لقد مر أقل من أربعة أشهر، في بداية موسمه الثالث والأكثر أهمية حتى الآن كمدرب لجامعة جنوب كاليفورنيا، حيث خرج لينكولن رايلي من نفس الملعب في ملعب أليجيانت، مليئًا بالإيمان. لقد جاء لاعب الوسط الجديد. لقد تم تسليم دفاعه المعاد بناؤه. يبدو أن البيان الذي كان يبحث عنه قد وصل أخيرًا إلى فوز افتتاح الموسم على ولاية لويزيانا.
قال رايلي في تلك الليلة: “نحن نعرف ما كنا نبنيه”. “أعلم أننا نحرز تقدما.”
بحلول أواخر ديسمبر، اختفت أي علامات على هذا التقدم، وتلاشت معها أي ثقة في رايلي، وفقدت خلال موسم محبط انتهى ليلة الجمعة حيث بدأ. ولكن بعد حملة مليئة بالانهيارات المؤلمة في الربع الرابع، تمكن فريق أحصنة طروادة من العودة، لليلة واحدة على الأقل، إلى المستوى الذي وجده في تلك الليلة في سبتمبر، بفوزه على تكساس إيه آند إم 35-31 في لاس فيغاس بول.
بعد العام الذي مروا فيه، مع ضياع خمسة تقدمات في الربع الرابع خلال ست خسائر، كانت حقيقة أنهم تمكنوا من القتال مرة أخرى يوم الجمعة لينهيوا النتيجة 7-6 بمثابة تقدم كافٍ لرايلي. حتى لو كان سجله هذا الموسم سيكون الأسوأ في مسيرته التدريبية.
وقال رايلي: “هناك صلابة وصلابة تتطور في هذا البرنامج”. “نحن لم نتراجع. نحن مجموعة جميلة تم اختبارها في المعركة. لقد مررنا بالكثير هذا العام. لقد خضنا الكثير من المباريات الكبيرة.”
ستحمل Las Vegas Bowl تشابهًا مذهلاً مع نهايتها في سبتمبر، وصولاً إلى النهاية المذهلة، حيث كافحت جامعة جنوب كاليفورنيا مرة أخرى من خلال عجز الربع الرابع لتحقق فوزًا حاسمًا. حتى لو لم يكن هذا البيان يبدو بنفس الطريقة التي كان عليها في سبتمبر.
قال رايلي: “أعتقد أن العقلية كانت معروضة طوال العام، وكان من المهم الانتهاء بهذه الطريقة”.
وأشار رايلي إلى أن النهاية كانت “شاعرية” بشكل خاص، مع الأخذ في الاعتبار الرحلة التي قامت بها جامعة جنوب كاليفورنيا للوصول إلى هناك. لقد تطلب الأمر توقفًا في الوقت المناسب من الدفاع الذي اشتهر بالتخلي عن المسرحيات الكبيرة الموسم الماضي. سيتطلب الأمر عرضًا بطوليًا من لاعب تمريرات تم قطع وقت لعبه في الشهر الأخير، وهبوطًا نهائيًا من جهاز الاستقبال في أغنية البجعة الخاصة به، والذي تحدث صراحة عن إحباطه هذا الموسم.
اقرأ المزيد: يعزو لينكولن رايلي عمليات المغادرة إلى صيغة USC الاحترافية التي تملي عروض NIL
لكن أولاً، تطلب الأمر من لاعب الوسط في جامعة جنوب كاليفورنيا أن يحفر طريقه للخروج من حفرة عميقة أولاً.
حيث قدم ميلر موس عرضًا طوال المباراة الافتتاحية للموسم، كافح بديله، جايدن ميافا، لتحريك هجوم USC على الإطلاق في بداية خاتمة مليئة بالأخطاء. تحركت محركات أحصنة طروادة الثلاثة الأولى لمسافة 16 ياردة فقط، بينما أكمل مايافا ثلاثة فقط من تمريراته التسعة الأولى.
والأسوأ من ذلك أنه ألقى ثلاث اعتراضات مذهلة، كل واحدة منها هددت بعرقلة هجوم طروادة الذي بدا وكأنه معلق بخيط رفيع. بعد الاختيار الثاني، عاد مايافا المحبط إلى الخط الجانبي واعتذر لمستقبليه. وأكدوا له أن يتخلص من ذلك.
قال فورد: “إنه قاسٍ جدًا على نفسه”. “لهذا السبب فهو عظيم جدًا. لكن في بعض الأحيان يحتاج إلى دفعة هنا وهناك».
وصلت المساعدة قبل طرح الأسئلة حول مستقبل لاعب الوسط في جامعة جنوب كاليفورنيا، حيث استعاد مايافا ثقته في أواخر الربع الثالث، حيث قام بتحريك أحصنة طروادة إلى أسفل الملعب في حملة تسجيل واحدة … ثم أخرى … ثم أخرى. لقد ضرب Makai Lemon في لعبتين كبيرتين في الملعب، ثم وجد Ja'Kobi Lane في هبوطه الثاني والثالث في المساء. في تتابع سريع ، محيت USC تقدمًا بثلاثة نقاط خلف ذراع مدفع الوسط الأيمن.
أنهى Maiava في النهاية 22 من 39 تمريرًا لمسافة 295 ياردة وأربعة هبوط وثلاثة اعتراضات.
قال رايلي عن مايافا: “لم يقدم أفضل ما لديه هناك لفترة من الوقت، وغاب عن بعض الأشياء التي لا يفوتها عادة، لكنه تمسك بها. هذا ما عليك القيام به. عليك أن تفعل ذلك”. لمواصلة القتال.”
قام أفضل جهازي استقبال لأحصنة طروادة بدورهما أيضًا، حيث حصل لين على سبع تمريرات لمسافة 127 ياردة وثلاثة هبوط، بينما حصل ليمون على ستة تمريرات لمسافة 99 ياردة. لكن فورد قدم اللحظة الأكثر أهمية على الإطلاق.
كانت شركة Texas A&M قد استعادت للتو الصدارة عندما اندفع لاعب الوسط مارسيل ريد عبر دفاع USC ، وشق طريقه نحو منطقة النهاية على مسافة 19 ياردة مع أقل من دقيقتين على مدار الساعة.
في القيادة التالية، لم يتبق سوى 27 ثانية عندما تراجع مايافا إلى المركزين الثالث والثالث عشر بالقرب من خط الوسط مع تعليق مصير كرة USC في الميزان. لقد اكتشف لين وأطلق رمي السهام في الملعب، ووجد جهاز الاستقبال العلوي الخاص به مقابل مكاسب تبلغ 33 ياردة. ثم ضرب لين مرة أخرى، ولم يترك سوى 12 علامة على مدار الساعة.
عرف فورد، عندما أخذ مكانه في المسرحية التالية، أن التمريرة التالية كانت قادمة إليه.
قال فورد مبتسماً: “كنت مثل، من الأفضل لجايدن أن يرمي هذه الكرة اللعينة”.
وبينما كان يتجه نحو الداخل في طريق مائل، شعر فورد بقدومه. ولكن عندما أحرز هدف الفوز في المباراة، ظهرت كل المشاعر التي رافقت فترة فترته المتقلبة كحصان طروادة مسرعة إلى السطح. إصابات الرباط الصليبي الأمامي. الإحباط من دوره. نقله إلى جامعة كاليفورنيا، ثم العودة إلى موطنه في جامعة جنوب كاليفورنيا. وبينما كان الحشد يزأر، سقط فورد على ركبتيه، متأثرًا باللحظة.
قال: “لم تكن رحلتي سهلة تمامًا”. “هذه مجرد شهادة على مدى صعوبة العمل والمثابرة من خلال ذلك. لقد ضربني كل ذلك دفعة واحدة.”
لقد كانت، بالنسبة لجامعة جنوب كاليفورنيا، صورة مناسبة لإنهاء موسم يتسم بالإحباط، وهي ملاحظة عالية يمكن أن ينمو منها الأمل في المستقبل.
قال رايلي: “أنت تشعر بذلك نوعًا ما داخل غرفة خلع الملابس الآن”. “الثقة بأننا سنكون في كل معركة، وأننا لن نختفي.”
احصل على أفضل القصص وأكثرها إثارة للاهتمام وغرابة اليوم من المشهد الرياضي في لوس أنجلوس وما بعده من نشرتنا الإخبارية The Sports Report.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.