ليتل روك ، أركنساس (أ ف ب) – لن يغير الفائز في سباق أركنساس لمنصب رئيس المحكمة العليا بالولاية أغلبيته المحافظة ولم يجذب الإنفاق الكبير من الجماعات الجمهورية التي استهدفت الحملات السابقة. لكن النتيجة ستظل تصنع التاريخ.
يترشح القاضيان كارين بيكر وروندا وود ليحلا محل رئيس المحكمة العليا المنتهية ولايته دان كيمب في جولة الإعادة غير الحزبية هذا العام. كان بيكر وود قد احتلا المركزين الأول والثاني في سباق من أربعة أشخاص على الملعب في مارس/آذار، لكن لم يحصل أي منهما على الأغلبية اللازمة للفوز بالسباق على الفور.
ومحكمة أركنساس غير حزبية من الناحية الفنية، لكن القضاة المدعومين من الجمهوريين يتمتعون بأغلبية 4-3 في المحكمة. ومن المقرر أن تتوسع هذه الأغلبية إلى 5-2، بغض النظر عمن سيفوز بالسباق، ومن المقرر أن تشغل حاكمة الحزب الجمهوري سارة هاكابي ساندرز منصبين شاغرين في المحكمة العام المقبل.
ستصبح بيكر أو وود أول امرأة تنتخب رئيسة للمحكمة العليا في الولاية. تم تعيين بيتي ديكي لتكون رئيسة المحكمة في عام 2003.
ويحظى وود، الذي تم انتخابه لأول مرة لعضوية المحكمة في عام 2014 ثم أعيد انتخابه في عام 2022، بدعم الجمهوريين بما في ذلك ساندرز والسيناتور الأمريكي توم كوتون. كما أيدت لجنة ولاية الحزب الجمهوري في أركنساس ترشيحها.
ومع ذلك، قالت وود إنها تعتقد أن تجربتها في المحكمة تظهر أنها صوت مستقل ولا تحكم بما يتماشى مع أي من الطرفين.
وقال وود لوكالة أسوشيتد برس: “أعتقد أنني اتخذت قرارات تتوافق مع القانون، ولكن ليس بالضرورة أن يوافق عليها طرف أو آخر”.
ولم يرد بيكر، الذي عمل في المحكمة منذ عام 2011، على رسائل متعددة من وكالة أسوشييتد برس تطلب إجراء مقابلة. فاز بيكر بإعادة انتخابه في عام 2022، متغلبًا على مشرع جمهوري سابق وصف نفسه بأنه محافظ دستوري.
قالت بيكر في المقابلات إنها أثبتت أنها غير حزبية.
وقالت لصحيفة أركنساس الديمقراطية عندما سئلت عن لجنة العمل السياسي التي شكلها ساندرز والتي تدعم حملة وود: “أعتقد أن خصمي أثبت أنها ليست كذلك”.
كانت سباقات المحاكم في أركنساس مستهدفة في السنوات الماضية من قبل الجماعات المحافظة التي أنفقت مبالغ كبيرة على الجهود الرامية إلى دفع المحكمة نحو اليمين. ومع ذلك، لم تحدد هذه المجموعات أركنساس كهدف هذا العام ولكنها تركز بدلاً من ذلك على السباقات البارزة في الولايات التي تشهد منافسة مثل أوهايو وميشيغان.
انقسم المرشحان مؤخرًا حول دعوى قضائية بشأن إجراء يتعلق بحقوق الإجهاض كان من شأنه أن يقلص الحظر الذي فرضته الولاية والذي دخل حيز التنفيذ عندما تم إلغاء قضية رو ضد وايد.
كتب وود رأي المحكمة بأغلبية 4-3 الذي أيد قرار الولاية برفض الالتماسات المقدمة لصالح الاقتراح. وقضت المحكمة بأن رعاة هذا الإجراء لم يمتثلوا لمتطلبات الأوراق الخاصة بجامعي التوقيعات المدفوعة الأجر.
وفي معارضة شديدة، تساءل بيكر: “لماذا يصر المستجيب والأغلبية على منع هذا التصويت بالذات من الشعب؟”
وعندما سئل عما أوضحته الآراء حول الفرق بين القضاة، قال وود: “أعتقد أنه من الواضح ما الذي يبدو أكثر تقييدًا من الناحية القضائية مقابل الرأي الذي يحاول نوعًا ما التأثير على المشاعر العامة”.
وقد روجت بيكر لتجربتها على مقاعد البدلاء واستشهدت سابقًا بتحسين ترخيص المحاماة باعتباره مجالًا تود التركيز عليه إذا تم انتخابها.
قالت وود إنها ترغب في الضغط من أجل إجراء تغييرات على نظام المحكمة لجعله أكثر سهولة، بما في ذلك الإخطارات النصية لجلسات الاستماع والخيارات البديلة لحضور المحكمة بما في ذلك المحاكم الليلية والمحاكم الافتراضية.
وقال وود: “هناك الكثير من الأشياء المحددة التي أريد القيام بها على وجه التحديد، ولكن الموضوع هو جعل الأمر أكثر شفافية وملاءمة للمواطنين”.
ومن سيخسر السباق سيظل في الملعب، لكن الانتخابات ستمنح ساندرز موعدا ثانيا ليقوم به في العام المقبل. تم انتخاب القاضية كورتني هدسون في مارس/آذار لمنصب في محكمتها يختلف عن منصبها، مما أدى إلى وجود منصب شاغر. وسيحل هدسون محل كودي هيلاند، الذي عينه ساندرز في المحكمة العام الماضي.