هدد الرئيس المنتخب دونالد ترامب يوم السبت بأن الولايات المتحدة ستعيد السيطرة على قناة بنما إذا شعرت أن بنما لا تحترم شروط معاهدة عام 1977 المتعلقة بالوضع القانوني للممر المائي.
في منشورين مطولين للحقيقة الاجتماعية مساء السبتواتهم ترامب بنما بفرض رسوم باهظة على السفن الأمريكية للمرور عبر الممر المائي الحيوي. كما ادعى أن المعاهدات التي تمكن بنما من السيطرة على القناة في المقام الأول تسمح للولايات المتحدة أيضًا باستعادتها.
وكتب ترامب: “إذا لم يتم اتباع المبادئ الأخلاقية والقانونية لهذه البادرة الكريمة من العطاء، فسنطالب بإعادة قناة بنما إلينا بالكامل، ودون أدنى شك”.
ومن غير الواضح ما الذي دفع ترامب إلى انتقاد القناة. وفي حين زادت الصين من وجودها في أمريكا اللاتينية على مدى العقدين الماضيين ــ وتدير شركة مقرها هونج كونج الميناءين الواقعين على طرفي القناة ــ فإن أي كيان تجاري أو حكومي صيني ليس له في الواقع أي دور مباشر في إدارة تدفق السفن. من خلال الممر المائي الحرج.
وتدير القناة وكالة حكومية بنمية مستقلة، وهي هيئة قناة بنما، ولم تقم الصين بأي لفتات عامة تجاه شراء القناة أو زيادة تواجدها في البلاد في الأشهر الأخيرة.
ومن ناحية أخرى، انتخبت بنما مؤخراً خوسيه راؤول مولينو رئيساً. مولينو لديه وتعهد بتقريب بنما من الولايات المتحدة.
وقعت الولايات المتحدة معاهدة مع دولة بنما المستقلة حديثًا في عام 1903، والتي سمحت لها بتطوير قناة طال انتظارها عبر البرزخ والتي من شأنها أن تربط المحيط الهادئ بالمحيط الأطلسي وتدفع لبنما من الإيرادات الناتجة عن القناة. في المقابل، ستضمن الولايات المتحدة حياد القناة والسيطرة على الأراضي على جانبي الممر المائي من قبل الحكومة البنمية. كانت هذه المنطقة، المعروفة باسم منطقة قناة بنما، تدار من قبل الولايات المتحدة ويطبق القانون الأمريكي على سكان المنطقة.
ولكن بعد عقود من التوترات حول القناة، وقعت إدارة كارتر معاهدتين في عام 1977 مع دكتاتور بنما العسكري، عمر توريخوس، لنقل السيطرة على ممر الشحن الحيوي إلى بنما. وبموجب شروط تلك المعاهدات، ستحصل بنما على السيطرة على القناة بحلول عام 1999، وتحتفظ الولايات المتحدة بحق الدفاع عن القناة من أي تهديد لحيادها.
لكن المحللين لا يعتقدون أن تلك الأحكام موجودة في المعاهدة سيسمح للولايات المتحدة باستعادة السيطرة القانونية على القناة.