علمت بي بي سي أن رؤساء حكومات الكومنولث يستعدون لتحدي المملكة المتحدة والاتفاق على خطط لدراسة العدالة التعويضية عن تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي.
ويصر داونينج ستريت على أن هذه القضية ليست مدرجة على جدول أعمال قمة دول الكومنولث الـ 56، والتي تبدأ في جزيرة ساموا الواقعة في المحيط الهادئ يوم الجمعة.
لكن مصادر دبلوماسية قالت إن المسؤولين كانوا يتفاوضون على اتفاق لإجراء مزيد من البحث وبدء “محادثة هادفة” حول قضية يمكن أن تجعل المملكة المتحدة مدينة بمليارات الجنيهات الاسترلينية كتعويضات.
يقول النص الحالي لمسودة بيان القمة – الذي أطلعت عليه هيئة الإذاعة البريطانية -: “إن الرؤساء، بعد الإشارة إلى الدعوات لإجراء مناقشات حول العدالة التعويضية فيما يتعلق بالتجارة عبر المحيط الأطلسي في العبيد الأفارقة واستعباد المتاع… اتفقوا على أن الوقت قد حان لإجراء مفاوضات هادفة، محادثة صادقة ومحترمة من أجل صياغة مستقبل مشترك قائم على المساواة.
وتقول إن رؤساء الحكومات سيلعبون “دورًا نشطًا في إجراء مثل هذه المحادثات الشاملة التي تتناول هذه الأضرار” وأنهم اتفقوا على “إعطاء الأولوية وتسهيل إجراء المزيد من الأبحاث الإضافية حول التجارة عبر المحيط الأطلسي في العبيد الأفارقة والعبودية التي تشجع وتدعم التجارة عبر المحيط الأطلسي في العبيد الأفارقة والعبودية”. المحادثات وإعلام الطريق للمضي قدما “.
وقد تم صياغة النص – الذي لا يزال من الممكن أن يتغير بمجرد وصول زعماء الكومنولث – من قبل الدبلوماسيين قبل القمة. نجح المسؤولون البريطانيون في عرقلة خطة لإصدار إعلان منفصل تمامًا حول هذا الموضوع.
لم تكن المملكة المتحدة تريد أي لغة في البيان بشأن العدالة التعويضية، ولكن في الوقت الحالي يتعين عليها قبول أنها ستتضمن ثلاث فقرات كاملة تحدد موقف الكومنولث التفصيلي.
يمكن أن تأتي العدالة التعويضية عن العبودية بأشكال عديدة، بما في ذلك التعويضات المالية، وتخفيف الديون، والاعتذار الرسمي، والبرامج التعليمية، وبناء المتاحف، والدعم الاقتصادي، والمساعدة في مجال الصحة العامة.
وقد سعى المسؤولون من كاريكوم، الهيئة التي تمثل دول الكاريبي، إلى توسيع نطاق القضية بحيث لا تشمل تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي فحسب، بل أيضاً المحيط الهادئ.
وتقول مسودة البيان إن غالبية الدول الأعضاء “تتقاسم تجارب تاريخية مشتركة فيما يتعلق بهذه التجارة البغيضة، واستعباد المتاع، وإضعاف السكان الأصليين وسلبهم ممتلكاتهم”.
ويشير أيضًا بشكل مباشر إلى الممارسات المعروفة باسم “الطيور السوداء”، حيث يتم خداع سكان جزر المحيط الهادئ أو اختطافهم للعمل كعبيد أو عمالة رخيصة في المستعمرات في جميع أنحاء المنطقة.
وقال دبلوماسيون إن التوقعات الآن هي أن تكون العدالة التعويضية محور التركيز الرئيسي في جدول أعمال قمة الكومنولث المقبلة بعد عامين في منطقة البحر الكاريبي، وربما في أنتيغوا وبربودا.
في الفترة التي سبقت قمة هذا العام، كانت هناك دعوات متزايدة من قادة الكومنولث للمملكة المتحدة للاعتذار وتقديم تعويضات بقيمة تريليونات الجنيهات الاسترلينية عن الدور التاريخي الذي لعبته البلاد في تجارة الرقيق.
وخلص تقرير نشرته جامعة جزر الهند الغربية العام الماضي – بدعم من باتريك روبنسون، القاضي الذي يعمل في محكمة العدل الدولية – إلى أن المملكة المتحدة مدينة بأكثر من 18 تريليون جنيه إسترليني كتعويضات عن دورها في العبودية في 14 دولة كاريبية.
وفي نهاية الأسبوع الماضي، استغل رئيس وزراء جزر البهاما، فيليب ديفيس، الزيارة التي قامت بها وزيرة الخارجية البارونة تشابمان ليخبرها أن المعركة من أجل التعويضات لم تنته بعد.
وبحسب الموقع الإلكتروني لحكومة جزر البهاما، قال ديفيس: “إن الدعوة إلى التعويضات لا تتعلق فقط بالتعويض المالي. الأمر لا يتعلق بالتعويض المالي.
“إن الأمر يتعلق بالاعتراف بالأثر الدائم لقرون من الاستغلال وضمان معالجة إرث العبودية بأمانة ونزاهة.
“كدول كاريبية، نحن نقف متحدين في مطالبتنا بالعدالة للأجيال التي سبقتنا وتلك التي لا تزال تعيش مع هذا التاريخ الوحشي.”
وقال متحدث باسم الحكومة البريطانية إنهم لن يعلقوا على التسريب لبي بي سي، لكنه أضاف: “التعويضات ليست على جدول أعمال اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث. موقف الحكومة لم يتغير – نحن لا ندفع تعويضات.
“نحن نركز على استخدام القمة في [the Commonwealth Heads of Government Meeting] لمناقشة الفرص المشتركة التي يمكننا فتحها عبر الكومنولث – بما في ذلك تأمين المزيد من النمو الاقتصادي.
ومن المفهوم أن موقف داونينج ستريت – المتمثل في عدم إدراج العدالة التعويضية على جدول الأعمال – رغم أنه صحيح من الناحية الفنية، إلا أنه أثار غضب بعض وزراء منطقة البحر الكاريبي عندما كان من الواضح أن هذه القضية ستتم مناقشتها في القمة.
إنها واحدة من العديد من القضايا التي ليست مدرجة على جدول الأعمال من الناحية الفنية ولكن سيتم تناولها ومناقشتها.
وصل السير كير ستارمر إلى ساموا في وقت متأخر من يوم الأربعاء بتوقيت المملكة المتحدة، ليصبح أول رئيس وزراء في منصبه يزور دولة جزيرة في المحيط الهادئ.
وفي حديثه للصحفيين في الطريق، قال إنه يريد مناقشة التحديات الحالية مع زعماء الكومنولث، وخاصة تغير المناخ، بدلا من قضايا الماضي.
وقال: “إن أكثر ما يهمهم هو، هل يمكننا مساعدتهم في العمل، على سبيل المثال، مع المؤسسات المالية الدولية بشأن أنواع الحزم التي يحتاجون إليها الآن فيما يتعلق بالتحديات التي يواجهونها”.
“هذا هو المكان الذي سأركز فيه على ما سينتهي به الأمر إلى مناقشات طويلة جدًا لا نهاية لها حول تعويضات الماضي.
“بالطبع، العبودية مكروهة لدى الجميع؛ التجارة والممارسة، ليس هناك شك في ذلك. لكنني أعتقد من وجهة نظري… أفضل أن أشمر عن سواعدي وأعمل معهم على التحديات الحالية التي تواجه المستقبل بدلاً من قضاء الكثير من الوقت في الماضي.
ووصل الملك تشارلز إلى ساموا يوم الأربعاء في زيارة تستغرق أربعة أيام ومن المقرر أن يفتتح القمة رسميا.
وفي زيارة لكينيا العام الماضي، أعرب الملك عن “بالغ أسفه وأسفه” على “أخطاء” الحقبة الاستعمارية، لكنه لم يصل إلى حد إصدار اعتذار، وهو ما كان يتطلب موافقة الوزراء.
وبعض الدول غير الكاريبية لا تتعاطف مع الموقف البريطاني، وتريد أن تركز القمة بشكل أكبر على التحديات القائمة ــ مثل تغير المناخ، الذي يؤثر سلباً على العديد من دول الكومنولث، والتي يشكل نصفها تقريباً دولاً جزرية صغيرة.
ولكن يبدو أن دول الكاريبي عازمة على مواصلة الضغط على هذه القضية.
وقد أوضح المرشحون الثلاثة الذين يأملون في انتخابهم في نهاية هذا الأسبوع كأمين عام قادم للكومنولث – شيرلي بوتشوي من غانا، وجوشوا سيتيبا من ليسوتو، ومامادو تانغارا من غامبيا – أنهم يدعمون العدالة التعويضية.