يقول العلماء إن فيروس أنفلونزا الطيور الذي تم عزله من مراهق في المستشفى في فانكوفر لديه طفرات في مناطق رئيسية يمكن أن تساعد في انتشار الفيروس بسهولة أكبر بين البشر.
ولا يوجد ما يشير إلى أن الفيروس المتحور قد انتقل إلى ما هو أبعد من هذا المريض. وقالت الدكتورة بوني هنري، مسؤولة الصحة الإقليمية في كولومبيا البريطانية، في بيان مكتوب، إنه بعد مراقبة العشرات من الاتصالات المحتملة بين أصدقاء المراهق وعائلته ومقدمي الرعاية الصحية، “لم يتم تحديد حالات أخرى”. وهذا يعني أن الفيروس المتحور لا ينتشر أو يشكل تهديدًا لأي شخص آخر.
لكن العلماء يقولون إن التغيرات الجينية هي تذكير بما يستطيع الفيروس فعله إذا استمر في الانتشار.
وقال الدكتور جيسي بلوم، عالم الفيروسات الحسابية في مركز فريد هاتشينسون للسرطان: “من المؤكد أن هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها دليلاً على هذا النوع من طفرات التكيف في H5”.
إن فيروس أنفلونزا الطيور H5N1 الذي أصاب المراهق، وهو في حالة حرجة ولكنها مستقرة، ليس هو نفس السلالة التي تنتقل في أبقار الألبان في الولايات المتحدة. ويرتبط بشكل وثيق بسلالة H5N1 التي تنتشر بين الطيور البرية مثل الأوز في شمال غرب المحيط الهادئ. وعلى الرغم من أن كلتا السلالتين هما H5N1، إلا أنهما مختلفتان، بنفس الطريقة التي كانت بها Delta وOmicron نسختين مختلفتين من فيروس SARS-CoV-2 الذي يسبب كوفيد-19.
ولا يزال محققو الأمراض الذين يحققون في القضية لا يعرفون كيف أصيب المراهق، حيث لم يكن لديهم اتصال معروف بالطيور البرية.
وتقع الطفرات الثلاثة في مواقع في جينوم الفيروس، والتي قرر بلوم وعلماء آخرون أنها ستسمح له بالارتباط بسهولة أكبر بالخلايا البشرية.
وقال: “لقد لفت انتباه الكثير من علماء فيروسات الأنفلونزا، بما فيهم أنا، لأن بعض التسلسل يحتوي على دليل على بعض أنواع الطفرات التي نقلق بشأنها”.
تدخل فيروسات الأنفلونزا الخلايا عن طريق الارتباط بالسكريات التي تلتصق من أسطحها والتي تسمى أحماض السياليك. تمتلك الطيور وفرة من نوع من حمض السياليك يسمى ألفا 2،3، ولكن لدى البشر في المقام الأول أحماض ألفا 2،6 السياليك، وخاصة في الأنف والحنجرة والرئتين.
يقول الدكتور سكوت هينسلي، عالم الأحياء الدقيقة وعلم المناعة في جامعة بنسلفانيا والمتخصص في دراسة فيروسات الأنفلونزا، إن عقودًا من الأبحاث الأساسية أظهرت للعلماء الطفرات التي يجب مراقبتها.
وقال هينسلي إنه في صباح يوم السبت، عندما بحث عن التسلسل من المريض الكندي الذي تم تحميله حديثًا إلى قاعدة بيانات مشاركة الجينوم الدولية GISAID، رأى بالضبط التغييرات التي ستمكن الفيروس من التحول من تفضيل ألفا 2،3. يوجد مستقبلات كثيرة في الطيور لأحماض السياليك ألفا 2،6 الموجودة بكثرة في الأنف والحنجرة والرئتين لدى الإنسان.
وقال إن أحد الأماكن في جسم الإنسان حيث تكثر مستقبلات ألفا 2،3 هو العين. معظم حالات الإصابة بفيروس H5N1 البشرية المبلغ عنها في الولايات المتحدة كانت عيونها حمراء وملتهبة كأعراض مبكرة، مما يشير إلى المكان الذي دخل فيه الفيروس إلى الجسم.
كان لدى الشباب الكندي أيضًا عيون حمراء كأحد الأعراض الأولى، لذلك يعتقد هينسلي أنه من الممكن أن يكون هذا هو السبب وراء دخول الفيروس. ومع ذلك، أصيب المريض بمشاكل حادة في التنفس تسمى متلازمة الضائقة التنفسية الحادة، أو ARDS، ربما نتيجة للطفرات. وقال هينسلي إن الفيروس بدأ يتشكل عندما ينسخ نفسه في الجسم.
وشدد على أن هذه ليست بداية الوباء. إن تكيف الفيروس بشكل أفضل مع الخلايا البشرية هو مجرد بداية، لكنه لن يكون بالضرورة كافيًا بمفرده لإشعال تفشي المرض.
“نحن بحاجة إلى إجراء الكثير من الدراسات في هذه المرحلة. وقال: “علينا أن نحاول أن نفهم ما إذا كان هذا الفيروس بالتحديد يتمتع بخصائص الانتقال الفعال”.
كل طفرة غامضة، وهذا يعني أنه عندما قرأ العلماء تسلسل الحروف التي تشكل جينوم الفيروس، لم يتمكنوا من تحديد أي من الحرفين، أو النيوكليوتيدات، يجب أن يكون في هذا الموضع.
ويوضح بلوم أن هذا يمكن أن يحدث عندما يتطور الفيروس في مضيفه ويتواجد في الجسم بأشكال مختلفة.
وقال: “من الملاحظ عادة، عندما تنظر إلى نوع من هذا التسلسل لكيفية تطور الفيروس داخل مضيف واحد، أنه بعد اختفاء العدوى لبضعة أسابيع، سترى مزيجًا من الطفرات المختلفة”.
بدأت الأعراض تظهر على المراهق الكندي قبل أسبوع من دخوله المستشفى، وهو ما قد يكون وقتًا كافيًا لنمو الفيروس بشكل أفضل عند إصابة الخلايا التي كان يحاول دخولها.
يمكن أن تكون الطفرات الغامضة أيضًا نتيجة للتسلسل نفسه، لكن بلوم لا يعتقد أن هذا مرجح لأن الطفرات لا تبدو عشوائية وهي بدلاً من ذلك في مواقع مهمة حيث يحتاج الفيروس إلى التغيير للبقاء على قيد الحياة في مضيفه البشري.
ويشير إلى أن عددًا من فيروسات H5N1 المعزولة من الطيور المصابة في كولومبيا البريطانية وواشنطن ترتبط ارتباطًا وثيقًا بهذا الفيروس، ولكن لا يوجد لدى أي منها هذه الطفرات المحددة.
على الرغم من أن هذه تبدو عدوى واحدة مسدودة – مما يعني أنها لن تنتشر إلى ما هو أبعد من هذا الشخص – إلا أنها تذكير جيد بأنه إذا تمكن الفيروس من القيام بذلك مرة واحدة، فيمكنه القيام بذلك مرة أخرى.
وفي الولايات المتحدة، تم التعرف على 53 حالة إصابة بأنفلونزا الطيور بين البشر، وهناك تفشي مستمر في أبقار الألبان، وتفشي متقطع في الدواجن، وانتشار العدوى على نطاق واسع في الطيور البرية.
وقال بلوم: “هناك الكثير من فيروسات الأنفلونزا H5N1، والأنفلونزا لديها معدل تحور مرتفع، لذا إذا كان هذا الفيروس في الفضاء التطوري المناسب لاكتساب هذه الطفرات مرة واحدة، فمن الممكن – إنه غير مؤكد، لكنه ممكن – ويمكن أن تكتسبها مرة أخرى في حالات العدوى الأخرى.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com