ستقوم شركة SpaceX بإجراء اختبار الطيران السادس لمركبة Starship، وهو أكبر صاروخ تم بناؤه على الإطلاق، في 18 نوفمبر، بعد النجاح السلس للمهمة السابقة قبل أقل من شهر.
ويعود الفضل في إيقاع الطيران المرتفع، جزئيًا، إلى هذا النجاح، الذي شمل العودة الأولى على الإطلاق لمعزز Super Heavy إلى موقع الإطلاق – حيث اصطدمت به أذرع “عيدان تناول الطعام” الضخمة البارزة من برج الإطلاق في الجو – و هبوط متحكم به على الهدف بعد رحلة دون مدارية للمرحلة العليا من المركبة الفضائية في المحيط الهندي. يتضمن هذا الاختبار السادس العديد من نفس الأهداف؛ دفعت هذه الحقيقة إدارة الطيران الفيدرالية إلى الموافقة على الرحلتين 5 و 6 في نفس الوقت من الشهر الماضي. حتى هذه اللحظة، كان على SpaceX الانتظار (أحيانًا أشهر) للحصول على الموافقة التنظيمية قبل كل عملية إطلاق لمركبة Starship.
وفي منشور على موقعها الإلكتروني، تقول SpaceX إنها ستحاول إعادة تحقيق هذه النجاحات نفسها في 18 نوفمبر، بما في ذلك التقاط المعزز في موقع الإطلاق والهبوط الدقيق لمركبة Starship. وستواصل الشركة أيضًا اختبار الدرع الحراري والمناورات الخاصة بالمرحلة العليا من إعادة الدخول، “لتوسيع نطاق السفينة وقدرات التعزيز والاقتراب من إعادة استخدام النظام بأكمله عبر الإنترنت”. قدم المهندسون أيضًا عددًا من الترقيات للنظام، بما في ذلك المزيد من التكرار في نظام الدفع المعزز، وضوابط البرامج المحدثة، وتغييرات أخرى.
ستحاول SpaceX أيضًا إعادة تشغيل أحد محركات Raptor الستة الموجودة على متن السفينة في المدار، وهي قدرة أساسية لإعادة استخدام المرحلة العليا من Starship أيضًا. وسيختبر المهندسون هذه المرحلة بطرق أخرى أيضًا: ستقوم الشركة باختبار مواد حماية حرارية ثانوية جديدة. بالإضافة إلى ذلك، على حد تعبير الشركة، “سوف تطير السفينة أيضًا عمدًا بزاوية هجوم أعلى في المرحلة النهائية من الهبوط، مع التأكيد عمدًا على حدود التحكم في الرفرف للحصول على بيانات حول ملفات الهبوط المستقبلية.”
ستتوج كل هذه الاختبارات بـ “ترقيات كبيرة” للسفينة، بدءًا من الرحلة 7، مثل اللوحات المعاد تصميمها، وخزانات الوقود الأكبر حجمًا، وأحدث وسائل الحماية الحرارية.
سيبدأ البث المباشر للاختبار على الويب قبل حوالي 30 دقيقة من نافذة الإطلاق التي تبلغ مدتها 30 دقيقة في تمام الساعة 2 ظهرًا بتوقيت المحيط الهادئ، والذي سيكون قابلاً للعرض على موقع X أو موقع SpaceX الإلكتروني. قالت SpaceX إن نافذة الإطلاق في وقت متأخر بعد الظهر (والتي تفتح في الساعة 4 مساءً بتوقيت تكساس المحلي) ستتيح ظروف رؤية أفضل عند إعادة الدخول.