لندن (أ ف ب) – مع اللافتات والمناشير والجرارات ورسائل غاضبة، ينزل المزارعون البريطانيون إلى البرلمان يوم الثلاثاء للاحتجاج على زيادة ضريبة الميراث التي يقولون إنها ستوجه “ضربة قاضية” للمزارع العائلية المتعثرة.
نادراً ما يكون المزارعون في المملكة المتحدة متشددين مثل جيرانهم الأوروبيين، ولم تشهد بريطانيا احتجاجات واسعة النطاق مثل تلك التي اجتاحت مدناً في فرنسا ودول أوروبية أخرى. ومع ذلك، يقول المزارعون الآن إنهم سيكثفون تحركاتهم إذا لم تستمع الحكومة إليهم.
وقال أولي هاريسون، أحد منظمي الاحتجاج الذي يهدف إلى إغراق الشارع أمام مكتب رئيس الوزراء كير ستارمر بالمزارعين: “الجميع غاضبون”. وقال إن العديد من المزارعين “يريدون النزول إلى الشوارع وإغلاق الطرق والتحول إلى اللغة الفرنسية بالكامل”.
وحث المنظمون المتظاهرين على عدم إحضار الآلات الزراعية إلى وسط لندن يوم الثلاثاء. وبدلاً من ذلك، سيقود الأطفال على جرارات الألعاب مسيرة حول ساحة البرلمان بعد تجمع حاشد يخاطبه المتحدثون، بمن فيهم مقدم برنامج “توب جير” التلفزيوني السابق والمزارع الشهير جيريمي كلاركسون. ويخطط 1800 مزارع آخر لعقد “لوبي جماهيري” للمشرعين في مكان قريب، ينظمه الاتحاد الوطني للمزارعين.
وقد أدى الطقس المتقلب الذي تفاقم بسبب تغير المناخ وعدم الاستقرار العالمي والاضطرابات الناجمة عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عام 2020 إلى زيادة العبء على المزارعين في المملكة المتحدة. ويشعر الكثيرون أن التغيير الضريبي الذي أقرته حكومة حزب العمال، وهو جزء من جهد لجمع مليارات الجنيهات الاسترلينية لتمويل الخدمات العامة، هو القشة الأخيرة.
وقال هاريسون، الذي يزرع محاصيل الحبوب في مزرعة عائلته بالقرب من ليفربول في شمال غرب إنجلترا: “لقد خسرنا المال في أربع من السنوات الخمس الماضية”. “الشيء الوحيد الذي جعلني أستمر هو القيام بذلك من أجل أطفالي. وربما يسمح لك القليل من التقدير للأرض بالاستمرار في الاقتراض والاستمرار. لكن الآن اختفى ذلك بين عشية وضحاها”.
ونقطة التوتر هي قرار الحكومة في ميزانيتها الشهر الماضي بإلغاء الإعفاء الضريبي الذي يعود تاريخه إلى التسعينيات والذي يعفي الممتلكات الزراعية من ضريبة الميراث. واعتبارًا من أبريل 2026، تواجه المزارع التي تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني (1.3 مليون دولار) ضريبة بنسبة 20% عند وفاة المالك ونقلها إلى الجيل التالي. وهذا يمثل نصف معدل ضريبة الميراث البالغة 40% المفروضة على الأراضي والممتلكات الأخرى في المملكة المتحدة
وتقول حكومة يسار الوسط التي يترأسها ستارمر إن “الغالبية العظمى” من المزارع – حوالي 75% – لن تتأثر، وتعني الثغرات المختلفة أن الزوجين المزارعين يمكنهما توريث عقار تصل قيمته إلى 3 ملايين جنيه إسترليني (3.9 مليون دولار) لأطفالهما. خالية من الضرائب.
ويقول مؤيدو الضريبة إنها ستسترد الأموال من الأثرياء الذين اشتروا الأراضي الزراعية كاستثمار، مما يؤدي إلى ارتفاع تكلفة الأراضي الزراعية في هذه العملية.
وكتب وزير البيئة ستيف ريد في صحيفة ديلي تلغراف: “لقد أصبحت الطريقة الأكثر فعالية بالنسبة لأصحاب الثراء الفاحش لتجنب دفع ضريبة الميراث”، مضيفا أن ارتفاع أسعار الأراضي “يحرم المزارعين الشباب من حلم امتلاك مزرعتهم الخاصة”.
لكن اتحاد المزارعين يقول إن أكثر من 60% من المزارع العاملة قد تواجه ضربة ضريبية. وفي حين أن المزارع قد تكون ذات قيمة كبيرة على الورق، إلا أن الأرباح غالبا ما تكون صغيرة. وتظهر الأرقام الحكومية أن دخل معظم أنواع المزارع انخفض في العام حتى نهاية فبراير 2024، في بعض الحالات بأكثر من 70%. وتراوح متوسط دخل المزرعة من نحو 17 ألف جنيه (21 ألف دولار) لمزارع الرعي إلى 143 ألف جنيه (180 ألف دولار) لمزارع الدواجن المتخصصة.
كان العقد الماضي مضطربا بالنسبة للمزارعين البريطانيين. أيد العديد من المزارعين خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي باعتباره فرصة للخروج من السياسة الزراعية المشتركة المعقدة والتي تعرضت لانتقادات كبيرة للاتحاد الأوروبي. منذ ذلك الحين، أدخلت المملكة المتحدة تغييرات مثل دفع أموال للمزارعين لاستعادة الطبيعة وتعزيز التنوع البيولوجي، وكذلك لإنتاج الغذاء.
وقد رحب بعض المزارعين بهذه التحركات، لكن الكثيرين يشعرون أن حسن النية قد أهدر بسبب الأخطاء التي ارتكبتها الحكومات المتعاقبة، وفشل الدعم في مواكبة التضخم، والاتفاقيات التجارية الجديدة مع دول مثل أستراليا ونيوزيلندا التي فتحت الباب أمام الواردات الرخيصة.
وقال نائب رئيس الاتحاد الوطني للمزارعين، ديفيد إكسوود، إن زيادة الضرائب كانت “القشة الأخيرة في سلسلة من الخيارات الصعبة والمواقف الصعبة التي كان على المزارعين التعامل معها”.
وقال إن الحكومة “أفقدت ثقتها بالصناعة تماما”.
وتصر الحكومة على أنها لن تعيد النظر في ضريبة الميراث، ويرى خصومها السياسيون فرصة لذلك. ويدافع كل من حزب المحافظين المعارض الرئيسي – الذي كان في الحكومة لمدة 14 عامًا حتى يوليو – وحزب الإصلاح البريطاني الشعبوي اليميني المتشدد عن المزارعين. كما دعمت بعض الجماعات اليمينية المتطرفة احتجاجات يوم الثلاثاء، على الرغم من أن المنظمين لا ينتمون إليها.
يقول هاريسون إن التظاهرة تهدف إلى “إظهار الوحدة للحكومة” ومحاولة لإعلام الجمهور “بأن المزارعين هم منتجو الأغذية، وليسوا أصحاب الملايين الذين يتهربون من الضرائب”.
وقال: “إنه كل قطاع على حدة، سواء كنت مالك أرض أو مستأجر، سواء كنت لحوم البقر، أو منتجات الألبان، أو الحليب، أو الحبوب، أو الخضار، أو الخس – سمها ما شئت، لقد تعرض الجميع لضربة قاضية من هذا”.
“كل مزارع يخسر.”