نيويورك ـ “على قدر السوء الذي وصلت إليه الأمور”.
هذه الكلمات الخمس، التي نطق بها صاحب اليد اليمنى جيريت كول بعد حوالي ساعة من انتهاء موسم فريق نيويورك يانكيز بطريقة كارثية، قللت إلى حد ما مما حدث.
في الأدوار الأربع الأولى من اللعبة 5 من بطولة العالم، كان كل شيء يعمل على ما يرام مع فريق يانكيز. مدفوعة بموجة من الزخم والثقة التي تم جمعها في هزيمة 11-4 في اللعبة 4 لتجنب الانجراف وتجنب الإقصاء، انفجرت نيويورك من البوابة في اللعبة 5. انطلق آرون جادج وجاز تشيشولم جونيور مرة أخرى إلى- في المنزل ينطلق جاك فلاهيرتي المهتز في الجزء السفلي من الشوط الأول ليتقدم مبكرًا بنتيجة 3-0، مما يزيد من حجم الجماهير على الفور تقريبًا. أدت أغنية Alex Verdugo RBI المنفردة في الثانية إلى إخراج فلاهيرتي من اللعبة بعد أن سجل أربع مرات فقط. في المجموعة الثالثة، انضم جيانكارلو ستانتون إلى الحفلة التي أقيمت على أرضه بصاروخ إلى المجال الأيمن، وهي تسديدة فردية جعلت النتيجة 5-0 لنيويورك.
طوال الوقت، كان كول يطبخ تمامًا. كان الضارب رقم 9، جافين لوكس، أول مراوغ يصل إلى القاعدة ضد كول، مع مشية ثنائية في الجزء العلوي من المركز الثالث. لم يسمح كول بالضربة على الإطارات الأربعة الأولى. مع دعم الجري منذ البداية، كان كول في وضع الهجوم الشامل وبدا وكأنه في خضم بداية مميزة يمكن أن تعزز إرثه كواحد من أعظم الرماة في جيله، ولكن الأهم من ذلك، أنه سيضمن أن يانكيز “الموسم لم ينته تماما بعد.
لكن في الشوط الخامس انهار فريق يانكيز. بعد أن كسر Kiké Hernández حركة Cole no-hitter بضربة واحدة لتخرج من الإطار، ضرب Tommy Edman خطًا قياسيًا يقود مباشرة نحو القاضي في الميدان المركزي. ولكن عندما اقترب القاضي ليقوم باللعبة، انحرفت عيناه لفترة وجيزة نحو اللاعب الأساسي هيرنانديز، وسقطت الكرة من قفازته على العشب. كان هذا أول خطأ للقاضي هذا العام وأول خطأ له حيث أسقط كرة طائرة منذ 17 أغسطس 2017. لقد كان خطأً مذهلاً، بالنظر إلى طبيعة اللعب واللاعب المشارك، ولكن احتمالية تجمع دودجرز لا يزال يبدو بعيد المنال.
ثم تبعه الماسك ويل سميث بكرة أرضية ليوقف أنتوني فولبي، الذي حاول رمية سريعة إلى تشيشولم جونيور في القاعدة الثالثة للقبض على العداء الرئيسي هيرنانديز. سقطت رمية فولبي على مسافة قصيرة بعض الشيء، ولم يتمكن تشيشولم من استخلاص الكرة بشكل نظيف، مما سمح لهيرنانديز بالوصول بأمان – وتحميل القواعد بدون أي نقاط.
بدا أن الأمور تتصاعد بالنسبة لنيويورك، لكن كول ظل مسيطرًا، وظل التقدم 5-0 سليمًا. عاد كول إلى العمل غير منزعج من الكارثة الدفاعية المحيطة به. أطلق العنان للكرة السريعة التي تبلغ سرعتها 99.4 ميلاً في الساعة – أسرع رمية له في الليل حتى تلك اللحظة – ليضرب لوكس. استغرق الأمر أربع رميات لكول لتقطيع شوهي أوهتاني لضربة أخرى، مما أعاده إلى المخبأ بانحناء مفصلي شرير تأرجح من خلاله أوهتاني بشكل سيئ. أصبح الهروب غير المحتمل في متناول اليد فجأة، على افتراض أن كول يمكنه احتواء موكي بيتس.
بعد قطع الكرة الأولى، قام كول بفتح شريط تمرير حاد كان مغريًا للغاية بحيث لم يتمكن بيتس من تفويته. لكن الملعب كان في وضع مثالي على الحافة الخارجية لمنطقة الجزاء لدرجة أن اتصال بيتس بالكرة كان ضعيفًا، مما أرسلها بشكل ضعيف على الأرض نحو لاعب القاعدة الأول أنتوني ريزو. على الرغم من أن القدر الكبير من الدوران على الكرة أنتج مسارًا غريبًا في رحلتها إلى ريزو، إلا أنه لم يكن كافيًا لخداع لاعب القاعدة الأول. لكن كول واجه المزيد من المشاكل.
وأوضح كول بعد ذلك: “لقد اتخذت زاوية سيئة للكرة”. “لم أكن متأكدًا من مدى قوة ضربه للمضرب، لقد اتخذت زاوية مباشرة تجاهه، كما لو كنت سأقطعه، لأنني لم أكن أعرف مدى قوة ضربه. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه الكرة إلي، لم أكن في وضع يسمح لي بالتغطية أولاً. ولم يكن أي منا كذلك، بناءً على دوران كرة البيسبول واضطراره إلى تأمينها.
لا بد أن قراءة كول الخاطئة للكرة كانت متطرفة إلى حد ما بالنظر إلى مدى سرعة وصولها إلى ريزو. ولكن مهما كان السبب وراء رد فعله، فقد كان كول عالقًا في المنطقة الحرام، وترك ريزو بدون مسرحية. وصل فريق بيتس السريع إلى المركز الأول بأمان حيث سجل فريق دودجرز أول شوط.
قال كول: “أعتقد أن زاويتي يجب أن تكون أكثر عدوانية قليلاً بالنسبة للقاعدة الأولى لمنح نفسي فرصة للاستمرار في الوصول إلى الحقيبة إذا لم أحصل على الكرة”. “لكنني لم أقرأ الكرة جيدًا.”
إنه نوع من اللعب هو أول شيء يتم ممارسته في بداية تدريب الربيع – الرماة يغطون القاعدة الأولى بالكرات الأرضية الروتينية – وفشل الرماة الأكثر خبرة في نيويورك في تحويل الكرة في الوقت غير المناسب.
وبذلك انهار السد.
عاد كول إلى الخلف للحصول على كرة سريعة تبلغ سرعتها 99.5 ميلاً في الساعة إلى فريدي فريمان – أصعب ملعب له في الليل – فقط ليقوم أفضل لاعب في بطولة العالم في نهاية المطاف بإلقاء كرة واحدة في الملعب المركزي للقيادة في جولتين إضافيتين. تبعه تيوسكار هيرنانديز بمضاعفة عالية فوق رأس القاضي ليقود بيتس وفريمان لتعادل المباراة.
وقال كول: “لقد وضعوا الكرة في اللعب”. “وفي لعبة البيسبول، تضع الكرة في اللعب، وتحصل على مكافأة مقابل ذلك في بعض الأحيان.”
قال القاضي بعد ذلك: “إذا أعطيت فريقًا مثل فريق دودجرز ثلاث مرات إضافية، فسوف يستفيدون منها”. “هذا يعود إلي – يجب أن ألعب تلك المسرحية الأولى. يجب أن أقوم باللعبة … ثم اللعبتين الأخريين ربما لا يحدث.”
في المجمل، كان الأمر عبارة عن سلسلة من الإخفاقات الجماعية التي يصعب فهمها عمليًا على أي مستوى من مستويات لعبة البيسبول، ناهيك عن المستوى الأعلى، على أكبر مسرح للرياضة، حيث يكون الأكثر عرضة للخطر. فريق يانكيز الذي تغلب على العديد من الأخطاء الدفاعية المذهلة والحماقات الأساسية على مدار الموسم للوصول إلى أول بطولة عالمية للامتياز منذ 15 عامًا، ارتكب أخيرًا خطأ واحدًا أو اثنين أو ثلاثة أخطاء كثيرة جدًا.
ومع ذلك: كانت المباراة لا تزال متعادلة، ولا تزال متاحة إذا تمكن فريق يانكيز من تسديد الإطار الخامس الكارثي والتركيز على الفرصة المتاحة أمامهم. ومع ذلك، بعد هذه السلسلة المذهلة من الأحداث التي وضعت اللعبة موضع التساؤل، فإن فكرة أن فريق يانكيز لا يزال بإمكانه الخروج منتصرًا كانت غير محتملة على الإطلاق.
استمر هذا الشعور بالهلاك في الملعب حتى بعد أن استعاد فريق يانكيز الصدارة في الجزء السفلي من المركز السادس على ذبابة كيس ستانتون. عاد كول للظهور مرة أخرى لما يقرب من جولتين أخريين من العمل بعد كابوسه المكون من 38 رمية في الجولة الخامسة، وقاوم حتى تمت إزالته بفارق اثنين في الجولة السابعة لصالح كلاي هولمز، الذي ضرب ماكس مونسي لإنهاء الشوط و ضع فريق يانكيز على بعد ست نقاط من فوز اللعبة الخامسة.
لكن فريق دودجرز حمل القواعد مرة أخرى دون أي نهايات في المركز الثامن – هذه المرة دون مساعدة أي أخطاء – بفضل فردين فرديين والمشي ضد المخلص تومي كانلي.
قال كانلي: “شعرت بحالة جيدة طوال فترة ما بعد الموسم، ثم وصلت إلى اليوم، وتركني الأمر نوعًا ما”.
دخل لوك ويفر لمحاولة تمثيل هوديني النهائي، لكنه سلم ذباب التضحية إلى جافين لوكس وموكي بيتس، مما سمح لفريق دودجرز باستعادة التقدم 7-6 – وهو التقدم الذي سيصمد بفضل العمل الرائع الذي قام به أفضل مخلص في لوس أنجلوس، بليك ترينين، و حجاب غير متوقع من Walker Buehler لإغلاق بطولة Dodgers الثامنة في تاريخ الامتياز.
قال Alex Verdugo بعد ذلك: “تشعر بثقة كبيرة مع تقدمك بخمسة أشواط”. “لكن كما تعلم، هذه هي لعبة البيسبول يا رجل. لقد لعبوا أفضل لعبة بيسبول في هذه السلسلة العالمية.
وقال كول: “إنه أسوأ شعور يمكن أن تشعر به. خاصة أنه يتعين عليك أن تظل على استعداد للإيمان وأن تمنح نفسك الفرصة. وتستمر في الدفع، وتستمر في الدفع. وكما تعلم، في النهاية، وصلنا إلى هناك”. إنها مجرد… إنها وحشية”.
استغرق فريق يانكيز وقتهم قبل أن يتصارعوا علنًا مع الخسارة المدمرة التي أنهت موسمهم. أبواب النادي التي كانت تُفتح تقليديًا لوسائل الإعلام خلال 10-15 دقيقة من المباراة النهائية ظلت مغلقة لمدة 45 دقيقة تقريبًا بعد المباراة، حيث خاطب المدير الفني آرون بون فريقه مطولًا بعد رحلة الملاهي التي بدأت قبل ثمانية أشهر في تامبا وانتهت في برونكس ثلاثة انتصارات فقط خجولة من لقب بطولة العالم.
وقال بون للصحفيين: “أدرك أنه كان من المفترض أن يكون النادي مفتوحًا منذ فترة، وأعتذر عن ذلك”. “لقد تحدثت معك خلال فترة ما بعد الموسم وهذه السلسلة العالمية حول قرب تلك الغرفة. حقًا، هذا ما كان يدور حوله الأمر كله، مجرد رجال يبذلون قلوبهم ويتواجدون هناك من أجل بعضهم البعض، ويحبون بعضهم البعض، لأنه من الواضح أن هذه لحظة صعبة للغاية بالنسبة لنا. لقد وصلت إلى هذه النقطة – كما قلت للرجال، من الواضح أن الأمر مؤلم الآن.
“لكن هذا سيكون مؤلما إلى الأبد.”
بمجرد أن انفتحت الغرفة، ظلت المشاعر الخام باقية حيث تبادل اللاعبون العناق الطويل ونظرات التقدير لبعضهم البعض، مدركين أن الموسم يعني أكثر بكثير من مجرد ليلة صعبة واحدة. بدلاً من تعبئة الحقائب بالمعدات لرحلة العودة إلى لوس أنجلوس للعبة 6، قام الحاضرون في النادي بإعداد صناديق للاعبين لشحن أمتعتهم إلى منازلهم خارج الموسم. ردد كل لاعب تحدث مشاعر بون حول مدى تماسك فريق يانكيز ومدى صعوبة طي الصفحة، مع العلم أن هذا المزيج المحدد من اللاعبين لن يتعايش مرة أخرى أبدًا.
قال فيردوجو: “سيكون الأمر صعبًا”. “لقد كانت أقرب مجموعة من الرجال الذين كنت معهم. يمكن لهؤلاء الرجال أن يثيروا عواطفي… كم يعنون لي وإلى أي مدى قبلوني وسمحوا لي بالدخول. لدينا بعض الأشياء لنفكر فيها، لكنني بالتأكيد أريد العودة إلى الخطوط المقلمة لمساعدتنا في الفوز بواحدة.
في الواقع، سيبدو الكثير مختلفًا بحلول الوقت الذي يصل فيه الرماة والصيادون إلى المعسكر في فبراير، حيث ينتظر شتاء من نشاط المعاملات. هذا هو الحال بالنسبة لأي فريق، ولكن بالنسبة لفريق يانكيز على وجه الخصوص، يمكن أن تتغير أجزاء كبيرة من القائمة بشكل جذري بناءً على كيفية ظهور خارج الموسم – وهو خارج الموسم الذي سيتم تحديده بشكل أساسي من خلال قرار الوكيل الحر الذي سيصبح قريبًا لاعب الدفاع خوان سوتو، وهو شاب موهوب يبلغ من العمر 26 عامًا ومن المرجح أن تتجاوز قيمة عقده القادم نصف مليار دولار.
في يوم الأربعاء، كان سوتو واحدًا من آخر اللاعبين المتبقين في مخبأ يانكيز بينما احتفل فريق دودجرز حول التل. جلس على مقاعد البدلاء ومضربه في يده وخوذته على رأسه، حيث كان مكانه في ترتيب الضرب على بعد نقطتين فقط في وقت المباراة النهائية.
وقال بعد ذلك عندما سئل عما كان يفكر فيه وهو يحدق في خصومه المبتهجين: “هناك الكثير من المشاعر التي تدور في ذهني”. “بالتأكيد محبط قليلاً. ولكن بعد ذلك أدركت إلى أي مدى وصلنا، ومدى جودة لعبنا كفريق ومدى إنجازنا، وأشكر الله بالتأكيد، الذي أوصلني إلى ما أنا عليه الآن وساعدني في كل ما فعلته هذا العام.
قليل من الوكالات المجانية كانت متوقعة أكثر من رحلة سوتو المرتقبة إلى السوق المفتوحة للبيسبول. على هذا النحو، جاءت الأسئلة حول كيفية تعامله مع العملية سريعًا وغاضبًا بعد المباراة. من خلال إجاباته، تحدث سوتو بنبرة متسقة: تقديرًا للوقت الذي قضاه كلاعب يانكي مع الاعتراف بحقيقة أنه أصبح الآن متاحًا للفرق الأخرى للاستفادة من خدماته.
وقال: “أنا سعيد حقًا بالمدينة، وبالفريق وكيف يفعل هؤلاء الرجال ذلك، ولكن في نهاية اليوم، سنرى”. “سننظر إلى كل موقف، وكل عرض نحصل عليه ونتخذ القرار بناءً على ذلك.
“… لا أعرف ما هي الفرق التي ستلاحقني، ولكن بالتأكيد سأكون منفتحًا على كل فريق.”
حافظ زملاء سوتو في الفريق على أسلوب مماثل عندما سُئلوا عن وكالته المجانية، مع إضافة جادج تحذيرًا مهمًا: “كل فريق يستطيع تحمل تكاليفه سيتصل بهاتفه”.
في الواقع، سيكون سوتو خارج النطاق السعري بالنسبة لغالبية أندية الدوري الرئيسي، لكن يانكيز لا يمثلون أغلبية أندية الدوري الرئيسي. سواء أكان الأمر يتعلق بوكيل حر ضخم مثل كول أو الاحتفاظ بنجم محلي مثل جادج، فقد أظهرت نيويورك استعدادها لكسر البنك للحصول على الأفضل على الإطلاق عندما يتطلب الوضع ذلك.
بالنظر إلى مدى توافق سوتو مع القاضي على قمة تشكيلة يانكيز، يبدو أنه المرشح التالي لفريق يانكيز لتقديم كل ما يلزم لإبقائه في برونكس على المدى الطويل. لكن من المؤكد أن المنافسة على خدماته ستكون شرسة، ويمكن لخاطب آخر أن يؤثر على سوتو، مما يحد بدوره من فترة ولايته في يانكيز لموسم واحد انتهى بطريقة مؤلمة بشكل خاص.
قال سوتو عن احتمال أن تكون الخسارة المفجعة يوم الأربعاء هي المباراة الأخيرة له في المقلمة: “ستكون بالتأكيد مباراة صعبة أن أكون آخر مباراة لي”.
وفي الأشهر المقبلة، سوف يتبلور مستقبل سوتو. سيبقى يانكي ويصبح محبوبًا بشكل دائم في برونكس، أو سينضم إلى فريق آخر محظوظ بما يكفي ليطلق عليه لقب واحد من فرقهم. سيكون لأي من النتيجتين تداعيات هائلة على مشهد البيسبول الأوسع.
في الوقت الحالي، مع استمرار النهاية الوحشية لموسمهم واقتراب وكالة سوتو الحرة، يُترك فريق يانكيز يتساءل عما كان يمكن أن يكون وماذا سيكون.