الذين يمرون بأوقات صعبة، ويبقون أقوياء، ويدافعون عن من يحبونهم ويخرجون من النهاية الخلفية. هذا الرجل هنا.”
من المؤكد أن لاعب الوسط ويل هوارد أنتج بعض النقاط البارزة. رمى مسافة 289 ياردة وركض لبعض عمليات الهبوط الرئيسية، بما في ذلك التحويل الرابع لأسفل على محرك الهبوط. كان لدى TreVeyon Henderson لحظاته أيضًا. ماذا عن هبوطه لمسافة 75 ياردة على تمريرة الشاشة في الثواني الأخيرة من الشوط الأول؟
ولكن هذا كان يوم جاك سوير.
بعد ذلك، عبر ملعب AT&T المغطى بالحلويات، حمل سوير كأس Cotton Bowl MVP الضخم. وقع التوقيعات. لقد التقط الصور. أجرى المقابلات. لقد ظل في الملعب مثل أي لاعب واحد مستمتعًا بهذا.
“أنا أحب هذه الدولة. أنا أحب كولومبوس، أوهايو. قال سوير: “أنا أحب هذا اللعين… هذا الفريق اللعين كثيراً”. “سأخوض حربًا مع هؤلاء الأشخاص مرارًا وتكرارًا ومع الرجل المسؤول، الذي يعني الكثير بالنسبة لي ولعائلتي وبقية اللاعبين في الفريق.
“نحن نلعب من أجل بطولة وطنية كما حلمنا بها دائمًا هنا.”
ودعمت كايلا، أخته الكبرى بسنتين ونصف، شقيقها وقالت وهي تبكي: “هذا هو حلمه طوال حياته”. “رؤية كل هذا العمل الشاق يؤتي ثماره، إنه أمر لا يصدق.”
قبل أن يطأ على منصة مرتفعة لتقديم الكأس، أمسك سوير بالكرة التي ضربها لمسافة 83 ياردة. لكنه لم يستطع قبول جائزة أفضل لاعب والكرة في يديه.
لقد تجول للعثور على مدير المعلومات الرياضية في ولاية أوهايو منذ فترة طويلة والرجل الطيب جيري إميج. سوير سلم الكرة لإيميج مبتسما.
“لا تتخلى عنه!” قال له سوير.
بينما كان سوير يتنقل في المقابلات التي أعقبت المباراة وما إلى ذلك، رفع إيميج الكرة عاليًا أمام الآلاف من مشجعي ولاية أوهايو الذين سافروا إلى دالاس الباردة والمغطاة بالثلوج.
“هذه هي الكرة!” أعلن إيميج. “هذه هي الكرة التي سجل بها!”
لقد سجل بالفعل، أليس كذلك؟ لقد وصل أخيرًا إلى منطقة النهاية تلك. استغرق الأمر إلى الأبد.
اهرب يا جاك. يجري.
10، 5…
عندما اقترب من خط المرمى، أطلق جاك نظرات خاطفة نحو الخط الجانبي لولاية أوهايو. في المدرجات، صرخ والده، لايل، تجاه ابنه: “توقف عن التحدث إلى زملائك في الفريق ووصل إلى منطقة النهاية، أيها الغبي الكبير!”
اهرب يا جاك. يجري.