من المقرر أن يصدر الرئيس جو بايدن اعتذارًا رسميًا يوم الجمعة عن نظام المدارس الداخلية الذي تديره الحكومة والذي فصل قسرا أجيال من الأطفال الأمريكيين الأصليين عن عائلاتهم.
وقال بايدن للصحفيين يوم الخميس “إنني في طريقي إلى القيام بشيء كان ينبغي القيام به منذ وقت طويل: تقديم اعتذار رسمي إلى الدول الهندية عن الطريقة التي عاملنا بها أطفالهم لسنوات عديدة”. “لهذا السبب سأذهب. ولهذا السبب أتجه غربًا.”
وسيلقي بايدن كلمته في مجتمع نهر جيلا الهندي في أريزونا. ومن المقرر أن ينضم إليه وزير الداخلية ديب هالاند، وهو عضو في بويبلو لاجونا الذي أصبح أول أمريكي أصلي يعمل سكرتيرًا لمجلس الوزراء، وديبورا باركر، الرئيسة التنفيذية للائتلاف الوطني لشفاء المدارس الداخلية للأمريكيين الأصليين، في رحلته إلى فينيكس.
وفي مؤتمر صحفي بالبيت الأبيض يوم الخميس، قالت هالاند إن أفراد عائلتها أُجبروا على الالتحاق بنظام المدارس الداخلية، وأشارت إلى بايدن باعتباره “أفضل رئيس للدولة الهندية في حياتي”.
وقالت: “على مدى عقود، كان هذا الفصل الرهيب مخفيا من كتب تاريخنا، ولكن الآن عمل إدارتنا سيضمن ألا ينساه أحد أبدا”.
وقال تشاك هوسكين جونيور، الرئيس الرئيسي لشيروكي نيشن، في بيان له يوم الخميس، إن الاعتذار “طال انتظاره” و”يجب أن يتبعه عمل متواصل”، بما في ذلك الجهود المبذولة للحفاظ على اللغات الأصلية وإعادة الأسلاف والمواد الثقافية إلى وطنهم.
قال هوسكين: “إن اعتذار الرئيس بايدن يمثل لحظة عميقة بالنسبة للسكان الأصليين في جميع أنحاء هذا البلد”. “أحيي الرئيس لاعترافه بالألم والمعاناة التي لحقت بالقبائل والناجين من المدارس الداخلية.”
بدءًا من عام 1819 واستمرت حتى عام 1969 على الأقل، اتبعت الولايات المتحدة سياسة إنشاء ودعم المدارس الداخلية الهندية التي سعت إلى الاستيعاب القسري للأطفال الهنود الأمريكيين وسكان ألاسكا الأصليين وسكان هاواي الأصليين، وفقًا لوزارة الداخلية. وتعرض العديد من الطلاب الذين التحقوا بالمدارس للإساءة، ومات بعضهم.
وفي يونيو/حزيران 2021، أطلق هالاند مبادرة للتحقيق في نظام المدارس الداخلية الهندية الفيدرالية وتسليط الضوء على صدماته. ووجد تقرير أولي عن النظام نُشر في عام 2022 أن المئات من الأطفال الأمريكيين الأصليين وسكان ألاسكا الأصليين وسكان هاواي الأصليين لقوا حتفهم في المدارس الداخلية الهندية التي تديرها أو تدعمها الحكومة الأمريكية. وقد صدر المجلد الثاني من التقرير هذا العام.
وجد التقرير الأحدث الناشئ عن مبادرة هالاند أن نظام المدارس الداخلية يتكون من 417 مؤسسة في 37 ولاية أو إقليمًا آنذاك، وحدد وفاة ما لا يقل عن 973 طفلاً كانوا مسجلين في المدارس. كما وثق التقرير ما لا يقل عن 74 موقع دفن مميز وغير مميز في 65 موقع مدرسة.
وحث التقرير هذا العام الحكومة الفيدرالية على إنشاء نصب تذكاري وطني للاعتراف بتجارب أولئك الموجودين في المدارس الداخلية والاعتذار للمتضررين من هذه السياسة.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com