قال مدرب ولاية بنسلفانيا جيمس فرانكلين إنه ما كان ينبغي له الابتعاد عن الصحفيين الذين كانوا يطرحون أسئلة حول اللاعبين السابقين المتهمين بالاغتصاب في وقت سابق من هذا الأسبوع.
رفض فرانكلين تلقي أسئلة من الصحفيين الذين طلبوا التعليق بعد اتهام جميل ليونز وكافيون كيز بارتكاب جناية اغتصاب وتهم أخرى تتعلق بالاعتداء الجنسي المزعوم على فتاة تبلغ من العمر 17 عامًا خلال الصيف. اللاعبان، وكلاهما يبلغ من العمر 19 عامًا، لم يعدا مسجلين في ولاية بنسلفانيا.
وقع الحادث المزعوم في 7 يوليو في الشقة التي تقاسمها اللاعبون داخل الحرم الجامعي. قبل أن يتم استبعادهم من الفريق، تم إيقافهم بسبب ما أسمته المدرسة “مسألة شخصية”.
قال فرانكلين بعد فوز ولاية بنسلفانيا 28-13 على ويسكونسن: “أول شيء أود أن أقوله هو أنني أريد الاعتذار، لم أقم بعمل رائع في التعامل مع يوم الأربعاء”. “الوضع صعب وصعب. ويجب أن أعترف بأنني لم أقم بعمل جيد في ذلك. أتفهم أن لديكم وظيفة للقيام بها ويجب عليكم طرح هذه الأسئلة وأنا أحترم ذلك. لقد أصدرت الجامعة بيانًا، والحقيقة هي، كما أعتقد، أنه ليس هناك الكثير مما يمكنني قوله بخلاف هذا البيان. إنه وضع قانوني مستمر. وهذا يمثل تحديًا. إنه تحدي على الجميع. “في نهاية اليوم، لم أقم بعمل جيد في التعامل مع هذا الموقف وتمثيل هذا البرنامج بالطريقة الصحيحة، لذلك أريد أن أتوقف لمدة دقيقة وأعتذر عن ذلك وأتفهم أن لديكم عمل تقومون به يا رفاق”.
بدلاً من مجرد رفض التعليق على الاتهامات التي يواجهها ليونز وكيز، ابتعد فرانكلين مرتين عن اجتماع إعلامي بعد التدريب يوم الأربعاء عندما سُئل عن اللاعبين السابقين. بينما وقف فرانكلين بشكل محرج على الجانب، قرأ أحد موظفي العلاقات الإعلامية في ولاية بنسلفانيا بيانًا من المدرسة.
يمكن اعتبار طريقة تعامل فرانكلين مع الموقف بمثابة درس لما لا يجب فعله عندما يُطلب منك التعليق على قضية حساسة. ولو أنه وقف في مكانه وقال إنه لا يستطيع التعليق أكثر على الاتهامات، لما أصبحت أفعاله وكلماته قصة إضافية. وبدلاً من ذلك، أدت الطريقة التي ابتعد بها إلى تفاقم الوضع وأدت إلى الاعتذار بعد أيام.
أدى فوز ولاية بنسلفانيا ليلة السبت إلى دفع فريق Nittany Lions رقم 3 إلى التقدم 7-0 قبل مباراة ضخمة ضد ولاية أوهايو في الأسبوع العاشر. وجاء الفوز حيث غاب QB Drew Allar عن الشوط الثاني بسبب إصابة واضحة في الركبة. ولم يخوض فرانكلين في تفاصيل بشأن إصابة آلان بعد المباراة وقال إن ألار أخبر فرانكلين أنه لا يشعر أنه مستعد للعب بعد تعرضه للإصابة في أواخر الربع الثاني.
تم استبدال Allar بنسخة احتياطية من Beau Pribula. كان Allar 14 من 18 لمسافة 148 ياردة و TD قبل مغادرة اللعبة بينما كان Pribula 11 من 13 لمسافة 98 ياردة و TD حيث اندفعت ولاية بنسلفانيا 35 مرة لمسافة 173 ياردة.