بوسطن – كان الجميع يعرفون الصفقة. دخل فريق كليفلاند كافالييرز مباراة الثلاثاء ضد حامل اللقب برصيد 15-0، وهي ثاني أفضل بداية لموسم على الإطلاق، وكانت مباراة في كأس الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين.
وقال ديريك وايت حارس بوسطن سيلتيكس: “كنا نعلم”. “الجميع يعلم.”
أمام جمهور التلفزيون الوطني، ذكّر فريق سلتكس فريق كافالييرز بأن المؤتمر الشرقي لا يزال يمر عبر بوسطن. لقد قاموا بخمس من أول ثماني محاولات من ثلاث نقاط، وتقدموا 18-8 في منتصف الربع الأول ولم يتأخروا أبدًا مرة أخرى في فوز كليفلاند 120-117.
وعزز بوسطن تقدمه إلى 65-48 بحلول نهاية الشوط الأول، محققا تسع رميات ثلاثية أخرى من 11 محاولة في الربع الثاني. يمكننا أن نسميه وابلًا إذا لم يكن متوقعًا. هذا ما يفعله السلتكس. تتصدر محاولاتهم المكونة من 51.1 نقطة الدوري بستة نقاط تقريبًا في المباراة الواحدة. حتى بمعدل تحويل متوسط، فإنهم يغرقون ما يقرب من 20 ضعفًا في الليلة. اجعلها 22 يوم الثلاثاء. من الأفضل المتابعة إذا كنت تريد أن تعمل هذه الرياضيات لصالحك.
لم يستطع كليفلاند. لقد أطلقوا النار على 10 مقابل 29 من العمق وصعدوا صعودًا طوال الليل نتيجة لذلك. وكان هذا انحرافا عن قواعدهم. لقد لعبوا بشكل أسرع وبمزيد من الحرية تحت قيادة المدرب الجديد كيني أتكينسون، الذي تعلم في فترة وجوده مع فريق غولدن ستايت ووريورز أن الكرة لا ينبغي أن تلتصق أبدًا.
باستثناء ما حدث ضد بوسطن. وقال أتكينسون عن استعداد فريقه: “ليس رائعًا”.
وأضاف: “أول شيء تعلمناه هو القوة واللياقة البدنية”. “كان لديهم القوة واللياقة البدنية في المباراة الفاصلة، وكان لدينا القوة واللياقة البدنية في الموسم العادي. ولهذا السبب كنا متأخرين 17 في الشوط الأول.”
وردوا في الشوط الثاني وقلصوا الفارق 21 نقطة إلى 86-84 خلال سبع دقائق من الربع الثالث. كان بعضها هو قبول فريق سلتكس بالثلاثيات المتنازع عليها، بدلاً من إنشاء أرقام مفتوحة. كان معظمها هو قيام فريق كافالييرز بقصف الطلاء. سواء أكان ذلك دونوفان ميتشل الذي أخرج نيمياس كويتا من المراوغة أو قام فريق كليفلاند الكبير بنشر مدافعين أصغر، فقد تفوق فريق كافاليرز على بوسطن في المنطقة الداخلية 60-36.
يُنسب الفضل إلى كليفلاند في عدم التنازل عن الرقم القياسي غير المهزوم، لكن فريق سلتكس استجاب لهذا النداء أيضًا.
وقال جيسون تاتوم لاعب بوسطن الذي أنهى المباراة برصيد 33 نقطة واستحوذ على 12 كرة مرتدة ومرر سبع تمريرات حاسمة “الأمر بسيط: لقد انحصرنا في الدفاع”. “لقد مررنا بهذا الموقف مليون مرة حيث حان وقت الفوز.”
لقد فعلوا ذلك، وهو ما يمكن تفسيره على أنه إشارة سيئة لفريق كافالييرز، الذي اعتبر هذه المباراة مقياسًا لمدى جديته كمنافس. لكن إيفان موبلي توصل إلى نتيجة مختلفة.
وقال نجم كليفلاند الصاعد: “مما رأيته هناك، يمكننا التغلب على أي شخص”.
هل هذا الشعور مختلف عن العام الماضي، عندما أطاح بوسطن بكليفلاند في الجولة الثانية من التصفيات؟
وأضاف موبلي: “ليس حقاً، بصراحة” (22 نقطة، 11 كرة مرتدة). “في العام الماضي شعرت بنفس الطريقة. كنا هناك. لقد خسرنا السلسلة، لكن معظم المباريات كنا معهم طوال الوقت.”
يستطيع تغلب على سلتكس و سوف التغلب على سلتكس هما شيئان مختلفان. على الرغم من الإيجابية التي استمدها فريق كافالييرز من خسارتهم الأولى هذا الموسم، هناك ما يلي: ستعيد بوسطن قريبًا دمج مركز كل النجوم كريستابس بورزينجيس، الذي يفتح بُعدًا آخر لفريق فاز باللقب إلى حد كبير بدونه.
قام فريق سلتكس بتعيين بورزينجيس في فريق G League التابع له يوم الاثنين. بدلاً من إرساله إلى ولاية ماين، أحضروا فريق التطوير بأكمله إلى Porzingis، حتى يتمكن من محاكاة أحداث اللعبة الجادة لأول مرة منذ الجراحة، حسبما قالت مصادر لموقع Yahoo Sports. كان الحاضرون سعداء بأدائه، وهو أ) متوقع من أي شخص ينقل تلك المعلومات و ب) أفضل من البديل.
وفي كلتا الحالتين، أصبحت عودة بورزينجيس الآن مسألة أسابيع، وليس أشهر، حتى لو لم يكن متاحًا عندما يلتقي الفريقان مرة أخرى في الأول من ديسمبر. وهذا هو مقياس القياس التالي. هذا لم يكن كافيًا بالنسبة لفريق كافاليرز، الذي يبدو مختلفًا عن الموسم الماضي ولكنه لا يزال في مستوى أقل من النسخة الصحية تمامًا من الأبطال الحاكمين.