تشير الدراسة إلى أن الذئاب قد تكون ملقحات وكذلك حيوانات مفترسة

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

في إحدى رحلاته الأولى لدراسة الذئاب في إثيوبيا في أواخر الثمانينيات، لاحظ عالم الأحياء كلاوديو سيليرو سلوكًا غير عادي للغاية: كانت هذه الحيوانات المفترسة المحلية تلعق عمدًا الزهور النابضة بالحياة لنبات البوكر الأحمر الحار الذي ينمو في مرتفعات البلاد.

تم توثيق عدد قليل نسبيًا من الثدييات وهي تشرب الرحيق، وكانت هذه أول حالة تم الإبلاغ عنها لحيوان آكل لحوم كبير يفعل ذلك، وفقًا لبحث جديد. “لم أكن أتوقع تمامًا أن الذئاب لديها أسنان حلوة! وقال سيليرو، أستاذ علم الأحياء في جامعة أكسفورد، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “من الواضح أنهم كانوا يستمتعون بالحلوى”.

وقد لاحظ هو وعلماء آخرون بشكل غير رسمي أن الذئاب الإثيوبية تظهر هذا السلوك الغريب على مدى العقود القليلة الماضية. الآن، توثق دراسة نشرت في مجلة علم البيئة في نوفمبر وشارك في تأليفها سيليرو بالتفصيل لأول مرة، وتشير إلى أن الذئاب قد تساعد في تلقيح الزهرة المميزة.

تابع سيليرو وزملاؤه ستة ذئاب من ثلاث قطعان مختلفة تكرر الزهور على مدى أربعة أيام متتالية من أواخر مايو إلى أوائل يونيو – بداية موسم ازدهار النبات الذي يستمر ستة أشهر. تم الإبلاغ عن أن جميع الحيوانات الستة قد لعقت الزهور، على الرغم من أن إجمالي الوقت الذي تقضيه في لعق رؤوس الزهور يختلف كثيرًا، من حوالي دقيقة واحدة إلى 1.5 ساعة. تتم مراقبة الحيوانات المفترسة المهددة بالانقراض بانتظام كجزء من برنامج الحفاظ على الذئاب الإثيوبية، الذي أسسه سيليرو في عام 1995 بعد زياراته القليلة الأولى للمنطقة.

وفقًا لسيليرو، فإن الذئاب الإثيوبية تفترس القوارض الصغيرة بشكل حصري تقريبًا، حيث يكمل الرحيق نظامها الغذائي المعتمد على اللحوم. وقد شرح الباحثون هذا الاختيار الغذائي من خلال “فرضية الحلوى”، وهي نظرية تصف كيف ستستفيد الأنواع من الموارد الإضافية التي تتمتع بها، ولكنها لا تحتاج إليها، عندما تكون متاحة.

وأضاف أن حيوانات أخرى تستمتع أيضًا برحيق زهور المرتفعات في البلاد، مشيرًا إلى أن “قردة البابون تحبها بشدة، وسوف تذهب إليها الماعز الجبلي، كما ستشاركها الكلاب الأليفة”. وبعد مشاهدة أطفال الرعاة المحليين وهم يلعبون بالزهور ويلعقونها، لم يستطع سيليرو مقاومة تجربتها بنفسه، واصفًا إياها بأنها “حلوة جدًا وممتعة حقًا”.

إن الكمية الكبيرة من حبوب اللقاح التي تتراكم على خطم الذئاب – وحقيقة أن بعض الأفراد قد شوهدوا وهم يزورون ما يصل إلى 30 زهرة مختلفة في غزوة واحدة – قد يعني أن الذئاب تساعد في تلقيح النبات عن طريق نقل حبوب اللقاح من زهرة إلى أخرى، وفقًا لما ذكره موقع “the verge”. سيليرو. وأشارت الدراسة إلى أن هذه هي الحالة الأولى المحتملة لحيوان آكل لحوم كبير يعمل كملقح.

الزهور الملقحة بالذئب؟

يُعتقد أن نباتات البوكر الساخنة يتم تلقيحها إلى حد كبير عن طريق الطيور، وفقًا لجيف أوليرتون، الأستاذ الزائر في جامعة نورثهامبتون في المملكة المتحدة ومؤلف كتاب “الملقحات والتلقيح”، والذي لم يشارك في البحث. وقال أوليرتون، عالم بيئة التلقيح: “لديهم أزهار أنبوبية ذات ألوان زاهية، غالبًا ما تكون حمراء أو برتقالية، والكثير والكثير من الرحيق”.

واقترح أن النباتات يمكن أن تستفيد أيضًا من التلقيح بواسطة الذئاب، ولكن ليس إلى حد كبير.

وقال أوليرتون: “الأمر ليس مستحيلاً… إذا كانت هذه الحشرات ملقحات، فأعتقد أنها ربما تلعب دوراً أصغر بكثير من الطيور”.

في حين يمكن أن يصل طول البوكر الأحمر الحار إلى 175 سم (5 أقدام و 9 بوصات)، يصل طول الذئاب الإثيوبية إلى حوالي 60 سم (2 قدم) وطولها 100 سم (3 أقدام و 3 بوصات).

وقال أولرتون إن حجمها الأصغر قد يسمح للذئاب بالوصول فقط إلى الزهور المنخفضة، والتي تميل إلى أن تكون الأقدم وتلك “التي تم تلقيحها بالفعل أو لم تعد قابلة للتكاثر”.

ومع ذلك، أشار أولرتون إلى أن “تلقيح الثدييات لم يتم توثيقه بشكل كافٍ”. “هذه الملاحظات هي مجرد خطوة أولى في فهم ما إذا كانت (الذئاب) ملقحات أم لا.”

من بين الثدييات، تعتبر الخفافيش هي الملقحات الرئيسية. ومع ذلك، لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من العمل لمعرفة ما إذا كان الضرر المحتمل للزهور الناجم عن تغذية الثدييات غير الطائرة بالرحيق يفوق فوائد التلقيح التي توفرها للنباتات.

وقال سيليرو إن الأبحاث المستقبلية المتعلقة بالذئاب يمكن أن تبحث في مدى استمرار الحيوانات المفترسة في التقاط حبوب اللقاح على كماماتها وعدد مرات زيارة الزهور من قبل كل نوع من أنواع الملقحات المختلفة.

نوع رئيسي

مستوطنة في مروج أفروالبين في إثيوبيا وتعيش حصريًا في عدد قليل من المناطق المعزولة، ولم يتبق سوى 454 ذئبًا إثيوبيًا بالغًا. لقد تأثرت هذه الأنواع بشكل كبير بفقدان الموائل، بسبب التوسع السكاني السريع في إثيوبيا، والأمراض المنقولة من الكلاب الأليفة.

من خلال البحث وتنفيذ مبادرات الحفظ المختلفة، ساعد برنامج الحفاظ على الذئاب الإثيوبية على استقرار أعداد الذئاب، مما أدى إلى تغيير الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة وضعها من “مهددة بالانقراض بشدة” إلى “مهددة بالانقراض” في عام 2004.

ومن خلال إشراك الجمهور في أبحاث مثيرة – مثل اكتشاف أن الذئاب الإثيوبية تشرب الرحيق – يسعى سيليرو إلى تحسين الإلمام بالأنواع.

وقال: “إنه نموذج واضح لسياسة الحفاظ على البيئة”. ومع كون أندر أنواع الكلاب في أفريقيا هي الأنواع الرئيسية، يأمل سيليرو أن تتحول تدابير الحفاظ على الذئاب إلى حماية أكثر فعالية لصالح التنوع البيولوجي والمجتمعات المحلية.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على موقع CNN.com