بعد , عاد ليبرون جيمس إلى التشكيلة ليلة الأحد وقاد فريق لوس أنجلوس ليكرز للفوز وكأن شيئًا لم يحدث.
أنهى جيمس للتو ثلاثية ثلاثية وبدا أنه عاد إلى حد كبير إلى شخصيته القديمة في فوز ليكرز 116-110 على ممفيس جريزليس في Crypto.com Arena. وسجل 18 نقطة وثماني تمريرات حاسمة وثماني متابعات في الفوز.
وغاب جيمس لأول مرة عن مباراة الأحد الماضي أمام بورتلاند تريل بليزرز بقدم مخزنة. ثم غاب جيمس عن بعض الوقت في التدريب الأسبوع الماضي، بما في ذلك التدريب الذي تم تصنيفه ببساطة على أنه “لأسباب شخصية”. ولم يلعب في خسارة يوم الجمعة أمام مينيسوتا تمبروولفز أيضًا، ولا يبدو أن المدرب جي جي ريديك لديه فكرة عن موعد عودته إلى الملاعب.
ولكن قبل المباراة، كشف ريديك أنه تحدث هو وجيمس عن حصول النجم على إجازة للتعافي من إصابة في قدمه اليسرى – وهو الأمر الذي بدا أن هناك حاجة ماسة إليه.
“لقد لعبت 15 [seasons] وكان مرهقًا عاطفيًا وعقليًا وجسديًا ومقليًا. قال ريديك: “لقد وضعت كل ما أملك في هذه اللعبة”. “لم يبق لي شيء. للرجال مثله و [Chris Paul]”، توم براديز من العالم، وروجر فيدررز من العالم، من الصعب أن نفهم وجود هذا المستوى من التميز المستدام لفترة طويلة، بسبب العبء الذي يلحقه بكم جميعًا، وليس فقط بجسدكم.”
وبدا ليكرز، الذي تقدم بفارق 20 نقطة عند نقطة واحدة في الربع الثالث، وكأنه سيحقق فوزًا مهيمنًا مساء الأحد. لكن المباراة كادت أن تنقلب تمامًا عندما سقط النجم الكبير أنتوني ديفيز بسبب إصابة في الكتف خلال تلك الفترة بعد اصطدامه بلاعب وسط جريزليز زاك إيدي.
غادر ديفيس المباراة لفترة وجيزة إلى غرفة خلع الملابس، وقام فريق Grizzlies على الفور تقريبًا بتقليص المباراة إلى أرقام فردية. أنهوا الربع الثالث بنتيجة 16-5 بعد أن ترك ديفيس المباراة أيضًا.
لكن ديفيس عاد إلى المباراة في الربع الرابع ليحقق الفوز المباشر. وحقق أعلى مستوياته هذا الموسم برصيد 40 نقطة واستحوذ على 16 كرة مرتدة لصالح فريق ليكرز. وأنهى أوستن ريفز اللقاء برصيد 19 نقطة وثماني تمريرات حاسمة. كان هذان اللاعبان وجيمس لاعبي ليكرز الوحيدين الذين حققوا أرقامًا مضاعفة.
وقاد جارين جاكسون جونيور فريق جريزليز برصيد 25 نقطة في الخسارة. وأضاف جا مورانت 20 نقطة وسبع متابعات وست تمريرات حاسمة، وأنهى إيدي 13 نقطة و10 متابعات من مقاعد البدلاء. قطعت الخسارة سلسلة انتصارات من أربع مباريات لممفيس، والتي تبلغ الآن 18-9 هذا الموسم.
وتحسن فريق ليكرز إلى 14-12 بفوزه، وهو الثاني له في آخر ست مباريات. على الرغم من أن غيابه المفاجئ قد يكون مقلقًا، إلا أن جيمس أصر بعد المباراة على أنه في مكان جيد من الناحية الصحية. وبعد حصوله على إجازة لمدة أسبوع، ومن غير المقرر أن يلعب فريق ليكرز مرة أخرى حتى يوم الخميس عندما يواجه سكرامنتو كينجز، فمن المفترض أن يكون جاهزًا للعب.