بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – بمساعدة المركبة الفضائية الصينية زورونج، جمع العلماء أدلة جديدة على أن المريخ كان موطنا لمحيطات قبل مليارات السنين، وهو أمر بعيد كل البعد عن العالم الجاف والمقفر الذي هو عليه اليوم.
قال علماء يوم الخميس إن البيانات التي حصل عليها مسبار زورونج، الذي هبط في السهول الشمالية المنخفضة لكوكب المريخ عام 2021، ومن خلال دوران مركبة فضائية، تشير إلى وجود معالم جيولوجية تدل على وجود خط ساحلي قديم. قامت المركبة بتحليل الصخور الموجودة على سطح المريخ في موقع يسمى يوتوبيا بلانيتيا، وهو سهل كبير في نصف الكرة الشمالي للكوكب.
وقال الباحثون إن البيانات الواردة من المركبة الصينية Tianwen-1 Orbiter ومركبة Mars Reconnaissance Orbiter التابعة لناسا والمركبة الجوالة الآلية ذات الست عجلات تشير إلى وجود محيط مائي خلال فترة ربما أصبح فيها المريخ باردًا وجافًا بالفعل وفقد الكثير من غلافه الجوي.
ووصفوا السمات السطحية مثل الأحواض والقنوات الرسوبية وتكوينات البراكين الطينية التي تشير إلى وجود خط ساحلي، مع وجود أدلة على وجود بيئات بحرية ضحلة وأعمق.
وقال عالم الكواكب في جامعة هونغ كونغ بوليتكنيك بو وو، المؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في المجلة: “نقدر أن فيضان يوتوبيا بلانيتيا على المريخ حدث قبل حوالي 3.68 مليار سنة. ومن المحتمل أن يكون سطح المحيط متجمدا في فترة جيولوجية قصيرة”. التقارير العلمية.
وقال الباحثون إن المحيط يبدو أنه اختفى منذ نحو 3.42 مليار سنة.
وأضاف عالم الكواكب في جامعة هونغ كونغ بوليتكنيك والمؤلف المشارك في الدراسة سيرجي كراسيلنيكوف: “كانت المياه مليئة بالطمي بشكل كبير، مما شكل البنية الطبقية للرواسب”.
مثل الأرض والكواكب الأخرى في نظامنا الشمسي، تشكل المريخ قبل حوالي 4.5 مليار سنة. في الوقت الذي كان فيه المحيط موجودًا على ما يبدو، ربما كان قد بدأ بالفعل تحوله بعيدًا عن كونه كوكبًا مضيافًا.
وقال وو: “لقد تم اقتراح ودراسة وجود محيط قديم على المريخ لعدة عقود، ولكن لا يزال هناك قدر كبير من عدم اليقين”. “لا توفر هذه النتائج المزيد من الأدلة لدعم نظرية المحيط المريخي فحسب، بل تقدم أيضًا، لأول مرة، نقاشًا حول السيناريو التطوري المحتمل.”
يُنظر إلى الماء على أنه عنصر أساسي للحياة، ويثير وجود المحيط في الماضي احتمالية أن يكون المريخ قادرًا على إيواء الحياة الميكروبية في وقت ما على الأقل.
وقال كراسيلنيكوف: “في بداية تاريخ المريخ، عندما كان على الأرجح يتمتع بغلاف جوي سميك ودافئ، كانت الحياة الميكروبية أكثر احتمالا بكثير”.
بدأت مركبة Zhurong التي تعمل بالطاقة الشمسية، والتي سُميت على اسم إله النار الصيني الأسطوري، عملها باستخدام ستة أدوات علمية على سطح المريخ في مايو 2021 ودخلت في حالة سبات في مايو 2022، ومن المحتمل أنها واجهت تراكمًا مفرطًا للرمل والغبار، وفقًا لـ مصمم المهمة. لقد تجاوزت الفترة الزمنية لمهمتها الأصلية البالغة ثلاثة أشهر.
سعى الباحثون إلى فهم أفضل لما حدث لكل المياه التي كانت موجودة على سطح المريخ. أشارت دراسة أخرى، نُشرت في أغسطس، واستندت إلى بيانات زلزالية حصلت عليها مركبة الهبوط الروبوتية InSight التابعة لناسا، إلى أن خزانًا هائلاً من الماء السائل قد يتواجد عميقًا تحت السطح داخل الصخور النارية المتكسرة.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)