يستعد زعماء غرب أفريقيا لعقد قمة حاسمة يوم الأحد في العاصمة النيجيرية أبوجا، حيث سيركزون على رحيل مالي وبوركينا فاسو والنيجر من مجموعة إيكواس المكونة من 15 عضوا.
قليلون يعتقدون أن الحكام العسكريين للدول الثلاث المنشقة يمكن إقناعهم بالتوقف مؤقتًا أو التراجع عن قرارهم.
وفي الوقت الذي تواجه فيه هذه الضربة الموجهة إلى الوحدة الإقليمية، تستعد منطقة غرب أفريقيا أيضًا لبدء العمل على طريق سريع بطول 1028 كيلومترًا (689 ميلًا) من مدينة أبيدجان الرئيسية في ساحل العاج – عبر غانا وتوغو وبنين – إلى لاغوس، أكبر مدن نيجيريا.
ومن المفترض أن يبدأ البناء في عام 2026، وقد تم بالفعل حشد تعهدات بقيمة 15.6 مليار دولار (12.3 مليار جنيه إسترليني) من مجموعة من الممولين والمستثمرين.
وكما قامت أوروبا الغربية بمطابقة الكتلة الشيوعية التي يقودها الاتحاد السوفييتي مع “السوق المشتركة” التي تطورت فيما بعد لتصبح القوة التجارية الحالية، الاتحاد الأوروبي، فقد تجد دول المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا أن الدافع نحو الرخاء والنمو هو الاستجابة الأكثر فعالية لها. إلى موجة الانقلابات العسكرية والقومية التي تجتاح المنطقة منذ عام 2020.
تمت الموافقة على خطة بناء ممر نقل حديث على طول ساحل غرب أفريقيا في الأصل قبل ثماني سنوات – قبل وقت طويل من الانقلابات التي أطاحت بالحكم المدني في مالي وبوركينا فاسو والنيجر.
وتم التكليف بإجراء الدراسات التحضيرية بقيادة بنك التنمية الأفريقي.
ولكن عندما تم تقديم هذه المقترحات في الشهر الماضي، لم يكن من الممكن أن يأتي التوقيت في لحظة أفضل لإعادة تنشيط الثقة بالنفس في دول المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا).
ولم تتمكن الدبلوماسية التقليدية، ولا العقوبات، ولا حتى التهديد بالتدخل العسكري في النيجر، من دفع المجلس العسكري إلى تنظيم الانتخابات واستعادة الحكومة المدنية، كما تقتضي قواعد الحكم في إيكواس.
وأعلنت الأنظمة المتحدية أنها ستنسحب من الكتلة المكونة من 15 عضوا تماما.
وقد رفضوا بعد ذلك الجهود التي بذلها الأعضاء الباقون لإقناعهم بالبقاء، على الرغم من أن مبعوث إيكواس، الرئيس السنغالي الجديد الشاب باسيرو ديوماي فاي، الذي يشاركهم وجهات نظرهم القومية، لا يزال يحاول.
وحتى اندلاع هذه الأزمة كانت المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا تشكل التجمع الإقليمي الأكثر تماسكاً وتكاملاً سياسياً في أفريقيا، وكانت تتمتع بسجل جدير بالثقة في إدارة الأزمات، بل وحتى في نشر قوات حفظ السلام في الدول الأعضاء المضطربة.
ومع رحيل مالي وبوركينا فاسو والنيجر، ستخسر الكتلة 76 مليوناً من سكانها البالغ عددهم 446 مليون نسمة وأكثر من نصف إجمالي مساحة أراضيها الجغرافية، مع خسارة مساحات شاسعة من الصحراء الكبرى – وهي ضربة مؤلمة للهيبة والثقة في الذات. .
وقارن مؤيدو انسحاب الدول الثلاث من المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في عام 2020. [AFP]
وربما تؤدي صدمة انسحاب الدول الثلاث إلى تعزيز موقف أولئك الذين يطالبون بقواعد حكم وديمقراطية أكثر صرامة.
وفي الوقت نفسه، فإن مشروع ممر النقل الساحلي الطموح، الذي يهدف إلى دعم التنمية الاقتصادية، سيخدم أيضًا غرضًا سياسيًا – إظهار قدرة البلدان الأعضاء المتبقية على العمل معًا وتسريع نمو التجارة وجذب الاستثمار في المناطق الحضرية الساحلية في غرب إفريقيا، وهي بالفعل الأكثر ازدهارًا. جزء من هذه المنطقة الشاسعة.
وكما أثبتت ثروة الاتحاد الأوروبي وديناميته عامل جذب قوي للدول الشيوعية السابقة، فربما يؤدي الرخاء المتزايد في جميع أنحاء المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا إلى إغراء دول الشمال المحبطة الآن بالانضمام مرة أخرى إلى الكتلة.
ومن المتوقع أن يؤدي إنشاء الطريق السريع المقترح المكون من أربعة إلى ستة حارات إلى خلق 70 ألف فرصة عمل، ومن المتوقع الانتهاء منه بشكل طموح في عام 2030.
وتتمثل الخطة في الحصول على شريط واسع بما فيه الكفاية من الأرض على طول الطريق لاستيعاب خط السكك الحديدية الجديد، الذي يربط بين المدن الساحلية الكبرى على طول خليج غينيا. تمتد خطوط السكك الحديدية الحالية إلى الداخل، ولكن لا يوجد خط للسكك الحديدية على طول الساحل.
وسوف يربط الطريق العديد من المدن الكبرى في غرب أفريقيا – أبيدجان، التي يبلغ عدد سكانها 8.3 مليون نسمة، وأكرا (4 ملايين)، ولومي (2 مليون)، وكوتونو (2.6 مليون)، ولاغوس، التي يقدر عدد سكانها بنحو 20 مليون نسمة أو ربما أكثر.
تعد العديد من المدن منافذ رئيسية لتدفق التجارة داخل وخارج المنطقة.
وقد بدأت بالفعل في التلاشي المتاعب البيروقراطية ومخاطر الفساد البسيط التي كثيرا ما أدت إلى تعقيد حياة السائقين الذين ينتقلون من بلد إلى آخر.
في العديد من المعابر الحدودية، حلت المراكز الحدودية الحديثة الشاملة، حيث يعمل المسؤولون من كلا البلدين جنبًا إلى جنب للتحقق من جوازات السفر ووثائق العبور، محل الأكواخ المتنوعة حيث يصطف السائقون والركاب أمام سلسلة من العدادات بينما مجموعة واحدة من شرطة الحدود و وقد عمل موظفو الجمارك تلو الآخر بجهد كبير من خلال الإجراءات الشكلية.
والآن يَعِد الطريق السريع وخط السكك الحديدية المقترحان بتسريع تدفق التجارة والسفر بين الاقتصادات الساحلية، وتعزيز القدرة التنافسية والتكامل وتحويل جاذبية المنطقة في أعين المستثمرين ــ تماماً كما نجح الاتحاد الأوروبي في تحويل التجارة والتنمية في مختلف أنحاء القارة الأوروبية.
وبطبيعة الحال، كان لعملية التكامل الاقتصادي والإداري تلك عواقب سياسية هائلة.
وكان بمثابة حافز قوي للدول التي لا تزال خارج الكتلة لتحسين الإدارة الاقتصادية وتعزيز الديمقراطية ومعالجة الفساد، على أمل التأهل للعضوية.
ولعل المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا قادرة على محاكاة هذه السابقة، وإغراء الدول المنشقة على الانضمام مرة أخرى، وخاصة إذا كانت المشاريع الرئيسية مثل ممر النقل تعطي حافزاً حقيقياً للنمو.
لا تواجه مالي والنيجر وبوركينا فاسو تحديات خطيرة على المستوى التنموي والأمني فحسب، بل إنها أيضا دول غير ساحلية، وتعتمد بشكل كبير على جيرانها الساحليين، من خلال النقل والتجارة وهجرة العمالة.
[BBC]
وتتدفق كميات ضخمة من التجارة، الرسمية وغير الرسمية، عبر الحدود.
ويتم تصدير الماشية من بلدان الساحل الثلاثة على الفور لإطعام سكان المدن في داكار وأبيدجان ولاغوس.
ويحظى البصل والبطاطس المزروعة في المناخ الجاف في النيجر بتقدير كبير من قبل المتسوقين من الأسر الساحلية، في حين يتم تصدير السلع المصنعة من ساحل العاج وغانا ونيجيريا في الاتجاه المعاكس.
ويستقر الملايين من البوركينابيين والماليين في ساحل العاج، وهي الدعامة الأساسية للقوى العاملة في مزارع الكاكاو.
علاوة على ذلك، فإن قادة الانقلاب لا ينسحبون من فرنك غرب أفريقيا، وهي العملة الموحدة التي تستخدمها ثماني دول، وتدعمها فرنسا، والتي تعيق القدرة التنافسية ولكنها توفر دفاعاً قوياً ضد التضخم وعدم الاستقرار النقدي.
ومع ذلك، لم تكن هذه العلاقات العميقة بين دول الساحل وغرب أفريقيا الساحلية كافية لردع الأنظمة العسكرية في مالي وبوركينا فاسو والنيجر عن إعلان انسحابها من المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا.
وقد أدى العداء تجاه الكتلة، التي يصورونها على أنها متنمرة ومتعجرفة، إلى تحقيق مكاسب سياسية، مما عزز شعبيتهم في الداخل. ويتحدث المغرب عن فتح ممر تجاري بديل لموانئه الأطلسية، وهو ما قد يوسع الخيارات.
ولكن إذا تمكنت بلدان المجموعة المتبقية من تسريع مساعيها نحو تحقيق الرخاء، وإزالة الحواجز التجارية، والمضي قدماً في مشاريع ناجحة مثل الطريق السريع الساحلي وخط السكك الحديدية، فإنها قد تتمكن تدريجياً من تخفيف الكدمات السياسية وانعدام الثقة الحالية وجر دول الساحل إلى العودة مرة أخرى. إعادة توحيد الهوية الإقليمية لغرب أفريقيا.
بول ميلي هو زميل استشاري في برنامج أفريقيا في تشاتام هاوس في لندن.
قد تكون مهتمًا أيضًا بـ:
[Getty Images/BBC]
اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica