بدأت تصفيات الدوري الأمريكي لكرة القدم لعام 2024 بخطط كبيرة ذات صدى سائد. ثم اصطدموا بالواقع. أفسدت بطولة العالم عرضًا في Times Square. تم دفن اللحظات الكبرى خلف نظام حظر الاشتراك غير المدفوع، وتم حجبها من قبل كرة القدم الأمريكية. والآن، لمدة أسبوعين، توقفت التصفيات مؤقتاً، مما أدى إلى التنازل عن مرحلتها الثانوية بالفعل لكرة القدم الدولية.
كتب نجم لوس أنجلوس جالاكسي ريكي بويج على موقع X: “جنون… 22 يومًا للمباراة الفاصلة التالية”. “هيا @MLS.”
كل هذا، كما قالت مصادر متعددة لموقع Yahoo Sports، يمثل السبب الرئيسي وراء تفكير صانعي القرار في MLS في إجراء إصلاح شامل. كما ذكرت صحيفة أثليتيك الشهر الماضي، تعاون مسؤولو الدوري مع المالكين والأندية لقياس مدى جدوى وجاذبية قلب تقويم الدوري الأمريكي لكرة القدم – لبدء المواسم في أغسطس، وليس فبراير؛ التشطيب في الربيع وليس الخريف. وتتماشى مع معظم مباريات كرة القدم الأوروبية والعالمية.
وقالت المصادر إن التغييرات المحتملة ستكون بندًا رئيسيًا في جدول الأعمال عندما تجتمع لجنة الرياضة والمسابقات بالدوري في الفترة من 20 إلى 21 نوفمبر في لوس أنجلوس. من المرجح أن يتم اتخاذ القرار – بقلب التقويم الحالي أو الالتزام به – بحلول أبريل أو مايو من عام 2025. وذلك لأن عام 2026 – عندما سيقاطع كأس العالم اللعب في الدوري الأمريكي الممتاز لأكثر من شهر – يُنظر إليه على أنه “الأفضل” فرصة لتحقيق هذه القفزة.
بين المديرين الرياضيين للأندية والمديرين التنفيذيين لكرة القدم، هناك دعم واسع النطاق للإصلاح الشامل. وقال ويلفريد نانسي مدرب كولومبوس كرو: “هذا أمر لا يحتاج إلى تفكير”. لكن المصادر قالت إن الآراء منقسمة أو لا تزال غامضة بين المالكين ومديري الأعمال. أي تغيير يجب أن تتم التوصية به من قبل مكتب الدوري، ثم تتم الموافقة عليه عن طريق التصويت من قبل مجلس المحافظين (المالكين). وفي هذه المرحلة، التي لا تزال مرحلة استكشافية، قال أحد كبار مسؤولي النادي لموقع Yahoo Sports إن احتمال التغيير يبلغ 50% «في أحسن الأحوال».
وأوضحت المصادر أن أي تغيير، بغض النظر عن التفاصيل، سيتطلب “تسويات” و”مقايضات” بين أندية الدوري الثلاثين. سيحتاج البعض – وبالتحديد أولئك الذين يعيشون في مدن الطقس البارد، مثل مينيسوتا ومونتريال – إلى الاقتناع بأن الفوائد طويلة المدى لقلب التقويم تفوق ما يعتقدون أنه سيكون انخفاضًا فوريًا في الإيرادات.
سبب التغيير رقم 1: التعرض المستمر للمباراة الفاصلة
تم إنشاء تقويم MLS من الربيع إلى الخريف في جزء كبير منه لزيادة حضور المباريات إلى الحد الأقصى. في التسعينيات، عندما تم تشكيل الدوري، كانت معظم الأندية مستأجرة من الدرجة الدنيا في ملاعب كرة القدم. كان لديهم مرونة في الجدولة فقط في فصلي الربيع والصيف. علاوة على ذلك، كان الطقس في ذلك الوقت في أفضل حالاته؛ وذلك أيضًا عندما كانت المنافسة أقل من الرياضات الأمريكية الكبرى على مقل العيون والتعرض لوسائل الإعلام.
في العقود اللاحقة – في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين – كان الدوري الأمريكي لكرة القدم يفكر في التغيير، لكنه لم يقترب أبدًا من إحداث تغيير. الآن، على الرغم من ذلك، تجري الرابطة بحثًا وتناقش إمكانية ذلك مع كبار المسؤولين التنفيذيين في كل ناد، وذلك لسببين رئيسيين:
1. التصفيات، التي يجب أن تجتذب جماهير جديدة وتحفز صفقات البث من أجل نمو الدوري، تغرق حاليًا في اتحاد كرة القدم الأميركي وكرة القدم الجامعية. كما أنها تتعارض مع بطولة العالم للبيسبول وكرة السلة.
وكما تم بناؤه حاليًا، لا توجد طريقة جيدة لتناسب جميع الجولات الأربع بين فترات الراحة الدولية، وهي الفترات التي يطلب فيها الفيفا من الأندية السماح للاعبين بالانتقال إلى منتخباتهم الوطنية.
هناك ثلاث فترات من هذا القبيل، تمتد كل منها لتسعة أيام، في أوائل سبتمبر ومنتصف أكتوبر ومنتصف نوفمبر – واحدة كل خمسة أسابيع – في تقويم FIFA الحالي. غالبًا ما يلعب الدوري الأمريكي لكرة القدم (بشكل مثير للجدل) خلال فترات راحة الفيفا في مارس ويونيو وسبتمبر، لكنه (بحق) يخلص إلى أنه لا يمكنه إجبار الفرق على خوض المباريات الفاصلة بدون نجومها. لذا، ستتوقف التصفيات من 11 نوفمبر حتى 23 نوفمبر، بعد الجولة الأولى، وتفقد زخمًا كبيرًا.
الكثير من ذلك، بطبيعة الحال، هو مشكلة من صنع الدوري. لقد قامت MLS مرارا وتكرارا بتوسيع التصفيات، وتخفيفها، وتفكيك موسمها العادي. ولكن إذا كان الهدف هو تعظيم الاهتمام بالمباريات الفاصلة، فمن الواضح أن أحوالهم ستكون أفضل في إبريل/نيسان ومايو/أيار، عندما يصبح بوسعهم، في ظل الطقس المنعش، أن يتنافسوا دون انقطاع في مواجهة التصفيات في الدوري الأميركي للمحترفين ودوري الهوكي الوطني بدلاً من كرة القدم.
سبب التغيير رقم 2: “الأقل كفاءة”. [transfer] سوق'
2. موسم الإجازة في الدوري الأمريكي لكرة القدم – والذي يمثل نافذة الانتقالات الأساسية للدوري، وهو الوقت الأمثل للأندية للتعاقد مع اللاعبين وبيعهم – لا يتماشى مع معظم دوريات كرة القدم في الدرجة الأولى حول العالم.
قد يبدو هذا بالنسبة للجماهير العادية بمثابة مصدر قلق بسيط؛ ولكن بالنسبة للمديرين التنفيذيين الذين يقومون ببناء (أو تمويل) قوائم MLS، فهذا أمر مهم. على الصعيد العالمي، تتم معظم عمليات الانتقالات في الصيف، عندما تخطط الأندية الأوروبية لموسمها من أغسطس إلى مايو. يأتي البعض منهم ليطرقوا أبواب أندية الدوري الأمريكي لكرة القدم، ويقدمون رسوم نقل مربحة من شأنها أن تعزز النتائج النهائية أو التحقق من صحة نماذج الأعمال … تمامًا كما يحقق نادي الدوري الأمريكي لكرة القدم خطواته أو يدفع نحو التصفيات.
أخبر العديد من المسؤولين التنفيذيين في الأندية موقع Yahoo Sports أنهم، لهذا السبب بالذات، رفضوا الأرباح للاحتفاظ باللاعبين الذين غادروا في النهاية مقابل مبلغ أقل في وقت لاحق، أو مجانًا في نهاية عقودهم. لكنهم قبلوا أيضًا العروض، وباعوا اللاعبين الذين ندموا على خسارتهم. قال أحدهم: “إنه يزيد من زخمك في منتصف الموسم”.
وفي يناير، والعكس صحيح أيضًا. لا تريد الأندية الأوروبية خسارة لاعبين في منتصف الموسم، لذا يجب على أندية الدوري الأمريكي دفع أقساط التأمين لإبعادهم. ومع انتهاء العقد الأوروبي القياسي في 30 يونيو، يتعين على أندية الدوري الأمريكي لكرة القدم في كثير من الأحيان الانتظار للتعاقد مع الأجانب كوكلاء مجانيين – أو دفع رسوم لشرائهم للنصف الأول من الموسم. وقال ويل كونتز، المدير العام لفريق لوس أنجلوس جالاكسي، لموقع Yahoo Sports في مقابلة أجريت معه الشهر الماضي: “إن النافذة الشتوية هي السوق الأقل كفاءة”.
النتيجة النظرية لتغيير التقويم، إذن، هي أن أندية الدوري الأمريكي – التي تشارك الآن في سوق الانتقالات العالمية أكثر بكثير مما كانت عليه قبل عقد من الزمن – ستكون قادرة على الترحيب بلاعبين أفضل حتى بدون زيادة الميزانيات. يعمل اللاعبون الأفضل على تحسين جودة اللعب على مستوى الدوري، مما يرفع من مكانة الدوري، ويجذب المزيد من المشجعين، مما يسمح للأندية بجني المزيد من الأموال – ثم إنفاقها على لاعبين أفضل، الذين يجذبون المشجعين ويغذون الأعمال، وما إلى ذلك.
هذه هي دورة النمو التي يمكنها رفع مستوى أي دوري. وفي الدوري الأمريكي لكرة القدم، لا يزال الأمر يسير بمعدل بطيء للأسف.
المقاومة
تعود جذور الحجة المضادة ومقاومة التغيير إلى الخوف من عدم حضور المشجعين في الشتاء.
ولا تشارك مجموعة مختارة من الأندية الجنوبية – على سبيل المثال إنتر ميامي – هذا القلق، ويمكنها بالفعل الاستفادة من المزيد من المباريات الشتوية. لكن 18 من أصل 29 ناديًا في الدوري الأمريكي لكرة القدم تلعب في مدن يتراوح متوسط درجات الحرارة المرتفعة فيها في ديسمبر بين 28 و49 درجة.
يمكن لمعلمي الجدولة في الدوري تجنب الأسواق الأكثر برودة بشكل استراتيجي في قلب الشتاء. يمكنهم تحميل جدول مباريات شيكاغو وتورنتو مقدمًا أو خلفيًا بمباريات على أرضهم في سبتمبر أو أبريل – لأنه في الوقت الحاضر، تمتلك معظم الأندية ملاعبها أو تديرها.
ولكن لا يوجد ما يكفي من أسواق الطقس الدافئ لتجنب الثلوج ودرجات الحرارة الباردة تمامًا. لذا، وبالاستناد إلى بيانات الحضور التي تظهر التقلبات الموسمية، تعتقد العديد من الأندية أن مبيعات تذاكرها – وبالتالي أرباحها النهائية – ستتأثر.
يدعو كل نموذج تقويم جديد يخضع للدراسة الجادة إلى نوع من العطلة الشتوية – من المحتمل أن تبدأ في ديسمبر، مع استئناف اللعب في فبراير – للتخفيف من الأضرار. يشير مؤيدو التغيير إلى حقيقة أن مواسم الدوري الأمريكي لكرة القدم تبدأ حاليًا في فبراير وتنتهي بكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم في أوائل ديسمبر. لذا، فهم يقولون إن التأثير السنوي على الحضور لن يكون جذريًا.
ويشيرون أيضًا إلى تغير المناخ، الذي أدى إلى ارتفاع متوسط درجات الحرارة بأكثر من درجتين منذ التسعينيات. وهذا الاتجاه، الذي سيستمر في المستقبل المنظور، جعل مباريات يوليو/تموز في هيوستن أقل احتمالا، وألعاب ديسمبر/كانون الأول في نيويورك أكثر احتمالا.
ومع ذلك، يشير المنتقدون إلى أن عطلة منتصف الموسم لمدة شهرين لتجنب شهر يناير لها مخاطرها الخاصة، ويمكن أن تكون “قاتلة للزخم”. لم يسبق لأي دوري رياضي كبير في الولايات المتحدة أن قسم موسمه إلى نصفين متميزين وبعيدين.
كيف سيبدو تقويم MLS الجديد؟
وبناءً على ذلك، يبدو أن الاقتراح الأكثر جاذبية هو الذي يبدأ فيه الموسم في أوائل أغسطس، ويتوقف مؤقتًا في منتصف ديسمبر، ثم يتوجه إلى عدد قليل من المدن الجنوبية المضيفة لكأس الدوري، وهي البطولة التي تقام منذ عامين والتي تجمع أندية الدوري الأمريكي. ضد نظرائهم من الدوري المكسيكي Liga MX .
يتم لعب كأس الدوري حاليًا في شهري يوليو وأغسطس. في الواقع يمكن أن يتناسب بشكل أفضل مع روزنامة كرة القدم المكسيكية في شهر يناير، بين البطولة الافتتاحية والكلاوسورا. وهذا من شأنه أن يسمح لفرق الدوري الأمريكي لكرة القدم باللعب بشكل متواصل إلى حد ما، مع فترات راحة لا تزيد عن أسبوعين، مع تجنب أسوأ الأحوال الجوية في فصل الشتاء.
سيتم بعد ذلك استئناف الموسم العادي في الدوري الأمريكي لكرة القدم في فبراير، وربما في الأسبوع الذي يلي مباراة السوبر بول، وربما في عطلة نهاية الأسبوع الفارغة السابقة. من المحتمل أن تنتهي في أبريل، مع تخصيص شهر مايو للمباريات الفاصلة – عندما تصبح نوافذ البث متاحة حيث تصبح تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين ودوري الهوكي الوطني أقل ازدحامًا.
سيتوجه كبار اللاعبين إلى المنتخبات الوطنية في يونيو، ثم يحصلون على إجازات، قبل إعداد تقاريرهم استعدادًا للموسم الجديد في يوليو، تمامًا كما تفعل الفرق الأوروبية.
سيكون الدوري الأمريكي لكرة القدم قادرًا أيضًا على التوقف مؤقتًا لفترات الاستراحة الدولية دون مشكلة، تمامًا كما تفعل الدوريات الأوروبية.
وكيف يمكن لـ MLS سد الفجوة بين موسم الربيع إلى الخريف الأخير (2025) وموسم الخريف إلى الربيع الأول (2026-27)؟ قال ثلاثة أشخاص مطلعين على المناقشات إنهم سيبتكرون نوعًا من المنافسة لمرة واحدة لمدة ثلاثة أشهر لملء ربيع عام 2026 – والتي قد تكون في الواقع أفضل من المنافسة القياسية في بداية الموسم والتي ستكون بمثابة صدارة كأس العالم. في.
جوهر قرار التقويم
فهل سيحدث ذلك؟
ويقولون إن المسؤولين التنفيذيين في الدوري يدرسون الاحتمالات المختلفة منذ الشتاء الماضي. لقد قاموا باستقصاء آراء المعجبين وصياغة النماذج وتحليل البيانات. لقد التقوا بقادة الأندية – في الجانب التجاري وجانب كرة القدم – في “كبسولات”، مع عدد قليل من الأندية في كل مرة، لمشاركة وجهات النظر المختلفة وجمعها. لقد تحدثوا مع رابطة لاعبي MLS. قال أحد كبار مسؤولي النادي لموقع Yahoo Sports: “هذا مشروع بحثي أكثر تعاونًا من القرارات الكبيرة التي كانت موجودة في الماضي”. “وهذا ليس شيئًا مفروغًا منه.”
وذكر هذا المسؤول أيضًا أن شركة Apple، شريك البث الحصري الحالي للدوري، يمكن أن تكون “جزءًا كبيرًا من هذه المناقشة”.
لجذب المتشككين، سيتعين على فريق MLS إقناعهم بـ “وضع مخاوفهم الفردية جانبًا”، كما قال المسؤول، وإعطاء الأولوية لمستقبل الدوري. من المحتمل أن تجني بعض الأندية أموالاً أقل في عام 2027 إذا تم قلب التقويم. ولكن، يجب عليهم أن يسألوا أنفسهم، هل سيحصلون على المزيد من الإيرادات التلفزيونية والتجارية – والتي يتم تقاسمها عبر الدوري – في عام 2037؟ وهل هذه المقايضة فائدة صافية؟ هل المكافأة المحتملة تفوق المخاطر؟
البعض غير متأكد. ويعتقد آخرون أن هذا سيحدث بالتأكيد، لأن الجانب السلبي هامشي، أما الاتجاه الصعودي على المدى الطويل فهو هائل.
وقالت نانسي: “إذا أردنا التنافس مع جميع الدوريات في العالم، الدوريات الجيدة، فعلينا أن نفعل ذلك”.