كانت الأسابيع الأولى من موسم الدوري الاميركي للمحترفين محاصرة بالنجوم الغائبين. تبين أن مباريات الأسبوع الماضي كانت مدمرة بشكل خاص. أولاً، يوم الخميس، اندلعت الأخبار بأن حارس نجم فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، تيريز ماكسي، أصيب بإصابة في أوتار الركبة ستبعده عن الملاعب لعدة أسابيع. ثم صهيون ويليامسون. ثم جا مورانت. ثم كيفن ديورانت. ثم شيت هولمجرين. ومن المتوقع أن يتم تهميش كل منهم بجداول زمنية تقاس بالأسابيع وليس بالأيام.
وهذا فقط في الأسبوع الماضي. تقاتل الفرق للحفاظ على أسمائها الكبيرة على الأرض، والعديد منهم يخسرون تلك المعركة. جويل إمبييد وكواهي ليونارد لم يلعبا أي مباراة حتى الآن. (من المتوقع أن يظهر إمبييد لأول مرة في الموسم يوم الثلاثاء.) وقد تعرض جايلين براون (غاب عن أربع مباريات) وستيفن كاري (ثلاث مباريات) وزاك لافين (ثلاث مرات) وأنتوني ديفيس (واحدة) للضرب. من المقرر أن يغيب لاعب هيوستن فريد فان فليت (أوتار الركبة) عن أول مباراة له هذا الموسم يوم الثلاثاء. باولو بانشيرو خارج الملعب. وكذلك سكوتي بارنز وديجونتي موراي وخريس ميدلتون. أخيرًا، عندما تتعمق في الأرقام، تجد أن الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين يقترب من أزمة صحية.
في العام الثاني من سياسة مشاركة اللاعبين في الدوري الاميركي للمحترفين، يتجه اللاعبون النجوم إلى تفويت أكثر من 1000 مباراة هذا الموسم، مع زيادة المباريات التي غاب عنها اللاعبون النجوم بنسبة 24 بالمائة في بداية الموسم مقارنة بالموسم الماضي في هذا الوقت. مع انطلاق بطولة كأس الإمارات لكرة السلة للمحترفين 2024 يوم الثلاثاء، فإن الإثارة المحيطة بالبطولة السنوية الثانية خلال الموسم تتضاءل بشدة بسبب القائمة المتزايدة من النجوم المصابين.
الأمل هو أن يكون هذا مجرد خلل في بداية الموسم، ولكن هناك سبب للاعتقاد بأن السحابة السوداء التي تحوم فوق الدوري موجودة لتبقى.
تتجه الإصابات في الاتجاه الخاطئ عبر الدوري الاميركي للمحترفين
صرح نجم ليكرز ليبرون جيمس أن نيته هي لعب جميع المباريات الـ 82 هذا الموسم. هدف نبيل بلا شك. لكنه مدرج في قائمة متضائلة من النجوم الذين لا يزال بإمكانهم متابعة هذا التمييز.
باستخدام التعريف الرسمي لـ NBA للاعب النجم، والمدون في سياسة مشاركة اللاعبين في الدوري على أنه جعل فريق كل النجوم أو فرق All-NBA في المواسم الثلاثة السابقة، هناك 49 لاعبًا نجمًا هذا الموسم، بدءًا من ليبرون إلى لوري ماركانين . خلال أول 10 مباريات للفريق هذا الموسم، غاب اللاعبون النجوم عن 83 مباراة بالفعل، مقارنة بمجموع الموسم الماضي البالغ 67 مباراة في نفس الفترة. بالفعل، ولم يمر شهر واحد على انطلاق موسم الدوري الأميركي للمحترفين، انسحب 20 نجمًا من أصل 49 نجمًا في الدوري من 82 مباراة لجيمس، بعد أن غابوا عن مباراة واحدة على الأقل بسبب الإصابة أو الإيقاف هذا الموسم.
إصابات النجوم هي حتمية في هذه الرياضة عالية التأثير. ومع ذلك، فإن زيادة الإصابة تحدث في وقت أبكر من المعتاد. وفي المواسم الأخيرة، لعب النجوم نحو 85-90 بالمئة من مبارياتهم في الشهر الأول من الموسم قبل أن يبدأ العنف المتأصل في اللعبة في التأثير على الأجساد وتهاجم أمراض الشتاء أجهزة المناعة. هذا الموسم، انخفضت مشاركة اللاعبين النجوم ككل إلى أقل من 80 بالمائة، وتراوحت حول 78 بالمائة في الأيام الأخيرة.
الأمر هو أن تسمية النجمة هذه لا تخدش سوى سطح المشكلة الصحية. سيتم استبعاد اللاعبين البارزين الآخرين الذين لا يتناسبون مع التصنيف الرسمي للاعب النجم. مركز OKC Chet Holmgren، الذي كان بلا شك في طريقه إلى أول ظهور له في كل النجوم، أصيب بكسر في وركه وسيغيب لمدة ثمانية إلى 10 أسابيع. مركز بوسطن كريستابس بورزينيس لم يلعب طوال الموسم. مهاجم دنفر ذو الطيران العالي آرون جوردون سيغيب لعدة أسابيع. لا يعتبر Holmgren وPorziņģis وGordon وآخرون “نجومًا” وفقًا لتعريف الدوري ولكن بالتأكيد يمكن اعتبارهم نجومًا لفرقهم. ويتم تهميشهم في المستقبل المنظور.
ظل جيف ستوتس من موقع InStreetClothes.com يتتبع الإصابات علنًا لفترة أطول من أي شخص آخر في مجال الدوري الاميركي للمحترفين. ووفقا لحساباته، فإن الأرقام تتزايد على مستوى الدوري، وليس فقط مع أسماء العائلات. تُظهر قاعدة بياناته أن المباريات التي خسرها بسبب الإصابة في الدوري الأمريكي للمحترفين بأكمله وصلت بالفعل إلى 686 مباراة في الأسابيع الثلاثة الأولى من الموسم، وهي زيادة كبيرة من 507 الموسم الماضي عند نفس العلامة. وهذا يمثل زيادة بنسبة 35 بالمائة عن الموسم الماضي وبزيادة 16 بالمائة عن مستوى 2023-24، وفقًا لبيانات ستوتس المقدمة إلى Yahoo Sports.
في كلتا الحالتين تنظر إلى الأمر، فإن غياب النجوم والمباريات المفقودة بشكل عام بسبب الإصابة آخذ في الارتفاع، وهو أمر سيئ بما فيه الكفاية للاعبين والفرق الذين يتنقلون في موسم 82 مباراة. لكنه يضر أيضًا بالمنتج، ويبدو أنه يبعد المعجبين المحبطين الذين يتساءلون أين ذهبت النجوم.
كما يعاني اللاعبون، كذلك يعاني المنتج
مشكلة الإصابة تلوح في الأفق بشكل كبير في بيانات الجمهور. وفقًا للتتبع، شهدت ألعاب ESPN في الأسابيع الأولى من الموسم انخفاضًا بنسبة 34٪ عن النقطة المماثلة في العام الماضي، مع توقف 600000 معجب في المتوسط. انخفضت ألعاب TNT بنسبة 14٪ خلال الأسبوعين الأولين. يمكن تفسير هذه الانخفاضات من خلال العديد من العوامل، بما في ذلك انتخابات 2024 وارتفاع تصنيفات الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، لكن متغير الإصابة يمثل عقبة رئيسية أمام شركاء الدوري.
لا شيء يوضح المشكلة المتنامية التي يواجهها الدوري الأميركي لكرة السلة للمحترفين بشكل أكثر حدة من المباراة التليفزيونية الوطنية التي جرت يوم الأربعاء الماضي بين لوس أنجلوس كليبرز وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز. كان من المفترض أن تكون المباراة الأكثر إثارة بين النجوم في بداية الموسم، حيث وضع كاوهي ليونارد وجيمس هاردن كليبرز ضد زميلهم السابق بول جورج، الذي فر هذا الموسم ليشكل فريقًا فائقًا مع جويل إمبييد وتيريس ماكسي من فيلادلفيا سفنتي سيكسرز. وكان جورج، الذي غاب عن المباريات الخمس الأولى من الموسم بسبب كدمة عظمية في ركبته، جاهزا للعب.
كان هذا ال عرض لموسم 2024-25، احتفال بكل ما هو جديد ومثير في هذا الموسم.
بدلاً من ذلك، لم يلعب كاوهي ليونارد. ولا إمبييد كذلك.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
ومما زاد من الترقب حقيقة استضافة المباراة في Intuit Dome الجديد والمتطور، وهو المقر الجديد المذهل لفريق لوس أنجلوس كليبرز. في الفترة التي سبقت الموسم، قام ستيف بالمر، مالك كليبرز، بحملة إعلامية للترويج للمبنى الجديد الذي تبلغ تكلفته 2 مليار دولار والذي يثير ضجة عالم التكنولوجيا.
لم يكلف الكثير من المشجعين أنفسهم عناء الحضور إلى مباراة Sixers-Clippers. بلغ الحضور الرسمي 15627 مشجعًا فقط، وهو أقل رقم تم الإبلاغ عنه في أول سبع مباريات للفريق على أرضه. حيث يمكن رؤية مساحات فارغة من المقاعد من خلال مقاطع فيديو المعجبين داخل المبنى.
تلاشت اللعبة على شاشة التلفزيون أيضًا. وفقًا لـ 1.19 مليون شخص فقط، بانخفاض قدره 36 بالمائة عن نفس الفترة الزمنية في الموسم الماضي. وهذا يعني أن عدد المشاهدين أقل بنحو 650 ألف مشاهد مقارنة بمسلسل Warriors-Nuggets الموسم الماضي.
من وجهة نظر صحة اللاعب، ليس من الجيد أن يكون ألمع نجوم اللعبة مصابين لدرجة أنهم لا يستطيعون اللعب في المباريات الكبيرة. هذه مشكلة طبية حقيقية حاول الدوري الاميركي للمحترفين حلها من خلال عدد أقل من المباريات المتتالية، وطاقم طبي أعمق، واستراحة أطول لكل النجوم.
ولكن هناك مشكلة أخرى لا تقل صعوبة في التعامل معها: وهي سحابة ردود الفعل العكسية الناجمة عن تلك الغيابات.
بدأت مشاجرة Embiid كقصة إصابة
كانت إصابة اللاعب هي الفتيل الذي أشعل المشاجرة الجسدية الأخيرة بين إمبييد ومراسل محلي والتي تسببت في إيقاف إمبييد لثلاث مباريات. في جوهر الأمر، نشأ كل ذلك من اتهام كاتب العمود بأن إمبييد كان يغادر المباريات طوعًا، ولم يكن مصابًا جدًا بحيث لا يستطيع اللعب. من وجهة نظري، من المؤكد أن كاتب العمود في فيلادلفيا إنكويرر، ماركوس هايز، قد تجاوز الأمر باستحضار شقيق إمبيد المتوفى وابن إمبيد في عموده. ومن الواضح أنه شعر بهذه الطريقة أيضًا، لأنه حذف التعليقات الواردة في عموده.
لكن عدم الثقة العميق الذي استند إليه هايز كان نتيجة للتقارير الذاتية المنفرجة التي قدمها فريق سيكسرز حول إصابة إمبييد في الركبة. بقي السؤال: هل أصيب إمبييد أم أنه يستريح فقط؟ وادعى الفريق أنها مجرد إصابة إدارة ليست إصابة فعلية، ولكن الفريق أيضًا كان من المرجح أن يغيب نجم فريق Sixers بشكل استراتيجي عن المباراتين المتتاليتين. لقد ترك المشجعون والمراهنون على حد سواء في طي النسيان وهم يحاولون معرفة ما كان يحدث مع Embiid.
لم يكن الدوري سعيدًا بذلك، وهذا أمر مفهوم. قبل الموسم، قرر الدوري الاميركي للمحترفين بث خمس مباريات من طراز Sixers على المستوى الوطني والتي وقعت على مجموعة متتالية. كان الفريق في الأساس يرسل رسالة مفادها أنهم يجربون ألعاب ABC و ESPN و TNT بشكل استباقي. كانت الكتب الرياضية التي تحاول وضع خطوط على الألعاب والعقود الآجلة تلتقط فتات الخبز.
قام الدوري الاميركي للمحترفين بتغريم فريق Sixers مبلغ 100000 دولار بسبب التصريحات العامة “غير المتسقة” التي أدلى بها رئيس عمليات كرة السلة داريل موري والمدرب نيك نورس فيما يتعلق بوضع إمبييد. بعد ثلاثة أيام من الغرامة، قال شمس شارانيا من ESPN إن فريق Sixers وجد “تورمًا طفيفًا” في ركبته أثناء المعسكر التدريبي، وهي تفاصيل لم يتم الكشف عنها في تقارير الإصابة السابقة. لو كشف فريق Sixers للتو عن ذلك في المعسكر التدريبي، هل سيكون لدى Hayes الجرأة لاستحضار عائلة Embiid؟ ربما، لكننا لن نعرف أبدًا.
كل هذا يعود إلى صحة اللاعب. لم يلعب جورج وماكسي وإمبيد دقيقة واحدة معًا ومن المحتمل ألا يلعبوا حتى عيد الشكر على أقرب تقدير. يبدو أن الفرق الفائقة تتحول إلى خيبة أمل كبيرة. بالطريقة التي تسير بها الأمور، يبدو وضع فريق Sixers مشابهًا بشكل مخيف لثلاثي بروكلين نتس المكون من كيفن دورانت وكيري إيرفينغ وجيمس هاردن والذي انتهى بهم الأمر إلى لعب عدد قليل من المباريات معًا – ثم تم حلهم.
كلما حدث هذا، قل اهتمام المعجبين بالمنتج. الأمل هو أن اللامبالاة من المشجعين في بداية الموسم ليست أكثر من مجرد ضجيج عشوائي سيعتني بنفسه لاحقًا. لكن الشيء المتعلق بالإصابات هو أنه . هذه الأشياء يمكن أن تتسارع بسرعة. يبدو أن ديورانت وهولمجرين ومورانت وماكسي وويليامسون بخير منذ أسبوع، والآن سيغيبون لأسابيع. وإذا كان التاريخ بمثابة دليل، فإن الأسوأ لم يأت بعد.
لم يكن لسياسة مشاركة اللاعبين حسنة النية التي تم وضعها قبل موسم 2023-24 نفس التأثير على أجسام اللاعبين كما كان الحال في الموسم العادي الماضي. في المرحلة الافتتاحية للموسم، نزل اللاعبون النجوم إلى الملعب أكثر مما فعلوا في المواسم السابقة. كانت البطولة الموسمية ناجحة من هذا المنطلق باستثناء مورانت (إيقاف) وشاي جيلجوس ألكسندر الذي كان يعاني من إصابة في الركبة. لكن مرحلة شهر العسل تلك انتهت بسرعة. بحلول استراحة كل النجوم، بدأت معدلات الغياب في الارتفاع. وبحلول شهر مارس/آذار، انخفضت نسبة مشاركة النجوم إلى أقل من 70 بالمائة.
استمر الأمر في فترة ما بعد الموسم حيث ظهر جيانيس أنتيتوكونمبو وجيمي بتلر ونصف قائمة نيويورك نيكس في أسوأ وقت ممكن. في التصفيات، تم التغيب عن 221 مباراة بسبب الإصابة، وفقًا لتتبع ستوتس، والذي يمثل زيادة بنسبة 20 بالمائة تقريبًا على أساس سنوي، مع التحكم في عدد المباريات.
وكما نرى الآن، فإن مشكلة الإصابة لم تختف، على الرغم من أنه من السابق لأوانه تشخيص السبب الجذري لارتفاع الإصابة.
من الممكن تمامًا أن يكون الدوري قد احتشد في بداية الموسم الماضي بشكل جماعي خلف بطولة In-Season الجديدة واحتمال التوصل إلى صفقة إعلامية تلفزيونية ضخمة، وكان من الممكن أن تكون هذه الجزرة عاملاً محفزًا للعب. وقد تمت مكافأة هذه الجهود. في شهر يوليو، أعلنت الرابطة الوطنية لكرة السلة عن اتفاقية مدتها 11 عامًا بقيمة 76 مليار دولار من شأنها تهدئة أي نوع من المخاوف على المدى القصير.
لكن على المدى الطويل، تظل هذه القضية ساخنة. كان الأمل هو أن تكون الشراكة بين القطاعين العام والخاص بداية لعصر جديد حيث يكون اللاعبون أكثر تحفيزًا وقدرة على اللعب أمام جمهور عالمي. ولكن مع بدء تضخم مشاجرة Embiid واتجاهات الإصابة، فإن الأمر لا يتعلق بالرغبة في اللعب. بدأت قصة نجاح الموسم الماضي تبدو وكأنها استثناء، وليست خط أساس جديد. بينما تعصف الإصابات بأكبر الأسماء، فإن مشكلة النجوم المفقودين في الدوري ليست قريبة من الحل.