تشهد الأنهار التي تتدفق في جميع أنحاء العالم والتي يبلغ عددها حوالي 3 ملايين تغيرات سريعة ومدهشة، مع ما يترتب على ذلك من آثار جذرية محتملة على كل شيء بدءًا من إمدادات مياه الشرب وحتى مخاطر الفيضانات، وفقًا لدراسة جديدة.
قام العلماء برسم خرائط لتدفق المياه عبر كل نهر على هذا الكوكب، كل يوم على مدار الـ 35 عامًا الماضية، باستخدام مزيج من بيانات الأقمار الصناعية والنمذجة الحاسوبية. ما وجدوه صدمهم.
شهد ما يقرب من نصف أكبر أنهار العالم – 44٪ – انخفاضًا في كمية المياه المتدفقة عبرها كل عام، وفقًا للبحث الذي نُشر يوم الخميس في مجلة Science.
وقال دونغمي فنغ، المؤلف الرئيسي للدراسة وأستاذ الهيدرولوجيا في جامعة سينسيناتي، إن الأنهار مثل الكونغو، ثاني أكبر نهر في أفريقيا، ونهر اليانغتسى، الذي يتدفق عبر الصين، ونهر بلاتا في أمريكا الجنوبية شهدت انخفاضات كبيرة.
بالنسبة لأصغر أنهار المنبع، ومعظمها في المناطق الجبلية، كانت القصة مختلفة: فقد شهد 17% منها زيادة في معدل التدفق.
في حين أن الدراسة لم تتعمق في الأسباب الكامنة وراء هذه التغييرات، إلا أن المؤلفين يقولون إن الدوافع الواضحة هي النشاط البشري وأزمة المناخ الناجمة عن الوقود الأحفوري، والتي تعمل على تغيير أنماط هطول الأمطار وتسريع ذوبان الثلوج.
وقال كولين جليسون، مؤلف مشارك في الدراسة وأستاذ الهندسة المدنية والبيئية في جامعة ماساتشوستس أمهيرست، إن الدراسات السابقة كانت تميل إلى التركيز على تدفق المياه عبر الأنهار الكبرى فقط وتؤدي إلى نتائج تقتصر على مواقع محددة في نقاط زمنية محددة.
وقال لشبكة CNN إن الأساليب المستخدمة في هذا البحث سمحت لهم بالبحث “في كل مكان مرة واحدة”. وفي حين أن هذا قد لا يعطي بعد الدقة المحلية للدراسات الأخرى، إلا أننا نعتقد أن هذه ربما تكون الخريطة الأكثر دقة لتدفق النهر على الإطلاق.
استنتاج غليسون: “يا أيتها البقرة المقدسة، أنهار العالم مختلفة كثيرًا عما كنا نعتقد”. ووجد التقرير أن بعضها يتغير بنسبة 5% أو 10% سنويًا. وقال: “هذا تغيير سريع وسريع”.
مصب نهر الكونغو بالقرب من بلدة مواندا في جمهورية الكونغو الديمقراطية، في 25 أكتوبر 2021. – ألكسيس هوغيت / وكالة الصحافة الفرنسية / غيتي إيماجز
وقال فنغ إن الأنهار “مثل الأوعية الدموية في الأرض”، والتغيرات في كيفية تدفقها لها آثار عميقة.
وأشار التقرير إلى أن الانخفاض الكبير في الأنهار يعني توافر كميات أقل من المياه في الأجزاء الأكبر من العديد من أنهار الكوكب. ويترجم ذلك إلى كميات أقل من المياه العذبة التي يشربها الناس، وسقي المحاصيل، وإطعام الماشية.
ويعني التدفق البطيء أيضًا أن الأنهار لديها قدرة أقل على نقل الرواسب، المكونة من الأوساخ والصخور الصغيرة. وهذا له تأثيرات كبيرة على مجرى النهر حيث أن الرواسب حيوية لبناء دلتا الأنهار، والتي توفر الحماية الطبيعية ضد ارتفاع مستوى سطح البحر.
بالنسبة لأصغر الأنهار، والتي يتأثر الكثير منها بزيادة ذوبان الجليد والثلوج مع ارتفاع درجة حرارة العالم، يمكن أن يكون للتدفقات الأسرع بعض الآثار الإيجابية، مثل توفير العناصر الغذائية للأسماك والمساعدة في هجرتها.
لكنه يسبب مشاكل أيضًا. قد يؤدي التدفق الأسرع إلى “إحداث تغيير غير متوقع” في خطط الطاقة الكهرومائية في مناطق مثل جبال الهيمالايا، حيث يتم نقل المزيد من الرواسب إلى اتجاه مجرى النهر، مما قد يؤدي إلى انسداد البنية التحتية.
ويمكن أيضا أن يؤدي إلى تفاقم الفيضانات. ووجدت الدراسة أن هناك زيادة بنسبة 42% في الفيضانات الكبيرة من الأنهار الصغيرة عند منبع الأنهار خلال فترة 35 عامًا. وأشار جليسون إلى ولاية فيرمونت، التي شهدت فيضانات مدمرة في فصول الصيف الأخيرة بسبب عوامل من بينها تغير المناخ، الذي يزيد من كثافة هطول الأمطار، وتدخل البشر في تدفق النهر.
وقالت هانا كلوك، أستاذة الهيدرولوجيا في جامعة ريدينغ والتي لم تشارك في الدراسة، إن التركيز الواسع للبحث ليشمل حتى أصغر الأنهار كان مهما.
وقالت لشبكة CNN: “بعض الفيضانات الأكثر فتكاً لا تحدث بالضرورة على الأنهار الكبيرة التي قد تتوقعها”. “بدلاً من ذلك، فهي مرتبطة بأنهار صغيرة أو حتى جافة عادة، والتي تمتلئ فجأة بالمياه وتجرف الناس والسيارات والمباني”.
والخطوة التالية هي تحديد سبب تغير تدفقات الأنهار بهذه السرعة وتحديد كيفية الاستجابة.
وقال كلوك لشبكة CNN: “هناك صلة مباشرة بين النشاط البشري والتغيرات في دورة المياه الواهبة للحياة لدينا”. وأضافت أن حماية الأنهار تعني حرق كميات أقل بكثير من الوقود الأحفوري، والتكيف مع التغيرات القائمة بالفعل والاستجابة للتأثيرات غير المباشرة للأفعال البشرية، مثل تغيير قنوات الأنهار والبناء على السهول الفيضية.
قال كلوك: “الأنهار كائنات ديناميكية وجميلة، ولا ينبغي للبشر أبدًا اعتبارها أمرًا مفروغًا منه أو تبديد الموارد التي تزودنا بها”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com