تامبا – في الشهر الذي تلا حصول سوزي لوبيز على فترة ولاية كاملة مدتها أربع سنوات كمدعية عامة لمقاطعة هيلزبورو، أعلن اثنان على الأقل من المدعين العامين رفيعي المستوى في مكتبها عن رحيلهما، بما في ذلك أحد مساعديها الرئيسيين.
وفي الوقت نفسه، كان معدل الدوران في وحدة الضحايا الخاصة، التي تتعامل مع بعض القضايا الأكثر فظاعة وصعوبة في المكتب، ملحوظا، حيث غادر ثلاثة محامين أو يخططون للمغادرة في الشهر الماضي.
وفي الوقت نفسه، يواصل المكتب عدم وجود محامٍ لمراجعة قضايا الإدانات الخاطئة.
يغادر مساعد رئيسي
ستغادر كيمبرلي هندمان، المساعدة الرئيسية التي تشرف على جميع أقسام الجنايات بالمكتب، الشهر المقبل لتتولى دورًا قياديًا مماثلاً في إدارة المحامية العامة القادمة في هيلزبورو ليزا ماكلين.
وقال هندمان لصحيفة تامبا باي تايمز: “أنا متحمس لهذه الفرصة”، مضيفًا أنه كان “قرارًا صعبًا”.
ورفضت الإجابة على المزيد من الأسئلة حول التغيير.
تعمل هندمان، البالغة من العمر 54 عامًا، في مكتب المدعي العام لولاية هيلزبره منذ عام 2005. وهي تتمتع بالخبرة في التعامل مع بعض المحاكمات الجنائية الأكثر خطورة في المكتب، بما في ذلك جرائم القتل والجرائم الجنسية.
أصبحت مساعدًا رئيسيًا خلال فترة عمل المدعي العام السابق للدولة أندرو وارن. عملت جنبًا إلى جنب مع رينيه موراتي، كبير المساعدين المشرفين على أقسام الجنح والأحداث في المكتب.
أجرت لوبيز تغييرات قليلة على الموظفين في القمة بعد أن عينها الحاكم رون ديسانتيس لتحل محل وارن، الذي أوقفه عن العمل في عام 2022. وواصل هندمان وموراتي منصب مساعدي لوبيز الرئيسيين. كلاهما ديمقراطيان مسجلان، وقد قدم كل منهما مساهمة مالية بقيمة 1000 دولار لحملة لوبيز الناجحة في نهاية المطاف ضد وارن في انتخابات هذا العام.
ليس من الواضح من الذي قد يحل محل هندمان في مكتب المدعي العام للدولة. يمكن أن يختار لوبيز ترقية شخص ما من داخل المكتب أو توظيف شخص من الخارج. ومن الممكن أيضًا إلغاء المنصب، مع تولي موراتي مسؤوليات هندمان. وفي ظل الإدارات السابقة، كان المكتب يعمل بمساعد رئيسي واحد.
وأعلن موراتي رحيل هيندمان في رسالة بالبريد الإلكتروني بتاريخ 20 تشرين الثاني (نوفمبر) على مستوى المكتب.
وأضاف موراتي: “على الرغم من أننا لم نتخذ بعد أي قرارات نهائية بشأن التغييرات التي سنجريها للتعامل مع هذه الخسارة للمكتب، إلا أننا بصدد اتخاذ تلك القرارات وسنشارك هذه القرارات معكم جميعًا عند اتخاذ هذه القرارات”. كتب. وطلبت من الموظفين تبادل الأفكار والاقتراحات معها أو مع رئيس موظفي المكتب، غاري وايزمان.
وكتب موراتي: “لدي الكثير مما أود أن أقوله”. “سأترك الأمر معها، سوف نفتقدها.”
زوجة هندمان، جينيفر سبرادلي، هي محامية عامة منذ فترة طويلة، والتي تعمل حاليًا كرئيسة لمكتب جرائم القتل للمحامية العامة المنتهية ولايتها جوليان هولت.
الإدانات الخاطئة في طي النسيان
أحد الفراغات الملحوظة المتبقية مع خروج هيندمان موجود في وحدة مراجعة الإدانات بالمكتب. ولمدة تقرب من عام، شملت مسؤوليات هندمان مراجعة جميع الالتماسات المقدمة إلى الوحدة، التي كان هدفها تحديد وتصحيح الحالات التي أدين فيها المتهمون خطأً.
أنشأ وارن وحدة مراجعة الإدانات وجعلها محورًا رئيسيًا في فترة عمله كأعلى مدعي عام في مقاطعة هيلزبورو. وتوجد أكثر من 100 وحدة مماثلة في مكاتب المدعين العامين في المقاطعات على الصعيد الوطني.
وكان لها دور فعال في تبرئة روبرت دوبواز، الذي قضى ما يقرب من 37 عامًا في السجن لارتكابه جريمة قتل لم يرتكبها. كانت قصة DuBoise محور سلسلة قصص Tampa Bay Times The Marked Man. كما سهلت الوحدة تبرئة توني هوبس، الذي قضى 31 عامًا في السجن بتهمة سرقة تامبا لم يرتكبها.
تلقت الوحدة الكثير من الدعاية في عهد وارن. وأصبح الأمر أكثر غموضا بعد أن تولت لوبيز منصبها، على الرغم من أنها ساعدت في إطلاق سراح ثلاثة متهمين في أول عامين لها.
ديان مارجر مور، المحامية الأخيرة المعينة بدوام كامل للوحدة، غادرت المكتب في فبراير وتعمل الآن لدى المدعي العام في فلوريدا.
وقال مكتب لوبيز لصحيفة التايمز هذا الربيع إنهم كانوا يجرون مقابلات مع مرشحين ليحلوا محلها. لكن بعد مرور 10 أشهر، لم يتم تعيين أي شخص.
وكتب متحدث باسم المكتب في بيان: “سيقوم مكتبنا دائمًا بمراجعة أي التماسات مقدمة حيث يعتقد المتهمون أنهم أدينوا خطأً”. “لقد أجرينا مقابلات مع العديد من المتقدمين لهذا المنصب، ولم نجد ما يناسبهم. بغض النظر عن كيفية تنظيم هذا العمل، فهو مهم، وسيستمر محامونا في ضمان تحقيق العدالة.
لا يزال الموقع الإلكتروني للمكتب يحتوي على رابط لصفحة حيث يمكن للأشخاص الذين يزعمون أنهم أدينوا خطأً تقديم التماسات إلى وحدة مراجعة الإدانة.
تظل الوحدة مدرجة في المخطط التنظيمي للمكتب مع كلمة “شاغرة”.
رئيس يستقيل
وبعد أقل من أسبوع من فوز لوبيز، اهتز موظفوها بسبب الاستقالة المفاجئة لكريستين براون، وهي واحدة من كبار المحامين في المكتب.
كان براون يعمل في المكتب منذ عام 2001، حيث خدم خلال فترات عمل المدعين العامين للدولة مارك أوبر ووارن ولوبيز. لقد عملت مؤخرًا كرئيسة لقسم جرائم القتل المروري، وهو المنصب الذي شغلته لأكثر من عامين. وقد جعلها هذا الدور مسؤولة عن المحامين الذين يتعاملون مع بعض القضايا الأكثر فظاعة وتعقيدًا من الناحية القانونية في المكتب، بما في ذلك القتل غير العمد في وثيقة الهوية الوحيدة وجرائم القتل بالمركبات.
وشملت قضاياها البارزة محاكمة خورخي بريتون، الذي أدانته هيئة محلفين العام الماضي بالقيادة في حالة سكر والتسبب في حادث تحطم ناري أدى إلى مقتل رجلين على الطريق السريع 275 في تامبا. كما قادت القضية ضد ستيفن باليفيدا، الذي أدين في فبراير/شباط بالتسبب في حادث تصادم أدى إلى مقتل رجل على طريق لي روي سلمون السريع.
وكان براون أيضًا المدعي العام المكلف في قضية جينيفر كارفاخال، وهي امرأة شابة متهمة للمرة الثانية في حياتها بالقيادة في حالة سكر والتسبب في حادث مميت. ومن المقرر أن تتم محاكمة كارفاخال، الذي وجهت إليه الاتهامات في عام 2021، في فبراير.
سبب رحيل براون المفاجئ غير واضح. ردًا على استفسار من التايمز، قال متحدث باسم مكتب لوبيز فقط إن براون قد استقال. أنتج طلب السجلات العامة للحصول على مستندات توضح بالتفصيل أسباب رحيلها رسالة بريد إلكتروني من سطر واحد أرسلتها براون في 13 تشرين الثاني (نوفمبر)، جاء فيها: “بموجب هذا أقدم استقالتي”.
ولم يرد براون على رسائل التعليق. وقال المكتب إن جميع قضاياها قد أعيد تكليفها بمحامين آخرين.
دوران في وحدة الجرائم الجنسية
وقد شهدت وحدة الضحايا الخاصة التابعة للمكتب، والتي تتولى الملاحقات القضائية للجرائم الجنسية وإساءة معاملة الأطفال، تغيرًا ملحوظًا في العام الماضي، بما في ذلك بعض المغادرة الجديدة في الأسابيع القليلة الماضية.
ومن بين المحامين العشرة المعينين في الوحدة، غادر اثنان منهم، بما في ذلك نائب رئيس الوحدة، المكتب أو أعلنوا عن خطط لمغادرة المكتب منذ أوائل نوفمبر/تشرين الثاني. غادر رئيس الوحدة السابق ونائبه، وكلاهما من المدعين العامين المخضرمين، في نفس الوقت تقريبًا في صيف عام 2023 للعمل في مكتب المدعي العام الأمريكي.
تعمل جيسيكا كوفيرتييه، المدعية العامة للجنايات التي تتمتع بخبرة تزيد عن عقد من الزمن، كرئيسة حالية للوحدة. ومن بين أولئك الذين ظلوا معينين في الوحدة، عمل أربعة منهم في المكتب لمدة تقل عن خمس سنوات؛ اثنان منهم لمدة تقل عن عامين.
ومن المتوقع أن ينضم جوزيف كوديا، المحامي منذ فترة طويلة في مكتب المحامي العام، إلى مكتب لوبيز كنائب لرئيس وحدة الضحايا الخاصة. وأحال الأسئلة المتعلقة بالانتقال إلى مكتب المدعي العام للدولة.
وكتب متحدث باسم لوبيز في بيان: “إن مقاضاة قضايا SVU هي واحدة من أصعب الوظائف وأكثرها إرهاقًا عقليًا في مكتبنا”. “لقد كان معدل دوران هذا القسم مماثلاً في السنوات الماضية لهذا السبب. ستواصل جيسيكا كوفيرتييه قيادة قسم المحامين الموهوبين بشكل لا يصدق الذين لديهم ثروة من الخبرة لتقديمها إلى الطاولة.