المواد البلاستيكية الدقيقة موجودة في كل مكان. وقد تم العثور عليها على قمة جبل إيفرست وفي مخلوقات تسكن أعمق خنادق البحر. إنها موجودة في زجاجات المياه والمشيمة البشرية وحليب الثدي.
إن هذه الجزيئات البلاستيكية الصغيرة تخنق الحياة البرية، وتعطل النظم البيئية، وتهدد صحة الإنسان – ومن الصعب للغاية إزالتها.
لكن العلماء في الصين توصلوا إلى حل ممكن: إسفنجة قابلة للتحلل مصنوعة من عظام الحبار والقطن.
استخدم فريق بحث من جامعة ووهان الكيتين من عظام الحبار والسليلوز من القطن – وهما مركبان عضويان معروفان بقدرتهما على القضاء على التلوث الناجم عن مياه الصرف الصحي – لإنشاء إسفنجة قابلة للتحلل.
ثم اختبروا الإسفنجة في أربع عينات مياه مختلفة، مأخوذة من مياه الري، ومياه البرك، ومياه البحيرة، ومياه البحر، ووجدوا أنها أزالت ما يصل إلى 99.9% من المواد البلاستيكية الدقيقة، وفقًا لدراسة نشرت الشهر الماضي في مجلة Science Advances.
وكتب المؤلفون: “إن الكوكب يتعرض لتهديد كبير من المواد البلاستيكية الدقيقة، والنظم البيئية المائية هي أول من يعاني”.
“حتى في ظل مجموعة متنوعة من السياسات، بما في ذلك الحد من المنتجات البلاستيكية، وإدارة النفايات، وإعادة التدوير البيئي، فإن التلوث بالبلاستيك الدقيق لا رجعة فيه ويتصاعد”.
مشكلة المواد البلاستيكية الدقيقة
المواد البلاستيكية الدقيقة عبارة عن شظايا صغيرة من البلاستيك يقل حجمها عن 5 ملم. إنها تأتي من كل شيء بدءًا من الإطارات، التي يتم بعد ذلك تقسيمها إلى قطع أصغر، إلى الميكروبيدات، وهو البلاستيك الموجود في منتجات التجميل مثل المقشرات.
قدرت إحدى الدراسات التي أجريت في عام 2020 أن هناك 14 مليون طن متري من المواد البلاستيكية الدقيقة الموجودة في قاع المحيط.
وقد وصف العلماء المواد البلاستيكية الدقيقة بأنها “واحدة من التحديات البيئية الرئيسية لهذا الجيل” والمشكلة هي قضية بيئية معترف بها دوليا.
البلاستيك هو تلوث مستمر يضر بالحياة البرية والمحيطات نفسها، وهناك قلق متزايد بشأن المخاطر الصحية المحتملة التي يشكلها على البشر.
القمامة، بما في ذلك النفايات البلاستيكية، على شاطئ بابارو في ولاية ميراندا، فنزويلا، في 6 يونيو 2023. – يوري كورتيز / وكالة الصحافة الفرنسية / غيتي إيماجز / ملف
ومن المتوقع أن تزداد المشكلة سوءًا مع توقع زيادة إنتاج البلاستيك والتلوث في السنوات المقبلة.
وحتى لو شرعنا في بذل جهد فوري ومنسق عالميًا للحد من استهلاك البلاستيك، فإن ما يقدر بنحو 710 ملايين طن متري من البلاستيك سيظل يلوث البيئة بحلول عام 2040، وفقًا لدراسة أخرى.
وهذا يجعل إيجاد حلول للتخلص من المواد البلاستيكية التي تلوث محيطاتنا أكثر إلحاحا.
وقالت الدراسة إن الإسفنج الذي صنعه باحثو ووهان كان قادرًا على امتصاص المواد البلاستيكية الدقيقة عن طريق اعتراضها جسديًا ومن خلال الجذب الكهرومغناطيسي.
تميل الطرق التي تمت دراستها سابقًا لامتصاص المواد البلاستيكية إلى أن تكون باهظة الثمن وصعبة الصنع، مما يحد من قابليتها للتطوير.
في العام الماضي، طور الباحثون في مدينة تشينغداو الصينية إسفنجة اصطناعية مصنوعة من النشا والجيلاتين مصممة لإزالة المواد البلاستيكية الدقيقة من الماء، على الرغم من أن فعاليتها تختلف باختلاف ظروف المياه.
وبحسب الدراسة، فإن التكلفة المنخفضة والتوافر الواسع لكل من عظام القطن والحبار يعني أن الإسفنج الذي تم تصنيعه في ووهان “لديه إمكانات كبيرة لاستخدامه في استخراج البلاستيك الدقيق من المسطحات المائية المعقدة”.
ووصفت شيما زياجاهرومي، المحاضرة في جامعة جريفيث الأسترالية والتي تدرس المواد البلاستيكية الدقيقة، طريقة استخدام الحبار والقطن والإسفنج بأنها “واعدة”، وقالت إنها يمكن أن تكون وسيلة فعالة “لتنظيف النظام البيئي المائي عالي المخاطر والضعيف”.
ومع ذلك، فإن مؤلفي الدراسة لم يتناولوا ما إذا كان الإسفنج يمكنه إزالة المواد البلاستيكية الدقيقة التي تغوص في الرواسب، والتي تشكل غالبية المواد البلاستيكية الدقيقة الموجودة في مياهنا، حسبما قال زياجاهرمي، الذي لم يشارك في الدراسة.
وقال زياجاهرمي إن “المسألة الحاسمة” الأخرى هي التخلص السليم من الإسفنج.
وقالت: “على الرغم من أن المادة قابلة للتحلل بيولوجيًا، إلا أنه يجب التخلص من المواد البلاستيكية الدقيقة التي تمتصها بشكل صحيح”. “بدون إدارة حذرة، فإن هذه العملية تخاطر بنقل المواد البلاستيكية الدقيقة من نظام بيئي إلى آخر.”
وأضاف زياجاهرمي أنه في نهاية المطاف، يجب أن يظل الحد من التلوث البلاستيكي في المقام الأول “أولوية قصوى”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com