بقلم ويل دنهام
(رويترز) – في جبال أوزبكستان، تمكن علماء الآثار، بمساعدة تكنولوجيا الاستشعار عن بعد المعتمدة على الليزر، من التعرف على مدينتين مفقودتين ازدهرتا على طول طريق الحرير التجاري الأسطوري في الفترة من القرن السادس إلى القرن الحادي عشر الميلادي، وكانت المدينتان الأكبر حجما مركزا للمعادن. الصناعة والآخر يعكس النفوذ الإسلامي المبكر.
تعد مدن المرتفعات المحصنة، التي تقع على بعد ثلاثة أميال (5 كم) على ارتفاع حوالي 6560-7220 قدمًا (2000-2200 متر) فوق مستوى سطح البحر، من بين أكبر المدن المعروفة من الأجزاء الجبلية لطريق الحرير، وهي شبكة مترامية الأطراف من طرق التجارة البرية. ربط أوروبا والشرق الأوسط بشرق آسيا.
وقال عالم الآثار مايكل فراشيتي من جامعة واشنطن في سانت لويس، المؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في مجلة نيتشر: “كانت هذه المدن مجهولة تماما. ونحن نعمل الآن من خلال المصادر التاريخية للعثور على أماكن محتملة غير مكتشفة تتطابق مع النتائج التي توصلنا إليها”.
وقال الباحثون إن أكبرهما، ويسمى توجونبولاك، يغطي حوالي 300 فدان (120 هكتارًا)، وربما يصل عدد سكانه إلى عشرات الآلاف. وكانت واحدة من أكبر المدن في ذلك الوقت في منطقة آسيا الوسطى، وتنافس حتى مركز التجارة الشهير سمرقند الذي يقع على بعد حوالي 70 ميلاً (110 كم). كانت موجودة من حوالي 550 إلى 1000 م.
وقال فراشيتي: “إن توجونبولاك أكبر بكثير وأكثر غموضا من قلاع أو مستوطنات المرتفعات الأخرى التي تم توثيقها في المرتفعات العالية في آسيا الوسطى”.
وقال الباحثون إن المدينة الأخرى، تشبولاك، كانت مساحتها عُشر حجم جارتها، وربما يصل عدد سكانها إلى الآلاف، واستمرت من حوالي 730-750 إلى 1030-1050 م.
تأسست المدن في أوائل العصور الوسطى فيما يعرف الآن بجنوب شرق أوزبكستان، وتم التخلي عنها في نهاية المطاف ونسيانها حتى عثر علماء الآثار على أول دليل عليها أثناء بحثهم في منطقة جبلية وعرة، بها وديان عميقة وخطوط تلال شديدة الانحدار وغابات. وقاموا بنشر المسح عن بعد باستخدام تقنية الليدار باستخدام الطائرات بدون طيار لرسم خريطة لحجم المواقع وتخطيطها.
وقال فراشيتي: “إن تقنية الليدار هي تقنية تغمر المناظر الطبيعية بالليزر لقياس التضاريس، في هذه الحالة، بتفاصيل دقيقة للغاية”.
وكشفت عن أدلة على وجود العديد من الهياكل والساحات والتحصينات والطرق والمساكن وغيرها من المعالم الحضرية.
كشفت الحفريات الأولية في أحد المباني المحصنة في توجونبولاك – المحاطة بجدران ترابية سميكة – عن بقايا أفران، مما يشير إلى أنه كان مصنعًا ربما قام فيه الحدادون بتحويل الرواسب المحلية الغنية من خام الحديد إلى فولاذ.
ويعمل الباحثون على التأكد من أن الفولاذ تم تصنيعه هناك من خلال التحليل الكيميائي للخبث – وهو منتج ثانوي لإنتاج الحديد والصلب – الموجود في الموقع. اشتهرت المنطقة في القرنين التاسع والعاشر بإنتاج الصلب.
وقال فراشيتي إن صناعة المعادن ربما كانت سمة أساسية لاقتصاد توجونبولاك، إلى جانب التجارة في الحيوانات مثل الأغنام والماشية والمنتجات الحيوانية بما في ذلك الصوف.
وقال فراشيتي: “إن توجونبولاك على وجه الخصوص يعقد الكثير من الفهم التاريخي للاقتصاد السياسي في العصور الوسطى المبكرة لطرق الحرير، مما يضع كلاً من السلطة السياسية والإنتاج الصناعي بعيدًا عن “سلة الخبز” الإقليمية مثل سمرقند”.
افتقرت تشبولاك إلى الحجم الصناعي الذي تتمتع به توغوبولاك، لكنها كانت تتباهى بميزة ثقافية مثيرة للاهتمام – وهي مقبرة كبيرة تعكس الانتشار المبكر للإسلام في المنطقة. وتشمل قبورها الأربعمائة – للرجال والنساء والأطفال – بعضًا من أقدم المدافن الإسلامية الموثقة في المنطقة.
وقال فراشيتي: “المقبرة لا تتناسب مع صغر حجم المدينة. هناك بالتأكيد شيء ذو توجه أيديولوجي حول تشبولاك يؤدي إلى دفن الناس هناك”.
نشأ الإسلام في شبه الجزيرة العربية في القرن السابع وانتشر بسرعة في القرون المتعاقبة.
لقد مكّن طريق الحرير من التبادلات الاقتصادية والثقافية والدينية والسياسية بين الشرق والغرب، حيث لم تكن القوافل التي عبرت مساراته تحمل مجموعة كاملة من المنتجات فحسب، بل كانت تحمل أيضًا الأشخاص والأفكار. لقد ربطت المدن الصينية العالمية مثل شيان بوجهات تشمل العاصمة البيزنطية القسطنطينية والمدينة الإسلامية المتطورة بغداد.
تعتبر توغوبولاك وتاشبولاك مميزتين بشكل خاص نظرًا لارتفاعهما، ويمكن مقارنتهما تقريبًا بقلعة الإنكا اللاحقة في ماتشو بيتشو في بيرو.
وقال فراشيتي: “النتيجة الرئيسية لهذه الدراسة هي وجود مدن كبيرة ومحصنة ومخططة على ارتفاعات عالية، وهو أمر لا يزال نادر الحدوث ولكنه أكثر استثنائية في العصور القديمة”.
(تقرير بواسطة ويل دنهام في واشنطن؛ تحرير دانيال واليس)