أفونديل، أريزونا – خلال 11 عامًا من عمرها، لم تعرف هاربر ألجاير سوى خيبة الأمل والألم عندما يتعلق الأمر بسباق بطولة NASCAR Xfinity لوالدها جاستن.
قبل عامين، بكت بعد أن تقدم في وقت متأخر من سباق اللقب قبل أن يحتل المركز الثالث بينما فاز تاي جيبس بالبطولة.
ليلة السبت، بكى هاربر مرة أخرى. جاءت الدموع بعد أن ركضت إلى والدها واحتضنته بسيارته.
كانت هذه دموع سعيدة.
كان Allgaier قد فاز للتو بأول بطولة له في سلسلة Xfinity في ظهوره السابع في سباق اللقب.
وقال هاربر لشبكة إن بي سي سبورتس: “لقد كنت سعيدًا جدًا ومغمورًا لدرجة أن الأمر جاء نوعًا ما”.
لم تكن قد بكت دموعًا سعيدة من قبل.
وقال ألجاير لشبكة NBC Sports: “الليلة كانت رائعة جدًا لأنني أعتقد أنها رأت جانبًا مني لم تره من قبل”. “أشعر أنها عندما تكبر، هذه هي اللحظات التي أعتقد أنها ستعني لها شيئًا حقًا، وكان من الرائع أن أتمكن من الاحتفال معها”.
كانت رحلة Allgaier إلى بطولة ليلة السبت رحلة عائلية مع زوجته آشلي وبناته هاربر وويلو.
قال ألجاير عن والديه مايك ودوروثي: “العائلة هي التي بدأت هذه الرياضة بالنسبة لي”. “هذا ما حمل هذه الرياضة بالنسبة لي. وهذا ما سأعود إليه دائمًا. إنهم القطعة الأكثر أهمية.
“وجودهم جميعًا هنا الليلة للاحتفال والمشاركة فيه… لا توجد كلمات.”
فاز ألجاير بالبطولة مرتديًا خوذة من تصميم هاربر. لقد ساعدت في تصميم خوذاته منذ أن كان عمرها 4 سنوات.
ظهرت تلك الأولى على بصمة يدها باللون الوردي. كانت لديها رسالة على الجزء الخلفي من خوذته نصها: “انهض على عجلة القيادة يا أبي. الحب يا هاربر.
تتميز خوذة هذا العام بحدوة حصان، والتي لها معنى خاص. كان جد جاستن يحمل دائمًا حدوة حصان في جيبه.
قال جاستن قبل ظهور الخوذة لأول مرة في التصفيات: “عندما توفي جدي، قمنا في الواقع بعمل ملصق تذكاري صغير لجدي وكان حرفيًا حدوة الحصان تلك، وقمت بتشغيلها على جميع سيارات السباق الخاصة بي”. “… (هاربر) يعرف علاقتي مع جدي، وكم كان يعني بالنسبة لي ولمسيرتي في السباقات وكم أفتقده.”
واصلت هاربر تقليد وضع رسالة على خوذة والدها. وأضافت إليها أختها الصغرى ويلو البالغة من العمر 3 سنوات هذا العام.
الرسالة:
إنها سنة حظك. اذهب واستمتع ببعض المرح واربح بعض السباقات! أحب هاربر وويلو
ولكن يبدو كما لو أن سباق هذا العام سينتهي أيضًا بخيبة أمل لألجاير وابنته.
تحطمت سيارة ألجاير أثناء التجارب يوم الجمعة بعد ثلاث لفات فقط عندما تسبب محرك منتفخ لمنافس آخر في حدوث سائل على المسار وأدى إلى انزلاق العديد من السيارات في الحائط. اضطر ألجاير إلى الذهاب إلى سيارة احتياطية، مما أجبره على البدء من الجزء الخلفي من الملعب المكون من 38 سيارة يوم السبت.
بدت فرص Allgaier في اللقب قد انتهت بعد أن تمت معاقبته بسبب انتهاك إعادة التشغيل في اللفة 100 ثم تمت معاقبته بسبب السرعة على طريق الحفرة حيث نفذ ركلة الجزاء الأولى. انخفض إلى المركز 35.
ديل إيرنهاردت جونيور، الذي يمتلك فريق JR Motorsports مع أخته كيلي إيرنهاردت ميلر وريك هندريك الذي يقود ألجاير من أجله، يمكن أن يرتبط بما مر به هاربر في الماضي.
بينما كان إيرنهاردت يحمل سارية علم يبلغ ارتفاعها 8 أقدام تحمل راية البطل، تم نقل 50 عامًا بالزمن إلى 40 عامًا مضت وذكرى والده وهو يتسابق في بريستول.
قال إيرنهاردت: “كان أبي يقود السباق”. “حدث شيء ما حيث استدار من الأمام على الفور ثم دار. كنت جالسًا فوق شاحنة صغيرة، في وسط مضمار السباق. كنت أراه يدور وقلت له: “لا بأس”، لكن إطاراته كانت فارغة ولم يتمكن من السير وقاموا بلفه.
“لقد كنت كبيرًا بما يكفي لأدرك ما كان يحدث وكان قلبي محطمًا للغاية. … لقد أخافتني.
لن يكون هناك مثل هذا الألم لهاربر في هذه الليلة.
تغير السباق عندما تحطم أنتوني ألفريدو ليخرج التحذير على بعد 45 لفة من المسافة المقررة. لقد جاء ذلك في منتصف دورة حفرة العلم الأخضر، مما سمح لألجاير بالعودة إلى اللفة الأولى.
صعد ألجاير عبر الملعب واحتل المركز الثاني بعد رايلي هيربست، الذي لم يكن يتسابق على البطولة، في الوقت الإضافي. كان Allgaier هو المتنافس الأعلى على اللقب.
كان ألجاير بطلاً.
ولم تتمكن الابنة من الوصول إلى والدها بالسرعة الكافية.