قال وزير الخارجية البريطاني ديفيد لامي إن مفهوم التعويضات للدول المستعمرة السابقة المتضررة من العبودية “لا يتعلق بتحويل الأموال النقدية”.
وفي أول تعليقات له منذ أن وقع 56 من زعماء الكومنولث على بيان يقول إن الوقت قد حان لإجراء محادثة حول التعويضات، قال لامي لبي بي سي إن هذا ليس “النقاش الذي يريد الناس خوضه”.
واستبعدت حكومة المملكة المتحدة في السابق دفع تعويضات عن العبودية، وقالت داونينج ستريت إن موقفها يشمل “أشكالًا أخرى من العدالة التعويضية غير المالية أيضًا”.
وقال لامي إن المملكة المتحدة ستتطلع بدلاً من ذلك إلى تطوير العلاقات مع الدول الأفريقية من خلال تبادل المهارات والعلوم.
وخلال زيارته الأولى لإفريقيا كوزير للخارجية، قال لامي إن التعويضات لا تتعلق بالمال، “خاصة في وقت أزمة تكلفة المعيشة”.
التعويضات هي تدابير للتعويض عن الإجراءات الماضية التي تعتبر خاطئة أو غير عادلة، ويمكن أن تتراوح من المالية إلى الرمزية.
لقد أنشأت دول الكاريبي محطة من 10 نقاط للعدالة التعويضية، دعت فيها إلى تقديم اعتذار رسمي كامل، وبرامج تعليمية، ورعاية صحية، ومدفوعات نقدية مباشرة.
وفي حديثه في لاغوس، وهي مدينة ساحلية نيجيرية كانت ذات يوم مركزًا لتجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي، قال وزير الخارجية إن الفترة كانت “مروعة ومروعة” وتركت “ندبات”.
“أنا من نسل العبيد، لذلك أعرف ذلك”.
وقال لامي إنه كان من الصواب تقديم الاعتذار “وأحيينا ذكرى إلغاء تجارة العبيد” عندما كان حزب العمال آخر من تولى السلطة.
ولم تعتذر المملكة المتحدة رسميًا أبدًا عن دورها في تجارة الرقيق، رغم أن رئيس الوزراء العمالي آنذاك توني بلير قال في عام 2007: “حسنًا، لقد قلتها بالفعل: نحن آسفون. وأقولها مرة أخرى الآن”.
لعبت الحكومة البريطانية والنظام الملكي دورًا رئيسيًا في تجارة الرقيق التي استمرت قرونًا منذ عام 1500، إلى جانب الدول الأوروبية الأخرى.
وكان لبريطانيا أيضًا دور رئيسي في إنهاء هذه التجارة، من خلال إقرار البرلمان لقانون إلغاء العبودية في عام 1833.
وجاءت تصريحات لامي عقب مناقشة التعويضات في قمة زعماء الكومنولث في ساموا في أكتوبر.
وسط دعوات متزايدة من رؤساء حكومات الكومنولث لدفع تعويضات عن دور البلاد في تجارة الرقيق، أصر داونينج ستريت على أن هذه القضية لن تكون مطروحة على الطاولة.
لكن السير كير ستارمر وقع في وقت لاحق على وثيقة تدعو إلى إجراء محادثات حول “العدالة التعويضية” مع زعماء الكومنولث الآخرين – رغم أنه قال إنه لم تكن هناك مناقشات حول الأموال في الاجتماع.
وقال لامي إنه يعتقد أن الدول النامية ستستفيد كجزء من ذلك من خلال أشياء مثل نقل المهارات الفنية والخبرة العلمية من المملكة المتحدة.
وتحدث لامي لبي بي سي في بداية جولة يزور فيها نيجيريا وجنوب أفريقيا، وهما من أكبر الاقتصادات في القارة.
وقال إن المملكة المتحدة بحاجة إلى “نهج جديد تجاه أفريقيا” وأنه يريد إطلاق فترة تشاور مدتها خمسة أشهر مع الدول الأفريقية.
وقال إن الكثير قد تغير منذ حكومة حزب العمال الأخيرة، حيث كان التركيز “إلى حد كبير على التنمية”.
وقال إنه يأمل في رؤية المزيد من الشراكة بين المملكة المتحدة والدول الإفريقية.
“ما سمعته هو أن المملكة المتحدة تراجعت إلى حد ما خلال السنوات القليلة الماضية.
“هناك الكثير مما أعتقد أنه يمكننا القيام به معًا خلال الأشهر والسنوات المقبلة.”
وردا على سؤال حول القضايا الأخرى المتعلقة بإفريقيا، قال لامي إن الصراع في السودان كان “مثيرا للقلق البالغ” وأنه يعتزم جعله أولوية في نوفمبر، عندما تتولى المملكة المتحدة الرئاسة الدورية لمجلس الأمن التابع للأمم المتحدة.
وقال إن الخسائر في الأرواح “أمر لا يصدق ويفوق الصراعات الأخرى في جميع أنحاء العالم”، ويعتزم إثارة الوضع الإنساني وخطط التوصل إلى “نتيجة سلمية”.
وأضاف أنه كان “من دواعي القلق البالغ أن السودان لم يحظ بالاهتمام الدولي الذي يحتاجه” نظرا إلى “التداعيات الهائلة” في أفريقيا وخارجها.