لم تدلي عضوة الكونغرس الجمهورية من ولاية تكساس بصوتها في مجلس النواب الأمريكي منذ يوليو/تموز الماضي، بينما كانت تعاني من “مشاكل الخرف” وتقيم في دار رعاية لكبار السن، وفقا لعائلتها. – شيء لم تكشف عنه للجمهور قبل أن تكتشف إحدى وسائل الإعلام في دالاس مكانها أثناء غيابها الطويل.
وتمثل كاي جرانجر (81 عاما) منطقة الكونجرس الثانية عشرة في تكساس، والتي تضم جزءا من منطقة دالاس فورت وورث، منذ عام 1997. واعتبارا من يناير 2023، أمضت أكثر من عام كرئيسة للجنة المخصصات القوية بمجلس النواب.
لكن بعد أشهر من إعلان خططها للتقاعد عندما تنتهي فترة ولايتها في أوائل عام 2025، اختفت جرانجر إلى حد كبير عن أعين الجمهور. يظهر موقعها على الإنترنت التابع للكونجرس أن آخر تصويت لها كان في 24 يوليو، حيث عارضت إجراءً لخفض راتب نائب المدير المساعد لبرامج المبيدات الحشرية إلى دولار واحد بعد أيام فقط من إلغاء جو بايدن حملة إعادة انتخابه الرئاسية بسبب أسئلة حول عمره ولياقته العقلية.
دفعت هذه الحقيقة أحد مراسلي دالاس إكسبريس إلى البحث عن مكان تواجد جرانجر. وكانت المكالمات الواردة إلى مكاتبها تذهب مباشرة إلى البريد الصوتي، ولم تكن هناك أي علامات على استمرار العمل في مكتب دائرتها الانتخابية.
تلقى المراسل كارلوس تورسيوس في النهاية بلاغًا من أحد السكان المحليين مفاده أن جرانجر قد انتقل إلى مركز مساعدة للمعيشة متخصص في رعاية الذاكرة. وبعد الذهاب إلى المنشأة المعنية لتحديد ما إذا كانت جرانجر تعيش هناك بالفعل، أكد مساعد المدير التنفيذي أن “هذا هو منزلها”، وفقًا لقصة نشرها تورسيوس يوم الجمعة في صحيفة دالاس إكسبريس.
وبحسب ما ورد قال نجل جرانجر لصحيفة دالاس مورنينج نيوز إن جرانجر كان “يعاني من بعض مشكلات الخرف” وانتقل إلى مركز معيشة مستقل لكبار السن مع مجتمع للعناية بالذاكرة في نفس العقار. ومع ذلك، فقد شكك في أنها كانت تتلقى العلاج في مجتمع رعاية الذاكرة، وقال إنها كانت مقيمة في الجانب المعيشي المستقل من العقار.
ولم يتسن على الفور الوصول إلى جرانجر أو موظفيها للتعليق يوم الأحد. ذكرت صحيفة مورنينج نيوز أنها حصلت على بيان من مكتب جرانجر أعرب فيه عن الامتنان لاهتمام الجمهور وذكر أن “التحديات الصحية غير المتوقعة” جعلت السفر إلى واشنطن العاصمة في كثير من الأحيان “صعبًا وغير متوقع”.
كان القادة الجمهوريون المحليون وعلى مستوى الولاية من بين أولئك الذين قالوا إنهم منزعجون بشأن التقارير المتعلقة بجرنجر.
وقال بو فرينش، رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة تارانت بولاية تكساس، لصحيفة دالاس إكسبريس إن “نقص التمثيل للحزب الجمهوري” [Granger’s district] أقل ما يقال عنه أنه أمر مقلق”.
وقال فرينش إن “التصويتات المهمة للغاية” التي تتعلق بالإغاثة من الكوارث، وسقف الديون، والحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك، جرت منذ التصويت الأخير لجرانجر. “وكاي جرانجر [was] لا يمكن العثور عليها في أي مكان. … نحن نستحق الأفضل.
وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، أضاف رولاندو جارسيا، عضو اللجنة الجمهورية لولاية تكساس، أن حاجة جرانجر للعيش في منشأة لرعاية الذاكرة تشير إلى أنها ربما كانت بالفعل “في حالة تدهور واضح” عندما ترشحت بنجاح لإعادة انتخابها في عام 2022.
وكتب جارسيا: “طريقة حزينة ومهينة لإنهاء مسيرتها السياسية”. “من المحزن أنه لم يهتم أحد بما فيه الكفاية بأخذ المفاتيح قبل أن تصل إلى هذه اللحظة. وتعليق حزين على حكم الشيخوخة في الكونجرس.
وأشاد رئيس مجلس النواب الأميركي مايك جونسون وزعيم الأغلبية في المجلس ستيف سكاليز ــ وكلاهما جمهوريان من لويزيانا ــ بجرنجر في حفل تكريم لها في واشنطن العاصمة في نوفمبر/تشرين الثاني. أشاد بها جونسون ووصفها بأنها “بطلة تكساس”، و”موظفة عامة مخلصة” و”صديقة مخلصة”، في حين أثنى عليها سكاليز ووصفها بأنها “محافظة صارمة”.
وفي وقت سابق، في فبراير/شباط، وقع كل من جونسون وسكاليز على بيان يقول إن أحد “الأجزاء الأكثر إثارة للقلق” في تقرير المحقق الخاص بشأن تعامل بايدن مع الوثائق السرية تناول “كيف كانت ذاكرة الرئيس …”قيود كبيرة””.
وبعد أداء بايدن الضعيف في يونيو/حزيران في مناظرة ضد ترامب وأثار أسئلة حول حدته العقلية، حث جونسون حكومة الرئيس على النظر في تفعيل تعديل دستوري يسمح باستبداله إذا اعتبر غير قادر على أداء واجباته.
وانسحب بايدن (82 عاما) من انتخابات الخامس من نوفمبر تشرين الثاني في 21 يوليو تموز، أو قبل ثلاثة أيام من آخر تصويت مسجل لجرانجر في الكونجرس. وأعلن تأييده لنائبة الرئيس كامالا هاريس (60 عاما) لخلافته، رغم أن دونالد ترامب (78 عاما) هزمها ليحصل على رئاسة ثانية تبدأ في يناير/كانون الثاني.
وفي الوقت نفسه، في فبراير أيضًا، طالب زملاء جرانجر الجمهوريون في مجلس النواب وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن بالإدلاء بشهادته أمام الكونجرس لفشله في الكشف فورًا للبيت الأبيض عن دخول المستشفى بسبب المضاعفات الناجمة عن عملية جراحية لعلاج سرطان البروستاتا.
فاز ممثل مجلس النواب بولاية تكساس كريج جولدمان بالانتخابات في نوفمبر لتولي مقعد جرانجر في الكونجرس.
كانت جرانجر أول امرأة تشغل منصب عمدة مدينة فورت وورث وكذلك تصبح عضوًا جمهوريًا في الكونجرس. وكان لها دور فعال في تأمين المزيد من التمويل العسكري، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن مصنع شركة لوكهيد مارتن يقوم ببناء طائرات مقاتلة من طراز F-35 في منطقتها.
ونشرت صفحة جرانجر على فيسبوك يوم الجمعة صورة لها مع مجموعة من مساعديها وصفوها بـ “الأفضل”.
وامتلأ المنشور بالتعليقات حول الفضيحة التي كسرتها دالاس إكسبريس، ومن بينها تعليق جاء فيه: “كل من لعب دورًا في إخفائها والتستر على حقيقة أنها كانت مفقودة أو علم أنها كانت في … [a senior] يجب أن يخضع مرفق المعيشة للخرف للمساءلة. هذا مثير للاشمئزاز.
ساهمت وكالة أسوشيتد برس في إعداد التقارير