دالاس – كان عام 2000 في فندق هيلتون أناتول في دالاس عندما وقع النجم القصير أليكس رودريغيز صفقة ضخمة لمدة 10 سنوات بقيمة 252 مليون دولار مع فريق تكساس رينجرز، ليصبح اللاعب الأعلى أجرًا في تاريخ الرياضات الاحترافية، مع وكيله، سكوت بوراس، ينجز الأمر.
وبعد مرور أربعة وعشرين عاماً، ومع بداية الاجتماعات الشتوية في نفس الفندق في دالاس، أعاد التاريخ نفسه. هذه المرة، أصبح خوان سوتو هو الرجل القياسي، حيث أرسل بوراس مرة أخرى صدمة في هذه الرياضة بعد أن وافق سوتو يوم الأحد على صفقة مدتها 15 عامًا بقيمة 765 مليون دولار مع نيويورك ميتس. تتفوق الصفقة على اتفاقية Shohei Ohtani لمدة 10 سنوات بقيمة 700 مليون دولار مع فريق Dodgers باعتبارها أكبر عقد في تاريخ الرياضات الاحترافية.
يعد توقيع سوتو بمثابة فوز هائل لفريق ميتس. إنهم لا يؤمنون فقط موهبة الأجيال للسنوات الخمس عشرة القادمة (لدى سوتو خيار إلغاء الاشتراك بعد السنة الخامسة)، ولكنهم يواصلون أيضًا البناء على مستقبل يبدو مشرقًا للغاية. بعد ظهور NLCS في عام 2024، أضاف فريق Mets النجم البالغ من العمر 26 عامًا إلى تشكيلة تضم نجمًا آخر في فريق Shortstop فرانسيسكو ليندور، والمواهب الشابة الصاعدة في مارك فينتوس وفرانسيسكو ألفاريز. هذه هي بالضبط الخطوة التي يجب أن يتخذها الفريق الذي كان على حافة بطولة العالم للوصول إلى المستوى التالي.
لم يقم أي فريق في الرياضة بهذا النوع من الالتزام تجاه اللاعب. ليست الصفقة المبلغ عنها أكبر من صفقة أوهتاني فحسب، بل سيكون لدى سوتو أعلى متوسط قيمة سنوية (51 مليون دولار) وأعلى قيمة إجمالية (765 مليون دولار) في تاريخ لعبة البيسبول، إذا استمرت الصفقة.
قد تكون التفاصيل أكثر إثارة للذهن.
إن مكافأة التوقيع البالغة 75 مليون دولار التي سيحصل عليها سوتو أكبر من صفقة لويس سيفيرينو الكاملة لمدة ثلاث سنوات مع A's – والتي، بالمناسبة، كانت أكبر عقد في تاريخ الامتياز. يقال إنه لا توجد أموال مؤجلة في صفقة سوتو، وإذا اختار السنة الخامسة، يمكن أن تصل القيمة الإجمالية للسلالم المتحركة إلى 800 مليون دولار.
هذه الصفقة تحمل بصمات ستيف كوهين في كل مكان. لم يكن هذا ليحدث أبدًا في ظل ملكية Mets القديمة. أحد الأسباب الرئيسية وراء وصول صفقة سوتو الضخمة إلى عتبة 765 مليون دولار هو حرب العطاءات بين كوهين ومالك يانكيز هال شتاينبرينر. بعد سنوات من امتلاك فريق يانكيز للفريق ومجموعة الملكية التي تخويف الفرق الأخرى لإجبارها على الاستسلام، فعل مالك ميتس ذلك من خلال أخذ نجم يانكيز السابق وترسيخه في كوينز.
لو وقع سوتو مع دودجرز أو فيليز أو بلو جايز أو حتى ريد سوكس، لما كان توقيعه يبدو وكأنه صفقة كبيرة مثل هذه الصفقة. أخذ سوتو مواهبه في القطار السابع مقابل مبلغ يزيد بـ 5 ملايين دولار فقط عن أفضل عرض قدمه فريق يانكيز، مما يجعل هذه الخطوة تبدو وكأنها سرقة.
عندما اشترى كوهين فريق ميتس في عام 2020، كانت هذه هي النتيجة التي خشيها أصحاب الفرق الأخرى في لعبة البيسبول. لقد كانت مجرد مسألة وقت حتى قرر أغنى رجل في العالم رقم 97 وأغنى مالك في هذه الرياضة حتى الآن أنه لن يتم حرمانه. والآن، مع قيام فريق ميتس بسرقة سوتو من منافسيهم في كروس تاون، تتأرجح السلطة في نيويورك إلى كوينز. لم يقم كوهين فقط بإقناع سوتو بأن كونك أحد Met هو خيار أفضل من أن تكون يانكي، لكنه أشار أيضًا إلى كل من يمارس الرياضة أن عملاقه النائم والمنفق أصبح الآن مستيقظًا تمامًا.
لا ينبغي لأي من هذا أن يشكل مفاجأة لعالم البيسبول. بعد أن اشترى كوهين فريق ميتس، كان المالكون الآخرون حذرين للغاية بشأن ما قد يفعله، حتى أنهم وضعوا عتبات ضريبية جديدة في ضريبة التوازن التنافسي (CBT)، المعروفة باسم “ضريبة كوهين”، لمعاقبة الإنفاق بمستويات سخيفة. هذه الصفقة تضحك في وجه تلك الضريبة – وفي وجوه المالكين الذين يخشون استخدام ثرواتهم لتحسين فرقهم.
ولنكن واضحين: صفقة سوتو البالغة 765 مليون دولار هي مجرد نقطة انطلاق لفريق ميتس، الذي لا يزال لديه مجالات يمكنهم ويجب عليهم تحسينها قبل تدريب الربيع. الفريق الذي يستثمر في هذا المستوى بلاعب واحد يتطلع بلا شك إلى المزيد، وذلك لسبب وجيه. إذا كنت تريد أن تكون هذه الصفقة ذات قيمة على المدى الطويل، فمن الأفضل أن يأتي معها الفوز.
لا تخطئ. هذا يوم تاريخي لفريق ميتس. إنها أيضًا إشارة لبقية الرياضة، سواء أعجبك ذلك أم لا، هناك عمدة جديد في المدينة.