لولا السناجب، لربما فشلت محاولة جورج ماثيو في أن يصبح منتجًا لحبوب الكاكاو.
بدأت مسيرته الزراعية في السبعينيات عندما ورث مزرعة للمطاط في ولاية كيرالا جنوب الهند، والتي كان يديرها إلى جانب مسيرته المهنية كطبيب.
لقد كان وقتًا سيئًا لوراثة مزرعة للمطاط، حيث أدى انخفاض أسعار المطاط إلى استمرار خسارة الأموال. لذلك، قبل 10 سنوات، قرر الدكتور ماثيو تجربة أشجار الكاكاو، على أمل أن تولد بعض الأموال لدعم بقية المزرعة.
اشترى بعض الشتلات وزرعها. لم تسر الأمور على ما يرام.
ويقول: “لم تكن العملية ناجحة إلى هذا الحد، فقد ماتت معظم الشتلات”.
يبدو أن السناجب تجعل الوضع أسوأ من خلال الاستيلاء على قرون حبوب الكاكاو وأكلها.
لكن تلك الغارات كانت لها فائدة غير متوقعة، حيث انتشرت بذور الكاكاو في جميع أنحاء المزرعة.
يقول الدكتور ماثيو: “سرعان ما تحولت جميع البذور المتناثرة إلى نباتات وأصبحت أكثر صحة وأقوى من الشتلات التي زرعتها”.
أدرك أن “الحيلة كانت في زرع البذور”.
واليوم يمتلك السيد ماثيوز 6000 شجرة كاكاو على مساحة 50 فدانًا من أرضه.
ويقول: “أعتقد أن هذا كان أفضل قرار اتخذته”.
على الرغم من وجود العديد من المناطق ذات الظروف المناخية المناسبة لأشجار الكاكاو، إلا أن الهند لا تنتج سوى 1٪ من إنتاج حبوب الكاكاو في العالم.
وتهيمن غرب أفريقيا حاليا على الإنتاج العالمي، حيث تنتج كوت ديفوار وغانا فيما بينهما أكثر من نصف الإنتاج السنوي في العالم.
ولا يستطيع المزارعون الهنود سوى توفير ربع كمية الحبوب التي يحتاجها صانعو الشوكولاتة والحلويات الهندية الأخرى.
يقول ريني جاكوب، رئيس مجلس إدارة شركة India Cocoa، وهي شركة خاصة تقوم بزراعة حبوب الكاكاو ومعالجتها لأكثر من عام: “يكمن التحدي في أنها تتم زراعتها في حيازات صغيرة مجزأة للغاية، لذا فهي لا تحظى بالاهتمام الذي ينبغي أن تحظى به الكاكاو”. من 30 سنة.
ويقول على وجه الخصوص إن المزارعين الهنود فقراء في التعامل مع الحبوب بعد حصادها. بمجرد إخراجها من قرونها، تمر الحبوب بعملية تخمير في المزرعة، مما يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا في نكهتها.
ويقول سارين بارتريك، الرئيس التنفيذي لشركة إنديا كاكاو: “إن تخمير الكاكاو هو عملية حاسمة في إنتاج الشوكولاتة، حيث يتم تحويل حبوب الكاكاو الخام إلى شكل مناسب لصنع الشوكولاتة”.
ويقول: “تتضمن هذه العملية المعقدة عدة مراحل ونشاطًا لمختلف الكائنات الحية الدقيقة، مما يساعد على تطوير نكهة الحبوب ورائحتها ولونها”.
ولزيادة كمية ونوعية إنتاج حبوب الكاكاو، قدمت الحكومة عدة مبادرات.