يبذل الرئيس جو بايدن وفريقه في البيت الأبيض جهودًا حثيثة لإحباط اختراق صيني ضخم للعديد من شركات الاتصالات الأمريكية، لكن بكين لا تزال في وضع يسمح لها بالتجسس على أعداد كبيرة من الأمريكيين، حسبما صرح مسؤول إلكتروني أمريكي كبير للصحفيين يوم الأربعاء.
وقالت آن نويبرجر، نائبة مستشار الأمن القومي بالبيت الأبيض لشؤون الإنترنت والتكنولوجيا الناشئة، في بيان صحفي، إنه تم إطلاع الرئيس “عدة مرات” على الاختراق، وتجتمع مجموعة خاصة من البيت الأبيض لمناقشة الأمر بشكل شبه يومي. اتصل يوم الاربعاء.
وقال نيوبرجر إن البيت الأبيض يعمل أيضًا بتعاون وثيق مع ما لا يقل عن ثمانية من مقدمي خدمات الاتصالات الأمريكيين الذين تم اختراقهم من قبل مجموعة القرصنة المدعومة من الصين والمعروفة باسم Salt Typhoon، وهو أول تأكيد رسمي لعدد مقدمي الخدمات المتأثرين في الولايات المتحدة. قام البيت الأبيض بتنشيط فريق عمل جديد للدفاع السيبراني بين وكالة الأمن القومي والبنتاغون ووكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية لمعالجة الاختراق.
ومع ذلك، لم يتمكن أي من مقدمي خدمات الاتصالات في الولايات المتحدة من طرد المتسللين الصينيين من شبكاتهم، كما حذر نيوبرجر، مما يعني أن عددًا كبيرًا من الأمريكيين ما زالوا عرضة للتنصت الصيني.
وقال نويبرجر يوم الأربعاء: “هناك خطر حدوث تنازلات مستمرة في مجال الاتصالات”. “كان وصول الصينيين واسعًا من حيث إمكانية الوصول إلى اتصالات الأمريكيين العاديين.”
وأضاف نويبرجر، مؤكدا تقارير سابقة، أن شركة Salt Typhoon استخدمت بالفعل موطئ قدمها داخل العمود الفقري للعديد من شركات الاتصالات لمسح الاتصالات غير السرية من هواتف كبار المسؤولين الحكوميين الأمريكيين، والوصول إلى البيانات الوصفية من مشتركي الهاتف الأمريكيين بشكل عام.
ذكرت صحيفة بوليتيكو أن أهداف المراقبة لطائرة سولت تايفون شملت الرئيس المنتخب دونالد ترامب ونائب الرئيس المنتخب جيه دي فانس. وكانت صحيفة بوليتيكو أيضًا أول من أفاد بأن طائرة سولت تايفون تمكنت من الوصول إلى السجلات الخلوية لعدد كبير من الأمريكيين، مما يعرضهم لخطر المراقبة الصينية أيضًا.
كانت تعليقات نيوبرجر أحدث علامة على أن اختراقات Salt Typhoon قد هزت المستويات العليا لمؤسسة الأمن القومي في العاصمة. كما أنها واحدة من أكثر التصريحات الحكومية صراحة حتى الآن بشأن عمليات الاختراق المذهلة، والتي اعترفت بها الحكومة فقط في أكتوبر.
يوم الثلاثاء، قال مسؤولون كبار في مكتب التحقيقات الفيدرالي وCISA إنهم اكتشفوا الاختراقات لأول مرة في الربيع، على الرغم من أن الوكالات الفيدرالية لم تبدأ التعاون في تحقيقاتها إلا في وقت لاحق. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، أصدر المحققون الفيدراليون بيانًا قصيرًا أكدوا فيه أن الصينيين سرقوا السجلات الخلوية، واعترضوا بيانات المكالمات والرسائل النصية من أفراد مختارين، وقاموا بنسخ بيانات التنصت الحساسة من الشركات المتضررة.
ومع ذلك، يبدو أن كفاح الحكومة المستمر لفهم النطاق الكامل لجهود القرصنة الصينية هو السبب الرئيسي وراء التزام الحكومة الصمت.
وشدد نويبرجر في المكالمة يوم الأربعاء على أن الضحايا جميعهم شركات خاصة، وقال إن الاختراق لم يؤثر على الولايات المتحدة فحسب، بل على “عشرات الدول” حول العالم، مما يعقد جهود الاستجابة.
وقالت إن شركات الاتصالات وصانعي المعدات وشركات الأمن السيبراني بحاجة إلى العمل معًا لأنهم “قد يرون أجزاء من الحملة الصينية في بلدان وشبكات مختلفة حول العالم”.
على الرغم من أنها لم تذكر أيًا من تلك البلدان، إلا أن الضحايا الوحيدين المعروفين للاختراق حتى الآن يقع مقرهم الرئيسي في الولايات المتحدة، ومن بينهم AT&T وVerizon وT-Mobile وLumen. وبشكل عام، تأثر ما يصل إلى 80 من مقدمي الخدمات بشكل ما، حسبما أفادت صحيفة بوليتيكو.
وقال نويبرغر إن وزارة الخارجية وزعت إرشادات حديثة حول كيفية التخفيف من الاختراقات على كل سفارة وقنصلية حول العالم، وأن فرقة العمل التابعة لوكالة الأمن القومي والبنتاغون وCISA – المعروفة باسم إطار الأمن الدائم – تعمل بشكل وثيق مع قطاع الاتصالات من أجل تخفيف الضرر.
ومع ذلك، يرى نويبرجر أن الطريقة الوحيدة لمنع الصينيين من اختراق شركات الاتصالات مرة أخرى هي فرض تفويضات أمنية جديدة – وهو النهج الذي اتبعته إدارة بايدن لحماية البنية التحتية الحيوية في القطاعات الأخرى.
وقالت: “إن ممارسات الأمن السيبراني المقبولة عمومًا كانت ستجعل من الصعب تنفيذها وأسهل للتعافي منها”.