إن هناك مرشحين مختلفين بشكل صارخ في مجلس النواب، في سباقين منفصلين، يجسدان الانقسام الإيديولوجي المتزايد الحدة الذي يحدث داخل الدائرة الانتخابية التي كانت قوية ذات يوم من الناخبين اللاتينيين، والتي تتزايد أعدادها.
وفي حالة فوزه بسباقه، سيكون الديمقراطي رودي سالاس أول لاتيني يُنتخب لعضوية الكونجرس من منطقة في سنترال فالي بكاليفورنيا. يأمل النائب مايك جارسيا في الحصول على فترة ولاية أخرى يمثل إحدى ضواحي شمال لوس أنجلوس.
وقد دفعت سباقاتهم شديدة التنافسية، إلى جانب عدد قليل من السباقات الأخرى في الكونجرس في كاليفورنيا، الناخبين اللاتينيين إلى الخطوط الأمامية في المعركة المريرة من أجل السيطرة على مجلس النواب.
ويحتفظ الجمهوريون بالأغلبية في مجلس النواب، ويحتاج الديمقراطيون إلى مكاسب صافية بأربعة مقاعد للسيطرة على السلطة، وهو أمر ممكن بغض النظر عمن سيفوز بالبيت الأبيض.
تم تصنيف خمسة سباقات لمجلس النواب في كاليفورنيا على أنها متأرجحة من قبل تقرير كوك السياسي، مما يعني أنها المكان الذي يتمتع فيه الديمقراطيون بأفضل الفرص لقلب المقاعد. وتشمل المنطقة 22، حيث يتحدى سالاس، وهو عضو سابق في مجلس الولاية، النائب الجمهوري ديفيد فالاداو، والمنطقة 27، حيث يحاول جارسيا صد تحدي الديمقراطي جورج وايتسايدز، وهو رجل أعمال وزعيم منظمة غير ربحية ورئيس ناسا السابق. من الموظفين.
سيكون واحد من كل أربعة ناخبين في كاليفورنيا في هذه الانتخابات، أي أكثر من 4.8 مليون، لاتينيًا، وفقًا للرابطة الوطنية للمسؤولين المنتخبين والمعينين اللاتينيين. وستكون النسبة أعلى قليلاً مما كانت عليه في عام 2020 وزيادة بنسبة 22.4٪ في حصة الناخبين عن عام 2016، حسب تقديرات المجموعة غير الربحية وغير الحزبية.
قال أرتورو فارغاس، الرئيس التنفيذي لشركة NALEO: “ستكون هذه الانتخابات مؤشرًا مهمًا لتصويت اللاتينيين على المستوى الوطني، وكذلك هنا في كاليفورنيا”.
المنطقة 22 في الوادي المركزي بكاليفورنيا
في سباقه الانتخابي، يُذكِّر سالاس العديد من ناخبي سنترال فالي بجذوره في العمل الزراعي – “لقد تمكنت من الاستيقاظ قبل الديك” – كجزء من طاقم والده، الذي كان يدفع له مقابل الكمية التي قطفها أو الصندوق الذي عبأه. ، لأنه لم يكن مدرجًا رسميًا على كشوف المرتبات كعامل قاصر.
قال: “يأتي ذلك عندما أذهب من باب إلى باب”. “يقول الناس: “أنت تفهم ما نمر به”. وقال إن الكثيرين في حيرة من أمرهم، في البداية، لأنه سيكون أول لاتيني يتم انتخابه، لأنهم يعتقدون خطأً أن فالاداو، وهو من أصل برتغالي، هو لاتيني.
لكن سالاس قال إنهم بعد ذلك أصبحوا “متحمسين للغاية”.
وقال سالاس إنه يذكرهم بأن السباق يدور حول جعل الحلم الأمريكي قابلاً للتحقيق، وجعل تكاليف المنزل والرعاية الصحية في المتناول، ومعالجة مشكلة الهجرة، وتعزيز التعليم. وقال إنه يخبر الناخبين أيضًا أن المنطقة هي أكثر المناطق اللاتينية في الولاية، لكن اللاتينيين لديهم سجل في عدم الحضور ويحتاجون إلى تغيير ذلك هذا العام.
وينظر إلى سالاس على أنه معتدل وانشق عن حزبه بسبب زيادة الدولة في ضريبة الغاز، مما كلفه رئاسة اللجنة.
“الدعم موجود هناك. قال سالاس: “إن الأمر يتعلق فقط بدفع الناس إلى الخروج والتصويت”. “أنا أبذل قصارى جهدي للخروج والتواصل مع الناس، بالإسبانية أو الإنجليزية، لجعلهم يفهمون أن هذه هي المخاطر للسيطرة على مجلس النواب”.
هاجر والدا فالاداو من جزر الأزور. لا يتم تضمين الأمريكيين البرتغاليين في تعريف الحكومة الفيدرالية لذوي الأصول الأسبانية. عمل والدا فالاداو في مجال تربية الألبان، وكان يشغل مناصب قيادية في صناعة الألبان؛ يروج لتركيزه على قضايا المياه التي تؤثر على المنطقة.
فالاداو هو أحد الجمهوريين القلائل الذين صوتوا لصالح عزل الرئيس السابق دونالد ترامب بعد هجوم 6 يناير على مبنى الكابيتول. وقال فالاداو إنه لا يدعم مقترحات ترامب للترحيل الجماعي، رغم أنه يدعم تشديد قوانين اللجوء وإنفاذ الحدود.
“من الواضح أنني لم أدعم [mass deportation]ولكن مع ذلك، هل هناك مكان يأتي فيه الملايين من الأشخاص إلى هذا البلد ولا نعرف عنه شيئًا؟ علينا أن نعرف من هم بعض هؤلاء الأشخاص، والأشخاص الموجودين هنا لإلحاق الأذى بنا، علينا أن نصدرهم مرة أخرى… ويجب أن يتم ذلك بسرعة”.
تم انتخاب فالاداو لأول مرة لعضوية الكونجرس في عام 2013 لكنه خسر في عام 2018 عندما استعاد الديمقراطيون عددًا كبيرًا من المقاعد التي يسيطر عليها الجمهوريون في الولاية.
عاد فالاداو إلى الكونجرس عندما فاز في سباق التجديد النصفي ضد سالاس في عام 2022 بنسبة 51.5٪ إلى 48.5٪ في انتخابات كان إقبال اللاتينيين فيها “منخفضًا بشكل ضعيف”، كما قال لويس ألفارادو، الخبير الاستراتيجي الجمهوري من كاليفورنيا.
يفوق عدد الديمقراطيين المسجلين بكثير عدد الجمهوريين في المنطقة، حيث بلغ 129,793 مقابل 86,112 اعتبارًا من 6 سبتمبر. لكن المنطقة شهدت ثالث أقل نسبة مشاركة في البلاد في الانتخابات النصفية لعام 2022، وفقًا لمركز السياسة في جامعة فيرجينيا.
وقال ألفارادو: “هذا هو القلق الذي يشعر به الديمقراطيون”، مشدداً على أهمية نسبة المشاركة هذا العام.
المنطقة 27 في شمال لوس أنجلوس
وفي المنطقة 27 بكاليفورنيا، قال جارسيا، خريج الأكاديمية البحرية والطيار المقاتل السابق بالبحرية الذي هاجرت والدته وجده من المكسيك، إنه يقترب من اللاتينيين مثل أي شخص آخر. “أنا لا أعاملهم بشكل مختلف. وفي النهاية، نحن جميعاً أميركيون. عندما أسمع من ناخبي، أسمع أنهم فخورون بكونهم أميركيين أولاً».
وقال جارسيا إنه يركز في حملته الانتخابية على التحكم في الإنفاق والسلامة والأمن، بما في ذلك أمن الحدود والأحياء. لقد روج لتماثيل نصفية لمزارعي الماريجوانا، والتي قال إنها كانت بقيادة مكتبه، في مجتمعات السود واللاتينيين، حيث قال إن العصابات كانت تتشكل.
ويتمتع جارسيا بسجل محافظ في الكونجرس ويحظى بتأييد ترامب. ودعمت منطقته جو بايدن في عام 2020، وهو العام الذي فاز فيه في الانتخابات الخاصة ثم الانتخابات العامة للكونغرس.
اتخذ وايتسايدز، مهندس وكالة ناسا والرئيس التنفيذي السابق لشركة فيرجن غالاكتيك الذي يدير منظمة غير ربحية تركز على تحديث الاستجابة لحرائق الغابات، نهجًا مختلفًا في تواصله مع اللاتينيين أثناء حملته لإطاحة جارسيا.
وقال وايتسايدز، الذي تنحدر زوجته من أصول كوبية وسلفادورية: “لقد ركزنا على الناخبين اللاتينيين في حملتنا”. “نحن نطرق الباب في نهاية كل أسبوع مع متطوعين ثنائيي اللغة. إن أدبنا وإعلاناتنا كلها ثنائية اللغة أو باللغة الإسبانية.
وقال وايتسايدز إن القضايا التي يركز عليها هي تلك التي تشمل السكان، مثل الرعاية الصحية بأسعار معقولة، والشوارع الآمنة، وملكية المنازل، ودعم الأعمال التجارية الصغيرة. وانتقد تصويت جارسيا ضد قانون الحد من التضخم، الذي وسّع دعم تغطية الرعاية الصحية وسمح لبرنامج الرعاية الطبية بالتفاوض على أسعار أقل للأدوية.
وعلى المستوى الوطني، تقلصت الميزة التي يتمتع بها الديمقراطيون بين اللاتينيين. وتظهر استطلاعات الرأي أن نائبة الرئيس كامالا هاريس أعادت إحياء اللاتينيين في حزبها بعد الأداء الضعيف لبايدن قبل أن يغادر السباق. في استطلاع أجرته شبكة إن بي سي نيوز في سبتمبر/أيلول، تفوقت هاريس بفارق 14 نقطة على ترامب بين الناخبين اللاتينيين، لكن تقدمها بنسبة 54% -40% كان أقل مما كان عليه المرشحون الرئاسيون الديمقراطيون السابقون.
في استطلاع للرأي أجرته مؤسسة المجتمع اللاتيني في الفترة من 3 إلى 10 أكتوبر، وهي مجموعة خيرية غير ربحية يقودها المرشح الرئاسي الديمقراطي السابق جوليان كاسترو، قال 51% من الناخبين اللاتينيين في المنطقة 22 إنهم سيصوتون لصالح سالاس، و21% لصالح فالاداو. وشملت تلك المجاميع بعض الذين قالوا إنهم لم يحسموا أمرهم لكنهم يميلون نحو أحد المرشحين. وقال 28% إنهم “مترددون تماما”.
في نفس الاستطلاع، قال 52% من الناخبين اللاتينيين في المنطقة 27 إنهم يدعمون وايتسايدز، مقارنة بـ 24% لجارسيا و24% لم يقرروا بعد. شمل الاستطلاع الذي أجرته شركة BSP Research، وهي شركة ديمقراطية، 200 ناخب في كل منطقة وكان هامش الخطأ لكل منها زائد أو ناقص 6.9٪.
وقال فارغاس إنه في الانتخابات الرئاسية الأخيرة، كانت نسبة مشاركة اللاتينيين مرتفعة للغاية، والآن “تقترب في الواقع من معدل مشاركة غير اللاتينيين”.
في حين أن نسبة المشاركة في الانتخابات النصفية لعام 2022 كانت منخفضة للغاية في كل من مقاطعتي كاليفورنيا، فإن السؤال هو ما إذا كان السباق المحتدم بين ترامب وهاريس – بالإضافة إلى الاهتمام بسباقي الكونجرس – يثير الديمقراطيين الذين لم يكونوا متأكدين من ذلك. التصويت أو لم تكن تخطط للمشاركة على الإطلاق.
تسمح كاليفورنيا للناخبين باختيار “عدم تفضيل أي حزب” عند التسجيل، وينتمي ما يقرب من خمس الناخبين في المقاطعتين 22 و27 إلى هذه الفئة. وستكون كيفية الإدلاء بأصواتهم – وما إذا كانوا سيصوتون – متغيرًا آخر يتم مراقبته عن كثب في سباقات الكونجرس تلك.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com