جوهانسبرج (أ ف ب) – تتورط سلطات جنوب إفريقيا في مواجهة مع عدد غير مؤكد من عمال المناجم غير الشرعيين الذين يظلون تحت الأرض في منجم مهجور، خوفًا على ما يبدو من اعتقال ضباط الشرطة المنتشرين في الموقع.
ودخل عمال المناجم في ستيلفونتين، في المقاطعة الشمالية الغربية للبلاد، إلى المنجم، الذي لم يعد يعمل، بحثًا عن رواسب الذهب. مثل هذا التعدين غير القانوني يحدث منذ فترة طويلة في جميع أنحاء جنوب أفريقيا.
وقد سلطت المواجهة في ستيلفونتين – التي دخلت الآن أسبوعها الثالث – الضوء على مدى التعدين غير القانوني في البلاد.
منعت الشرطة في البداية وصول الإمدادات الأساسية إلى عمال المناجم، لكنها الآن ترسل لهم عبوات من العصيدة سريعة التحضير وتحاول حملهم على الصعود إلى السطح.
إليك ما يجب معرفته عن المواجهة:
مشكلة التعدين غير القانوني في جنوب أفريقيا
ويجري التعدين غير القانوني منذ عقود، على خلفية صناعة التعدين التي كانت مزدهرة في البلاد ذات يوم.
يبحث عمال المناجم غير القانونيين – المعروفين باسم زاما زاما أو “المحتالون” بلغة الزولو – عن الذهب وغيره من رواسب المعادن الثمينة في المناجم القديمة والمهجورة التي تم إغلاقها أو حيث تم إيقاف التعدين.
وتعتبر الشرطة عمال المناجم غير القانونيين خطرين لأنهم عادة ما يكونون مسلحين ومعروفين بخوض معارك عنيفة فيما بينهم. ويعتقد أن هذه التجارة يهيمن عليها المهاجرون الذين يدخلون البلاد بشكل غير قانوني من ليسوتو وزيمبابوي وموزمبيق المجاورة.
وأعلنت الشرطة في بعض الأحيان عن نجاحاتها في القبض على عمال المناجم غير القانونيين، لكنها تقول إنها لا تستطيع مكافحة هذه الممارسة ما لم يتم القبض على زعماء العصابات الأقوياء الذين يديرون نقابات مربحة من هذه التجارة.
تقدر الحكومة أن هناك حوالي 6000 منجم غير مستخدم أو مهجور في جنوب أفريقيا وأن ما يقرب من مليار دولار يتم فقدانها سنويًا من الإيرادات بسبب التعدين غير القانوني.
الشرطة والجيش يتعاونان في عملية “إغلاق الحفرة”
منذ ديسمبر الماضي، انضمت الشرطة والوكالات الحكومية والجيش إلى قواتها في عملية أطلق عليها اسم “أغلق الحفرة” أو “فالا أومجودي” في الزولو – في محاولة لتجويع عمال المناجم غير القانونيين تحت الأرض من خلال حرمانهم من الإمدادات الأساسية.
يعمل الزامزاما في مجموعات، وعادة ما يظلون في المناجم لفترات طويلة من الزمن، ويعتمدون على الموجودين على السطح لتزويدهم بالطعام والماء والسجائر وغيرها من المواد.
ولكن منذ بدء العملية، ألقت الشرطة القبض على المتواطئين على الأرض وأولئك الذين يحاولون نقل الإمدادات إلى عمال المناجم غير الشرعيين. كما أغلقوا المداخل على الأرض لإنزال الإمدادات. ويبدو أن هذا التكتيك يحاول إجبار عمال المناجم على الظهور على السطح مع نفاد إمداداتهم.
وتقول الشرطة إنه حتى الآن تم القبض على 14 ألف عامل منجم غير قانوني، وتمت مصادرة 277 ألف دولار نقدًا و1.8 مليون دولار من الماس غير المصقول.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، ألقي القبض على 565 من عمال المناجم غير القانونيين في منجم مهجور في أوركني، في نفس المقاطعة الشمالية الغربية مثل ستيلفونتين، عندما عادوا إلى الظهور بعد نفاد الإمدادات.
ماذا حدث حتى الآن في ستيلفونتين؟
حاول أعضاء مجتمع ستيلفونتين المحلي في البداية إخراج عمال المناجم غير الشرعيين، لكن السلطات تولت المسؤولية بعد ذلك.
ويبلغ عمق المنجم 2500 متر (8000 قدم) ومن ثم فإن إخراج الزمازاما، الذين من المحتمل أن يكون الكثير منهم مسلحين، بالقوة سيكون محفوفًا بالمخاطر.
وبحسب ما ورد خرج ثلاثة من عمال المناجم غير الشرعيين، وتم انتشال جثة متحللة يعتقد أنها لأحد عمال المناجم يوم الخميس الماضي. وقالت الشرطة إنها لا تزال تحاول تحديد هوية الشخص وسبب الوفاة.
وتشير التقديرات الأولية، المستندة إلى معلومات من أفراد المجتمع الذين حاولوا التوسط، إلى وجود حوالي 4500 من عمال المناجم غير الشرعيين تحت الأرض، لكن الشرطة منذ ذلك الحين أشارت إلى أن العدد على الأرجح يتراوح بين 350 و400.
وقالت السلطات الإقليمية هذا الأسبوع إن الخطط تشمل إرسال “قفص” أسفل المنجم لرفع عمال المناجم – عدد قليل في كل مرة – إلى السطح، لكن سلامة مثل هذه العملية ستحتاج إلى تقييم أولا.
ويفكر الفريق الحكومي أيضًا في إرسال كاميرا إلى الأسفل للحصول على فكرة مرئية عن الوضع تحت الأرض.
وقد لجأت مجموعة من المجتمع المدني إلى المحكمة لمحاولة إجبار السلطات على السماح بإرسال الإمدادات إلى عمال المناجم. وتقول الحكومة إنهم ليسوا محاصرين لكنهم يرفضون الخروج لتجنب الاعتقال.