دخل الفريق الانتقالي لدونالد ترامب أسبوعًا حاسمًا من اجتماعات الترشيح في الكابيتول هيل برأس جديد، شجعه حشد من الدعم الشعبي وحملة الضغط التي أحيت آمال بيت هيجسيث في منصب وزير الدفاع ومنحتهم الثقة بشأن المرشحين الآخرين المثيرين للجدل. أيضاً.
في الأيام الأخيرة، تبنى حلفاء ترامب نهجا غير جديد بالنسبة للرئيس المنتخب وأتباعه: جعل الحياة غير مريحة للغاية لأي شخص يجرؤ على معارضته. إن حشد هجمات MAGA التي شهدها السيناتور جوني إرنست هو بمثابة تحذير لما يخبئه الآخرون الذين يعبرون عن شكوكهم في اختياراته الشخصية.
وبعد أيام من الإشارة إلى استمرار مخاوفها الجدية بشأن تأكيد تعيين هيجسيث، أبدت إرنست يوم الاثنين نغمة مختلفة. ووصفت محادثتهما بعد ظهر يوم الاثنين بأنها “مشجعة”، وقالت إنها “ستدعم” هيجسيث خلال العملية، وتحدثت عن بعض الالتزامات التي قطعها لها بشأن ما سيفعله في هذا الدور، واقترحت أنها ستأخذ الادعاءات ضده على محمل الجد فقط. إذا كانوا يأتون من متهمين محددين.
جاء التغيير في النغمة بعد حملة قوية لصالح هيجسيث من قبل كبار حلفاء ترامب ومؤيديه، بالإضافة إلى الأداء المتحدي الذي قدمه مرشح وزير الدفاع الذي جعل فريق ترامب متفائلًا بشأن تأكيده. لكن الأمر لا يقتصر على هيجسيث فقط. ويعتقد حلفاء ترامب أن اختياره لقيادة مكتب التحقيقات الفيدرالي، كاش باتيل، ومرشحه لمنصب مدير المخابرات الوطنية، تولسي جابارد، في وضع أقوى أيضًا.
وقال أحد حلفاء ترامب، الذي مُنح عدم الكشف عن هويته للتحدث بحرية، إن هيجسيث “أصبحت قضية”. “ولا حتى بالنسبة لعملية ترامب الرسمية، بل للحركة التي تلاحقه”.
من الممكن أن تتغير حظوظ هيجسيث وزملائه المرشحين دائمًا، ويحذر الأشخاص المقربون من الرئيس المنتخب، ويتتبع فريق ترامب الدعم بعناية في الكابيتول هيل. ومع وجود أغلبية ضيقة للجمهوريين في مجلس الشيوخ، 53 مقابل 47، لا يستطيع ترامب سوى خسارة ثلاثة أصوات من الحزب الجمهوري. لكن التحول الملموس أظهر كيف ساعدت الضغوط الشعبية، جنبًا إلى جنب مع تأثير نائب الرئيس المنتخب جيه دي فانس، في تعزيز هيجسيث بعد أيام فقط من قيام ترامب بوضع خطط طوارئ للاستفادة من حاكم فلوريدا رون ديسانتيس بدلاً من ذلك.
اعتقد الناس في محيط ترامب أنه إذا تم “التضحية” بترشيح هيجسيث لصالح إرنست، فسيصبح الأمر بمثابة “جنون تغذية” مع اختيارات الرئيس المنتخب الأخرى المثيرة للجدل، مثل غابارد، وروبرت إف كينيدي جونيور، وباتيل.
وقال شخص مطلع على العملية الانتقالية إن فانس كان له “دور فعال للغاية” خلال الأسبوع الماضي في تعزيز الدعم بين زملائه الجمهوريين في مجلس الشيوخ خلف هيجسيث وإقناع فريق ترامب بالبقاء في المعركة.
قال الشخص: “لقد رأى (فانس) اللعبة التي كانت تُلعب حيث يعتقد أعضاء مجلس الشيوخ أنهم أقوى منهم”. “هناك اعتقاد مفهوم على نطاق واسع بأن [Matt] لقد انسحب غايتس من تلقاء نفسه – كان يعلم أنه سيكون هناك بعض أعضاء مجلس الشيوخ الذين لن يتزحزحوا عنه”.
وتابع الشخص أنه مع هيجسيث، عرف حلفاء ترامب أن عليهم “رسم خط أحمر هنا” لإرسال رسالة إلى أعضاء مجلس الشيوخ.
وفي الأسبوع الماضي فقط، كان إرنست والسيناتور ليندسي جراهام يشككان علناً في ترشيح هيجسيث. يبدو أنه كان على وشك أن يسير على خطى المرشح السابق للمدعي العام مات جايتز.
ولكن بعد موجة من الانتقادات من نشطاء MAGA أواخر الأسبوع الماضي وخلال عطلة نهاية الأسبوع، أعربت إرنست يوم الاثنين عن تفاؤلها بشأن هيجسيث، بينما أشارت إلى استعدادها لتأكيد مرشحي ترامب الآخرين الذين يُنظر إليهم أيضًا على أنهم قد يمثلون مشكلة، ونشرت دعمها لباتيل وصورة أخرى لها وهي تبتسم. مع جابارد.
وقالت إرنست في بيان أصدره مكتبها بعد اجتماعها “المشجع” مع هيجسيث يوم الاثنين: “أقدر استجابة بيت هيجسيث واحترامه للعملية”. وقالت إنه “ملتزم بإكمال التدقيق الكامل في البنتاغون واختيار مسؤول كبير سيدعم أدوار وقيمة جنودنا من الرجال والنساء – على أساس الجودة والمعايير، وليس الحصص – والذي سيحدد أولويات عملي ويعززه لمنع منع الإرهاب”. الاعتداء الجنسي داخل الرتب”.
وأضاف إرنست: “بينما أدعم بيت خلال هذه العملية، فإنني أتطلع إلى محاكمة عادلة مبنية على الحقيقة، وليس على مصادر مجهولة”.
من جانبه وصف هيجسيث اللقاء مع إرنست للصحفيين بأنه “جيد جدا”.
وقال هيجسيث: “كلما تحدثنا أكثر، كلما تم تذكيرنا، كمحاربين قدامى، بمدى تفانينا في الدفاع”. “أنا فقط أقدر التزامها بالعملية، وأتطلع إلى العمل معًا.”
وقال جراهام إنه عقد “اجتماعًا إيجابيًا وشاملًا وصريحًا للغاية” مع هيجسيث، ومثل إرنست، قال إن الاتهامات يجب أن تكون “مدعمة بشهادة أمام الكونجرس – وليس بمصادر مجهولة”.
وحتى قبل لقائها مع هيجسيث، اعتقد المطلعون على شؤون ترامب يوم الاثنين أن إرنست كانت تنظر إلى الوضع بشكل مختلف كثيرًا عن الأسبوع السابق.
قال أحد حلفاء ترامب الذين لديهم معرفة داخلية بالعملية الانتقالية: “لقد قيل لي إن جوني فهمت الرسالة بصوت عالٍ وواضح”.
قال الشخص إن إرنست كانت “تبحث عن منحدر خارج” من شكوكها العلنية في هيجسيث بعد تلقيها هجمة انتقادات من نشطاء MAGA. انطلقت هذه الحملة الأسبوع الماضي بعد أن نشر حلفاء بارزون لترامب، بما في ذلك ابنه دونالد ترامب جونيور وتشارلي كيرك، منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي تنتقد إرنست.
قال ستيف بانون يوم الجمعة في برنامجه “War Room”: “أصلحوا الحراب – هذا ما نفعله هنا للتأكد من أننا نحظى بدعم الرئيس ترامب ومرشحيه”.
وأنقذ هيجسيث نفسه مع ترامب، وفقًا للعديد من الأشخاص المطلعين على الأمر، الذين قالوا إن الرئيس المنتخب كان سعيدًا بالتحدي الذي أبداه الأسبوع الماضي في المقابلات والاجتماعات في الكابيتول هيل. ومن المتوقع أن يجري مقابلة مع صديق ترامب ومذيع قناة فوكس نيوز شون هانيتي مساء الاثنين.
وقال مسؤول انتقالي لترامب: “لقد وقف بقوة وحضر إلى هيل كل يوم وأجرى محادثات واجتماعات مدروسة، وأعتقد أن حملته الإعلامية كانت فعالة للغاية في إثبات أنه لن يتراجع”.
وشدد الأشخاص في فلك ترامب على أن حظوظ هيجسيث تختلف عن حظوظ غايتس، حيث لا يوجد أعضاء في مجلس الشيوخ قالوا إنهم لن يدعموا ترشيحه.
وقد تعهد حلفاء ترامب، بما في ذلك كيرك، بالفعل برفع التحديات الأولية ضد أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين في الولاية الحمراء الذين لا يدعمون مرشحيه – وهي خطة يلمح فريق ترامب إلى دعمها.
مقال افتتاحي كتبه المدعي العام في ولاية أيوا برينا بيرد يدعو أعضاء مجلس الشيوخ إلى دعم مرشحي ترامب، انتقده الفريق الصحفي للجنة الوطنية الجمهورية. وقد نظر إليه بعض الجمهوريين على أنه تهديد أساسي مستتر ضد إرنست من أحد كبار حلفاء ترامب في ولاية أيوا.
وقال أندرو كولفيت، المتحدث باسم كيرك: “أمامهم فرصة الآن ليظهروا للقاعدة أنهم على استعداد للعب الكرة”. “سنرى أين يقفون.”
وامتد الاتجاه الصعودي إلى بعض مؤيدي ترامب الأكثر ولاءً في مجلس الشيوخ. أعلن السيناتور توم كوتون (الجمهوري من أركنساس)، والذي كان مرشحًا لمنصب وزير الدفاع نفسه، في العاشر: “أتوقع أن يؤكد مجلس الشيوخ الجمهوري لدينا جميع مرشحي الرئيس ترامب.
وأضاف: “من بين 72 مرشحًا لمنصب وزير الحكومة منذ الفترة الانتقالية لكلينتون، لم يحصل سوى مرشحين اثنين على عدم التصويت من حزب الرئيس المنتخب. لا ينبغي لأحد أن يتفاجأ من أن مجلس الشيوخ الجمهوري سيؤكد مرشحي الرئيس ترامب.