لقد كان التوائم أمراً نادراً في تاريخ البشرية، ولهذا السبب يمكن أن يبدو مميزاً. تربط العديد من الثقافات التوائم بالصحة والحيوية، بينما يراها البعض الآخر بمثابة تذكير فلسفي لازدواجية الحياة والموت، الخير والشر. وينسب لبعض التوائم الشهيرة ولادة الأمم، والبعض الآخر يوصف بالآلهة.
تشير أبحاثنا الأخيرة إلى أن التوائم كانت في الواقع هي القاعدة في تاريخ تطور الرئيسيات، وليس حدثًا غير عادي جدير بالملاحظة. على الرغم من حقيقة أن جميع الرئيسيات تقريبًا اليوم، بما في ذلك البشر، عادة ما تلد طفلًا واحدًا فقط، فمن المحتمل أن يكون سلفنا المشترك الأحدث، الذي جاب أمريكا الشمالية منذ حوالي 60 مليون سنة، قد أنجب توأمان كمعيار.
لقد قمنا بالبحث في تطور حجم فضلات الرئيسيات – كم عدد الأطفال الذين ينموون خلال كل حمل – على مدى السنوات العديدة الماضية. لدراسة تطور الثدييات وتاريخ الحياة الإنجابية، نستخدم مجموعات الهياكل العظمية، سواء الأحفورية أو الحية حديثًا.
بالإضافة إلى كونها عالمة أنثروبولوجيا، إحدىنا (تيسلا) هي أم لتوأم فتاتين. وقد أدى ذلك إلى اهتمام شخصي وليس علمي فقط بهذا الموضوع: متى أصبح الحمل بتوأم غير شائع؟
إعادة بناء حجم القمامة في الماضي
أفضل طريقة لإعادة بناء تاريخ حجم القمامة هي رسم خريطة لحجم القمامة المعروف لأكبر عدد ممكن من الأنواع عبر شجرة عائلة الثدييات ثم استخدام الخوارزميات الرياضية للبحث عن الأنماط. ولكن باستثناء الأحداث النادرة التي يتم فيها تحجر عائلات حيوانية بأكملها معًا، فمن الصعب للغاية تقييم حجم فضلات الأنواع المنقرضة من الهيكل العظمي وحده. لذلك، نقوم بدلاً من ذلك بجمع البيانات عن أكبر عدد ممكن من الثدييات الحية.
لقد بحثنا في مجموعة واسعة من قواعد البيانات العامة، بما في ذلك AnAge: قاعدة بيانات شيخوخة الحيوان وطول العمر، للحصول على معلومات حول عدد النسل الذي يولد عادة لكل نوع من الثدييات. لاحظنا أيضًا بيانات إضافية، بما في ذلك متوسط حجم الجسم عند الولادة وعند البلوغ، بالإضافة إلى مدة الحمل.
بعد جمع كل نقاط البيانات هذه لما يقرب من ألف نوع من الثدييات، أجرينا سلسلة من الاختبارات الإحصائية لتحديد العلاقات بين السمات المختلفة. كان هدفنا هو تقدير حجم المواليد المحتمل لأسلاف الثدييات المختلفة: ما هي احتمالات ولادة فرد واحد لكل نوع في أي وقت معين؟
يتم الحفاظ على عدد نسل أي نوع في القمامة من الناحية التطورية، مما يعني أنه أكثر تشابهًا في الأنواع الأكثر ارتباطًا. تميل الغزلان إلى إنجاب نسل واحد أو اثنين، بينما تميل الكلاب والسنانير إلى إنجاب عدد أكبر من الأطفال في كل فضلات.
تلد جميع أنواع الرئيسيات تقريبًا طفلًا واحدًا فقط، على الرغم من وجود استثناءات. Tarsiers، والعديد من الرئيسيات ذات الأنف الرطب – بما في ذلك الليمور، واللوريسيات، والجالاجو – وتقريبًا جميع قردة القش والتمرين من أمريكا الجنوبية تلد توأمان.
قبل عملنا، اعتقد الباحثون أن هذه الرئيسيات المميزة ذات الحمل المزدوج يجب أن تكون ما يسميه علماء الأحياء التطورية مشتقة، أو مختلفة، عن سمة الأسلاف الأكثر شيوعًا. لكن بحثنا يقلب هذه الرواية رأسًا على عقب: إنها في الواقع الرئيسيات الحاملة للمفرد هي المشتقة والمميزة. وبالعودة إلى مرحلة التطور، كان وجود طفلين في وقت واحد هو القاعدة. أنجب أسلافنا الرئيسيات القدماء توأمان.
إذًا، متى حدث هذا التغير التطوري في حجم فضلات الرئيسيات؟
التحول إلى المفردات
في الغالبية الساحقة من البشر المعاصرين يلدون طفلًا واحدًا فقط – طفلًا كبيرًا إلى حد ما برأس أكبر. من المؤكد أن حجم الدماغ والجسم البشري يرتبط بقدرتنا على إنشاء التقنيات وتحسينها. لقد ظل علماء الإنسان القديم يدرسون منذ فترة طويلة ما يسمونه “الدماغ”: زيادة في حجم الدماغ نسبة إلى حجم الجسم على مر الزمن التطوري.
بالنسبة للرئيسيات، وخاصة البشر، يعد التعلم في مرحلة الطفولة أمرًا بالغ الأهمية. نقترح أن التحول من التوائم إلى التوأم كان أمرًا بالغ الأهمية لتطور أطفال بشريين كبار ذوي أدمغة كبيرة كانوا قادرين على التعلم المعقد عند الرضع والأطفال الصغار.
واستنادا إلى النمذجة الرياضية، حدث التحول إلى الأحاديات في وقت مبكر، قبل 50 مليون سنة على الأقل. ومن هناك، تطورت العديد من سلالات الرئيسيات، بما في ذلك سلالتنا، لتصبح لها أجسام وأدمغة أكبر بشكل متزايد.
يُظهر بحثنا الجديد أيضًا أن التحول من ولادة التوائم إلى ولادة طفل واحد حدث عدة مرات في سلالة الرئيسيات ــ وهي إشارة واضحة إلى أنه كان من المفيد للقرود أن تطور جنينًا واحدًا فقط في كل حمل. نظرًا لأن الحمل متعدد الأجنة يتطلب المزيد من الطاقة من الأم، ولأن الأطفال يولدون أصغر حجمًا، وفي كثير من الأحيان في وقت أبكر، فإن أسلاف الرئيسيات الأوائل الذين أنجبوا ذرية واحدة كبيرة فقط ربما كانوا يتمتعون بميزة البقاء على قيد الحياة.
لا تعني النتائج التي توصلنا إليها أن إنجاب التوائم اليوم يمثل عيبًا – على الرغم من أن تسلا، باعتبارها أمًا لمضاعفات، يمكنها بالتأكيد أن تقول إن الأمر ليس سهلاً. لكن إنجاب التوائم اليوم يمثل تجربة مختلفة تمامًا عن تجربة أسلافنا الرئيسيين الصغار الذين ولدوا على الأشجار قبل 60 مليون سنة.
التوأمة اليوم
لقد تضاعفت معدلات التوائم تقريباً في الولايات المتحدة على مدى الخمسين عاماً الماضية، ويرجع ذلك جزئياً إلى التقدم في التقنيات الإنجابية المساعدة. اليوم، حوالي 3% من الولادات الحية هي توائم، على الرغم من أن الاتجاهات الأخيرة تشير إلى تراجع في هذه المعدلات. وحقيقة أن النساء في الولايات المتحدة ينجبن أطفالًا بشكل روتيني في الثلاثينيات من العمر يضاعف هذا الأمر أكثر، نظرًا لأن النساء في المراحل المتأخرة من الخصوبة – أي أي شخص يزيد عمره عن 35 عامًا – أكثر عرضة لإنجاب توائم.
لكن إنجاب التوائم يمكن أن يشكل خطراً على الأم والطفل على حد سواء. يولد أكثر من نصف التوائم في الولايات المتحدة قبل الأوان. يقضي الكثير منهم وقتًا في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة.
وعلى الرغم من هذه المخاطر، تظهر أبحاثنا أن التوائم جزء مهم من تاريخنا الوراثي.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: تيسلا مونسون، جامعة غرب واشنطن و جاك ماكبرايد، جامعة ييل
اقرأ المزيد:
يتلقى تسلا مونسون تمويلًا من مؤسسة ليكي، والمؤسسة الوطنية للعلوم، وجامعة ويسترن واشنطن.
حصل جاك ماكبرايد سابقًا على تمويل من جامعة ويسترن واشنطن، وهو حاليًا تابع لجامعة ييل.