توصلت دراسة جديدة إلى أن سناجب كاليفورنيا تأكل قوارض أخرى لأول مرة

تحذير: تحتوي هذه القصة على صور بيانية قد تزعج بعض القراء.

تُعرف السناجب تقليديًا بحشو خدودها بالمكسرات، ويمكن أن تكون آكلة اللحوم – على الرغم من أن الحالات المسجلة لقوارض تصطاد وتقتل فقاريات حية أخرى نادرة، مع وجود عدد قليل من الأنواع المعروفة التي فعلت ذلك. الآن، وجد العلماء دليلاً غير مسبوق على وجود نوع آخر من السناجب يُظهر سلوكيات آكلة اللحوم، بما في ذلك الصيد والقتل وأكل فئران الحقل، وفقًا لدراسة جديدة.

يعد البحث، الذي نُشر يوم الأربعاء في مجلة علم الأخلاق، جزءًا من مشروع البيئة السلوكية طويلة المدى لسناجب كاليفورنيا الأرضية في منتزه بريونيس الإقليمي في مقاطعة كونترا كوستا. يدرس المشروع كيفية تكيف السناجب الأرضية في كاليفورنيا – موطنها الأصلي في الأراضي العشبية بالولاية – لسلوكها استجابة للتغيرات البيئية، وفي هذه الحالة زيادة في أعداد فأر الحقل المحلية.

في أجزاء من شمال كاليفورنيا، لوحظت الإصابة بفئران الحقل. وفي موقع البحث، لاحظ مؤلفو الدراسة وجود عدد أكبر بكثير من فئران الحقل مقارنة بالمتوسط ​​خلال العقد الماضي. عادةً ما تُعتبر السناجب الأرضية في كاليفورنيا من الحيوانات العاشبة أو آكلة الحبوب، وتتغذى في الغالب على النباتات والبذور. تقدم النتائج الجديدة أول توثيق للأنواع التي تفترس الفقاريات الحية الأخرى، مما يؤكد قدرتها على الاستجابة للتغيرات في النظام البيئي.

وقالت جينيفر سميث، مؤلفة الدراسة الرئيسية، والأستاذ المساعد في علم الأحياء بجامعة ويسكونسن أو كلير، عبر البريد الإلكتروني: “هذا البحث يغير بشكل جذري تصورنا للسناجب، وهي واحدة من أكثر الثدييات المألوفة في العالم”. “في مواجهة الإهانات البشرية مثل تغير المناخ والجفاف، تتمتع هذه الحيوانات بالمرونة ولديها القدرة على التكيف للعيش في عالم متغير.”

وقال سميث إن السناجب جزء مهم من النظم البيئية في كاليفورنيا، وفهم ما إذا كان اكتشاف الغذاء هو سمة تنتقل اجتماعيا في هذه المجموعات يمكن أن يوفر رؤى أساسية حول كيفية تكيف الأنواع الأخرى مع البيئات المتغيرة.

تحول غير متوقع في سلوك السنجاب

لاحظت سميث وزملاؤها سلوك السناجب في أكل اللحوم خلال فترة الدراسة من 10 يونيو إلى 30 يوليو. خلال تلك الفترة، استخدم العلماء الفخاخ الحية للقبض على السناجب الأرضية في كاليفورنيا ووضع علامات عليها وإطلاقها كل أسبوعين.

قام فريق الدراسة بجمع بيانات مفصلة عن كل سنجاب، بما في ذلك جنسه وحالته الإنجابية وكتلة جسمه، ووسم كل حيوان بعلامتي تعريف وعلامة فراء فريدة باستخدام الصبغة لضمان إمكانية تتبع جميع السناجب التي تمت دراستها طوال فترة المراقبة.

وقال سميث إن السناجب مفيدة بشكل خاص لدراسة مرونة الحيوانات في مواجهة التغيرات البيئية لأنها تنشط خلال النهار ويسهل اصطيادها ووضع علامات عليها ومراقبتها.

قام الباحثون بتقسيم السناجب إلى ثلاث مجموعات ولاحظوا سلوك الحيوانات في الأيام التي لا يتم فيها الصيد. سجل الفريق 74 تفاعلًا بين السناجب وفئران الحقل، و42% من اللقاءات شملت السناجب – بما في ذلك الذكور والإناث الصغار والبالغين – التي تصطاد وتستهلك فئران الحقل بشكل نشط.

“كنا نعلم بالفعل أن (سناجب الأرض في كاليفورنيا) يمكن أن تعيش (في) مجموعة من الارتفاعات وتتغذى (على) مجموعة واسعة من النباتات، ولكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة والذي لا يصدق هو السرعة التي حولت بها سلوكها إلى هذه الزيادة المحلية في أعداد فئران الحقل”. قال سميث: “الوفرة”.

وكشفت الدراسة عن ديناميكيات اجتماعية أخرى غير موثقة سابقًا بين السناجب وفئران الحقل أيضًا. وكانت بعض التفاعلات بين الحيوانات إيجابية، بما في ذلك البحث عن الطعام والتحية واللعب. وكانت السلوكيات الأخرى تنافسية، وتتميز بالمطاردة والدفع الجسدي والانقضاض والعض.

وقال جون كوبروفسكي، عميد كلية هوب للبيئة والموارد الطبيعية بجامعة وايومنغ، والذي لم يشارك في الدراسة: “لقد أصبحت فئران الحقل تتعرف على السناجب كحيوانات مفترسة”. “من المحتمل أن يكون هناك تفاعل جيد بين النوعين، لأن تناول الطعام ليس عادة طريقة رائعة لمواصلة نقل جيناتك.”

تطور الأنماط الغذائية

تشير نتائج الدراسة إلى أنه من الأفضل تصنيف السناجب على أنها حيوانات آكلة اللحوم الانتهازية بناءً على رغبتها في اصطياد واستهلاك الفرائس الحية، خاصة عندما يكون هناك إمدادات وفيرة. وأوضح كوبروفسكي أن البروتين هو مورد محدود ولكنه ضروري لازدهار السناجب، ومن المحتمل أن يوفر لها صيد فئران الحقل دفعة غذائية أسرع وأكثر سهولة من البذور.

وقال: “إنها طريقة رائعة بالنسبة لهم للاستفادة من مورد وفير للغاية … لتوفير ما يكفي من القوت ليستخدمه العديد من (السناجب).”

وأضاف كوبروفسكي أنه على الرغم من أن البشر عادة ما يصنفون الحيوانات حسب عاداتهم الغذائية، فإنه ليس من غير المألوف أن تأكل حتى أكثر الحيوانات آكلة اللحوم صرامة الفاكهة بين الحين والآخر.

تُعرف هذه الظاهرة التي يستفيد فيها الحيوان من مورد ضروري عندما يصبح متاحًا له باسم اللدونة الغذائية، وفقًا لكوبروسكي. إذا لم يتكيف الحيوان للاستفادة من المورد، فمن المحتمل أن تستفيد منه أنواع أخرى.

وفي حين أن هذا الاكتشاف قد يبدو في البداية مثيرا للقلق بالنسبة للبعض، إلا أن كوبروفسكي قال إن مثل هذا التغيير في النظام الغذائي أمر طبيعي تماما بالنسبة للحيوانات. وقال إن فئران الحقل تشهد في كثير من الأحيان زيادات في النمو السكاني وتعتبر آفات، لذا فإن وجود حيوانات مفترسة جديدة مثل السناجب الأرضية في كاليفورنيا سيساعد في إبقاء أعداد فئران الحقل تحت السيطرة.

قد تساعد النتائج الجديدة أيضًا في تمهيد الطريق للبحث المستقبلي حول قدرة أنواع مختلفة من السناجب والثدييات الأخرى على التكيف في مواجهة التغيرات البيئية، وفقًا لسميث.

وقال سميث: “يمكن للحيوانات إما أن تتكيف أو تنقرض في عالم يتأثر بالإنسان”. “تُظهر لنا هذه الحيوانات… المرونة المذهلة التي تتمتع بها بعض الأنواع، ومن خلال دراسة هذه العمليات يمكننا تقديم رؤى مفيدة للحفاظ على البيئة.”

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com