أصبحت تعويضات الكربون عملاً تجاريًا كبيرًا حيث تقدم المزيد من الشركات وعودًا بحماية المناخ ولكنها لا تستطيع تحقيق الأهداف بمفردها.
عندما تشتري شركة ما تعويضات الكربون، فإنها تدفع لمشروع في مكان آخر للحد من انبعاثات الغازات الدفيئة نيابة عنها – عن طريق زراعة الأشجار، على سبيل المثال، أو توليد الطاقة المتجددة. والفكرة هي أن الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة في أي مكان يؤتي ثماره للمناخ العالمي.
ولكن ليس كل الإزاحات لها نفس القيمة. هناك شكوك متزايدة حول العديد من التعويضات التي يتم بيعها في أسواق الكربون الطوعية. وعلى النقيض من أسواق الامتثال، حيث تقوم الشركات بشراء وبيع عدد محدود من البدلات التي تصدرها الهيئات التنظيمية، فإن أسواق الكربون الطوعية هذه لديها عدد قليل من القواعد التي يمكن تنفيذها بشكل متسق. وقد وجدت التحقيقات أن العديد من مشاريع التعويض الطوعية، ومشاريع إدارة الغابات على وجه الخصوص، لم تفعل الكثير لصالح المناخ على الرغم من مطالباتها.
أنا متخصص في التمويل المستدام وحوكمة الشركات. لقد أجريت أنا وزملائي مؤخراً أول نظرة منهجية قائمة على الأدلة للمشهد العالمي لتعويضات الكربون الطوعية التي تستخدمها مئات الشركات الكبرى المدرجة في البورصة في مختلف أنحاء العالم.
تثير النتائج تساؤلات حول كيفية استخدام بعض الشركات لهذه التعويضات وتلقي بظلال من الشك على مدى فعالية أسواق الكربون الطوعية – على الأقل في وضعها الحالي – في المساعدة على التحول العالمي إلى صافي الانبعاثات الصفرية.
يوضح تحليلنا أن السوق العالمية لتعويض الكربون قد نمت لتشمل مجموعة متنوعة غنية من مشاريع التعويض. ويولد بعضها طاقة متجددة، أو يساهم في توفير المساكن والأجهزة الموفرة للطاقة، أو يلتقط الكربون ويخزنه. والبعض الآخر يحافظ على الغابات والمراعي. وتتمركز أغلبيتها في آسيا وإفريقيا والأمريكتين، ولكنها تتواجد في مناطق أخرى أيضًا.
تستخدم الشركات هذه المشاريع لتعزيز مطالباتها البيئية من أجل المساعدة في جذب المستثمرين والعملاء والدعم من مختلف المجموعات. وقد ارتفعت هذه الممارسة بشكل كبير، من لا شيء تقريبًا في عام 2005 إلى ما يقرب من 30 مليون طن متري من تعويض الكربون سنويًا في عام 2022. وتوقعت شركة الخدمات المصرفية الاستثمارية مورجان ستانلي في عام 2023 أن ينمو سوق التعويض الطوعي إلى حوالي 100 مليار دولار أمريكي بحلول عام 2030 وإلى حوالي 250 دولارًا أمريكيًا. مليار بحلول عام 2050.
ولتحليلنا، قمنا بفحص 866 شركة مساهمة عامة استخدمت عمليات التعويض بين عامي 2005 و2021.
لقد وجدنا أن الشركات الكبيرة التي لديها نسبة عالية من المستثمرين المؤسسيين الكبار والالتزامات بالوصول إلى صافي الانبعاثات صِفر، تنشط بشكل خاص في أسواق الكربون الطوعية.
وتكشف نتائجنا أيضاً عن نمط غريب: فالصناعات ذات الانبعاثات المنخفضة نسبياً، مثل الخدمات والصناعات المالية، أكثر كثافة في استخدام التعويضات. استخدم البعض تعويضات لجميع تخفيضات الانبعاثات تقريبًا التي طالبوا بها.
