تعد محطة السكك الحديدية الجديدة المتلألئة في دار السلام، المصممة والملونة مثل حجر التنزانيت الكريم النادر في البلاد، رمزًا لطموحات النقل في تنزانيا.
تلمع الألواح الزجاجية في الشمس، مثل نسخة كبيرة الحجم من الجوهرة الأرجوانية المزرقة التي تتلألأ في الضوء.
وتنقل القطارات – التي تعمل بالكهرباء، وهي الأولى من نوعها في المنطقة – الركاب من المركز التجاري إلى العاصمة دودوما في أقل من أربع ساعات، أي نصف الوقت الذي تستغرقه الرحلة البرية.
ويمثل هذا نقطة البداية لأحد المشاريع الإستراتيجية للبلاد – بناء خط سكة حديد قياسي بطول 2560 كيلومترًا (1590 ميلًا) من المتوقع أن يربط المدن الرئيسية ويربط مع جيرانه بوروندي ورواندا وجمهورية الكونغو الديمقراطية.
تم افتتاح خط السكة الحديد الذي يبلغ طوله 460 كيلومتراً (285 ميلاً) من دار السلام إلى دودوما منذ أغسطس/آب، عندما وصفت الرئيسة سامية سولوهو خط السكة الحديد بأنه “طريق إلى مستقبلنا” من شأنه أن “يعزز مكانتنا في المنطقة”.
في دودوما، المحطة عبارة عن مبنى كبير آخر، يشبه التلال الصخرية المحيطة بالمدينة – وهو جهد لمزج التراث الطبيعي للبلاد مع الحداثة.
وهو رأس مال متردد. وفي وسط البلاد، تم تعيينها لأول مرة كمركز للسلطة قبل 50 عامًا، لكن الأمر استغرق الرئيس الراحل جون ماجوفولي القوي الإرادة لإجبار الهيئات الحكومية على الانتقال.
ولكن مع استمرار معظم الأنشطة التجارية، وحتى بعض الأعمال الحكومية، في دار السلام، فقد أصبح وجود رابط نقل سريع وفعال بين المدينتين أمرًا حيويًا.
كما جعل القطار الكهربائي سلسًا ومريحًا للتنزانيين العاديين. بعيد كل البعد عن التجربة على الطريق أو القطار الأقدم الأبطأ والأضيق الذي تحل محله هذه الخدمة.
المقاعد داخل عربة القطار نظيفة ومريحة وقابلة للانحناء. توجد طاولة صينية قابلة للطي مرفقة بكل منها. يتوفر أحد أفراد طاقم القطار لبيع المشروبات الساخنة والباردة وكذلك الوجبات الخفيفة.
في الدرجة الاقتصادية هناك خمسة مقاعد في كل صف، ثلاثة على جانب واحد من الممر واثنان على الجانب الآخر. في فئتي الأعمال والفخامة (الملكية)، يوجد مقعدان على جانبي الصف، مما يوفر المزيد من الراحة ومساحة للأرجل.
وقالت غلوريا سيباستيان، التي تعيش في دار السلام، لبي بي سي خلال رحلة لزيارة عائلتها في دودوما: “نحن ممتنون، ولسنا متعبين”. إنها سعيدة بالراحة التي يوفرها القطار.
وهي ليست وحدها.
يقول الرجل الذي يشرف على بناء وتشغيل خدمة SGR إن ما لا يقل عن 7000 راكب يسافرون على الخدمات اليومية الثمانية على الخط، الذي يقترب بالفعل من طاقته الاستيعابية.
ويقول ماتشيبيا ماسانجا لبي بي سي إن الطلب كان مرتفعا للغاية لدرجة أننا “لا نستطيع تلبيته بتلك الرحلات التي نقوم بها يوميا. نتوقع هذا العدد”. [of passengers] سوف تتضاعف أو ثلاث مرات.” هناك خطط جارية لإضافة المزيد من الرحلات.
وتعني الشعبية أن التخطيط المسبق ضروري حيث يمكن حجز الخدمات بالكامل قبل عدة أيام.
يجب أن يتم الدفع خلال ساعة من الحجز من أجل حجز المقعد. تبلغ تكلفة رحلة الدرجة الاقتصادية إلى دودوما 40 ألف شلن تنزاني (15 دولارًا؛ 11 جنيهًا إسترلينيًا)، في حين أن الذهاب إلى درجة الأعمال سيكلفك 70 ألف شلن (26 دولارًا).
تغادر خدمة الصباح الباكر دار السلام في الساعة 06:00 ولكن يتعين على الأشخاص الحضور قبل ساعتين لإجراء الفحوصات الأمنية.
يشبه الجزء الداخلي من المبنى المصمم على شكل تنزانيت صالة المطار. يصطف الركاب في طوابير ويخضعون لفحوصات دقيقة تمامًا كما هو الحال في المطار. يتم فحص الأمتعة ويتم تفتيش الأشخاص أحيانًا قبل الوصول إلى صالة الصعود إلى الطائرة.
وقال أحد الرجال لبي بي سي في وقت لاحق إنه شعر أن التدقيق المكثف بدا غير ضروري، ولا يبدو أنه كان هناك أي تهديد أمني مباشر، لكن الأجواء كانت جيدة.
ومع ذلك، هناك انفعال لدى المسؤولين، كما يتضح من حقيقة قيام ضابط شرطة باستجواب فريق بي بي سي الذي كان يلتقط الصور في المحطة – ولكن تم إخلاء سبيلهم بسرعة بعد بعض عمليات التفتيش.
كان الصعود هادئًا ومنظمًا وانطلق القطار في الوقت المحدد.
تتجمع السرعة – تصل سرعة القطارات حاليًا إلى 120 كيلومترًا في الساعة (75 ميلاً في الساعة) كحد أقصى ولكن يمكنها أن تسير بشكل أسرع – وسرعان ما كانت تنطلق عبر ضواحي دار السلام حيث بدأت شمس الصباح الباكر في إلقاء الضوء على المنظر البانورامي.
نعبر منطقة ريفية شاسعة – سهولًا كثيفة ومراعي تتخللها مناظر للمزارع الخضراء – ونمر بنهر متعرج وتضاريس صخرية وتلال متموجة.
وكانت هناك أيضًا الأنفاق، مما يسبب بعض الانزعاج في طبلة الأذن.
وقال المذيع لتسلية بعض الركاب: “ننصحك بمضغ شيء ما أو التثاؤب أو إبقاء فمك مفتوحا”.
بالنسبة لأول مرة، كانت الإثارة واضحة.
كانت برنيس أوغسطين مع ابنتها لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في دودوما.
“إنه أمر رائع”، كما تقول. “لا يمكنك مقارنته بالقطار القديم: إنه مريح، نظيف، وسهل.”
هلالي موسى ماجينجا لديه ذكريات سيئة عن الاستمرار في الخط القديم. بعد الرحلة إلى كيغوما، تعهد بعدم ركوب القطار مرة أخرى لأنه كان متعبًا جدًا وكان أسفل ظهره يعاني من الألم.
لكن فضوله أثار غضبه عندما سمع عن SGR.
يقول: “عندما تعتاد على السفر لمسافات طويلة، تجلس حتى يؤلمك ذلك، لذلك عندما يكون لديك خيار السفر لفترة أقصر، هناك الكثير مما يمكنك الاستمتاع به. لقد جئنا من مكان بعيد، والحمد لله”. .
بالنسبة للسيد ماجينغا، فإن الرحلة على متن SGR هي رحلة تشبه الزن، وهي تجربة سفر هادئة وهادئة.
ولم تكن رحلة المشروع للوصول إلى هذه النقطة سلسة تماما.
منذ البدء الأولي في عام 2017، كان من المقرر الانتهاء من القسم الأول في عام 2019. لكنه واجه تأخيرات طويلة تعزوها شركة السكك الحديدية إلى كوفيد وتكاليف البناء بالإضافة إلى قضايا العمل.
كما كانت هناك تساؤلات حول تكلفته الضخمة، التي تقدر بنحو 10 مليارات دولار (8 مليارات جنيه استرليني) عند اكتماله.
وتعد الشركة التركية يابي ميركيزي هي المقاول الرئيسي للأقسام الأربعة الأولى من الطريق، بما في ذلك الجزء من دار السلام إلى دودوما، بينما تقوم الشركات الصينية ببناء القسمين الآخرين.
وجاء التمويل من الحكومة التنزانية والمقرضين، بما في ذلك الدنمارك والسويد وبنك التصدير والاستيراد الصيني وبنك التنمية الأفريقي.
لكن ماسانيا يقول إنه من السابق لأوانه القلق بشأن الربحية، قائلا إن ذلك لن يكون قابلا للتحقيق إلا بعد اكتمال الشبكة بأكملها. ويضيف أن الخدمة تولد دخلاً كافيًا للركاب لتعويض تكاليف التشغيل، وأن الشركة تخطط لتقديم قطارات الشحن اعتبارًا من يناير.
ويقول: “في الوقت الحالي، تعتبر مساهمتها الاجتماعية أكثر ربحية بكثير”.
وقد تعطلت الخدمة في بعض الأحيان بسبب انقطاع التيار الكهربائي، لكن السيد ماسانجا يقول إنهم يقومون ببناء خط مخصص لنقل الطاقة، للاستفادة من قدرة البلاد الهائلة على توليد الطاقة للقضاء على مخاطر الطاقة غير المستقرة.
وقال لبي بي سي إن استخدام الكهرباء أدى إلى خفض تكلفة العمليات إلى نحو ثلث ما كان يمكن إنفاقه على الديزل، الذي تستخدمه كينيا المجاورة لتشغيل خط SGR الخاص بها.
ويقول: “نحن الأرخص في المنطقة وفي أفريقيا من حيث التكلفة”.
ومع ذلك، ليس الجميع سعداء تمامًا.
يقول آدم علي موانشينغا، رئيس اتحاد وكلاء محطات حافلات دودوما، إن أعضائه فقدوا جزءًا كبيرًا من أعمالهم بسبب السكك الحديدية.
ويقول إن محطة الحافلات الحديثة في العاصمة لم تكن منذ فترة طويلة محطة مزدحمة، مضيفًا أن هناك الآن عددًا أقل من الركاب يتراوح بين 4 إلى 500 مسافر يوميًا.
على الرغم من أن السفر بالحافلة أرخص، إلا أن راحة القطار كانت أكثر جاذبية للكثيرين.
ويقول موانشينغا: “لقد تعطلت الأعمال والحياة أصبحت صعبة”.
ويقول: “لا يمكن للحافلات أن تمتلئ، والعديد من الشركات هنا التي كانت تستفيد من كثرة الأشخاص الذين يأتون إلى هنا تعاني”.
ومع ذلك، يبدو أنه مستسلم للموقف، قائلاً إن تطوير SGR “حقق نتائج جيدة بالنسبة لغالبية الناس”.
“إنها طبيعة الحياة، هناك من يستفيد وهناك من سيعاني.”
قد تكون مهتمًا أيضًا بـ:
اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica