موسم الدوري الاميركي للمحترفين 2024-25 هنا. في نهاية موسم عطلة هادئ، نقوم برحلتنا السنوية بالقرب من الشمس، لنتحداك أن تتحمل حرارة هذه المناظر. هذه لقطات مثيرة قد نصدقها بالفعل.
ميلووكي باكس يتأرجح على الحل.
لأي سبب من الأسباب لا نشعر بالراحة في الحديث عنها. نود أن نعتقد أنه – مع معسكر تدريبي كامل تحت قيادة المدرب دوك ريفرز، وداميان ليلارد المعاد تركيزه وبعض التعديلات على القائمة – سيكون باكس على ما يرام. ونحن حقا نريد أن نعتقد ذلك. لا أحد يريد ما هو الأسوأ بالنسبة لجيانيس أنتيتوكونمبو، النجم المحب للمرح الذي لم يكن سقفه حدوداً حتى قبل بضع سنوات.
بدلاً من مواجهة الواقع، نفضل أن نأخذ في الاعتبار تعليقاته الأخيرة لسام أميك من The Athletic – “”[What] إذا كان هذا العام لا تسير على ما يرام؟ نعم، إذا لم نفز بالبطولة، فقد يتم تداولي” – مزحة.
لكن من الذي نمزح: بعد أربعة مواسم من حملة البطولة، يقوم باكس بتدوير إطاراته، ويقترب ببطء من منتصف الدوري الاميركي للمحترفين بينما هم يتنافسون على اللقب، ويحرقون ما تبقى من ذروة أنتيتوكونمبو، وستكون هناك نقطة (أخرى) عندما لم يعد قادرا على تحمل الوضع الراهن.
وستأتي هذه النقطة هذا الموسم.
وكما قال أنتيتوكونمبو لصحيفة نيويورك تايمز العام الماضي، قبل أن يوقع على تمديد عقده لمدة ثلاث سنوات بقيمة 175 مليون دولار، “لا أريد أن أبقى 20 عامًا في نفس الفريق ولا أفوز ببطولة أخرى”.
في هذه المرحلة تقريبًا من الموسم الماضي، كان أنتيتوكونمبو محبطًا بسبب تراجع ميلووكي. منذ فوزه باللقب في عام 2021، كان باكس قد تراجع بالفعل خطوتين إلى الوراء، وخسر سلسلة التصفيات في الدور الثاني أمام بوسطن سيلتيكس في عام 2022. لكنه خسر خمس مباريات في الدور الأول أمام ميامي هيت المصنف الثامن في عام 2023. كان الأمر محرجًا، حتى لو منعت الإصابات أنتيتوكونمبو من لعب مباراتين في السلسلة.
لذا، أطلق باكس الزناد على صفقة تجارية رائجة في فجر المعسكر التدريبي للموسم الماضي، حيث وزع على جرو هوليداي وجرايسون ألين وحقوق اختيار ثلاثة لاعبين من الجولة الأولى لفريق بورتلاند تريل بليزرز لصالح ليلارد. جعلت عملية المبادلة لفترة وجيزة ميلووكي هو الرهان المفضل للفوز بالبطولة، حتى جاءت بنتائج عكسية. أعاد بورتلاند توجيه العطلة إلى بوسطن، حيث أكمل خمسة بداية لن يتم حرمانه من اللقب.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
في هذه الأثناء، عانى باكس من خروج آخر من الجولة الافتتاحية. وأصيب أنتيتوكونمبو بتمزق في ربلة الساق اليسرى في نهاية الموسم العادي، وغاب عن كامل مجموعة الجولة الأولى أمام إنديانا بيسرز. عانى ليلارد من التهاب وتر العرقوب الأيمن في منتصف السلسلة، وخسر ميلووكي في ست مباريات.
النتيجة الصافية: فوز واحد في سلسلة التصفيات خلال ثلاثة مواسم من تألق أنتيتوكونمبو.
سيبلغ من العمر 30 عامًا في ديسمبر. لقد أنهى المراكز الخمسة الأولى في جائزة أفضل لاعب وأفضل 10 في التصويت لأفضل لاعب دفاعي لهذا العام في كل من السنوات الثلاث الماضية، بمتوسط 31-12-6 في تلك الفترة. لقد كان مذهلاً. كما أنه يعاني من تآكل في أطرافه السفلية. منذ فرط بسط ركبته اليسرى في سباق اللقب، فقد أضاع الوقت بسبب التواء في الكاحل الأيمن، وإصابة في ربلة الساق اليمنى، والتهاب في الركبة اليمنى، وكاحل أيسر مؤلم، وركبة يسرى مؤلمة، والتواء في الركبة اليمنى، وإصابة في وتر العرقوب الأيسر، إصابة في أوتار الركبة اليسرى وشد في ربلة الساق اليسرى.
إلى أي مدى يمكن لإطاره الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 11 و 242 رطلاً أن يدعم السعي الدؤوب للحافة؟ سوف يسأل نفسه نفس السؤال طوال الموسم. وأي خسائر متزايدة ستجعل من الصعب سماع الإجابة.
في الوقت الحالي، يستطيع أنتيتوكونمبو أن يقنع نفسه بخلاف ذلك، مثلما فعل مشجعو ميلووكي. تولت ريفرز السيطرة على سفينة بلا دفة في منتصف الطريق خلال حملة 2023-24. كان ليلارد، بحسب ريفرز، في حالة سيئة، وباعترافه الشخصي، كان يمر بالطلاق في “أصعب عام في حياتي”.
يجب أن تفعل البداية الجديدة المعجزات فيما يتعلق بقضايا التدريب والتكييف. بالإضافة إلى ذلك، أضاف باكس غاري ترينت جونيور وتوريان برينس وديلون رايت – ثلاثة أعضاء قادرين على أي دورة فاصلة – على الرغم من عدم وجود أي شيء سوى الحد الأدنى من العقود لمعالجة مخاوفهم العميقة في هذا الصدد من الموسم الماضي.
أدخل Antetokounmpo صحيًا، وسيصبح كل شيء على ما يرام في ميلووكي مرة أخرى. يمين؟
باستثناء هذا الجزء: لم يفعل فريق باكس شيئًا لمعالجة همهم الرئيسي – فريق الدعم القديم.
يبلغ بروك لوبيز من العمر 36 عامًا. لا يزال لا يتم الاعتماد على أي شخص آخر من فصله كمساهم أساسي، ناهيك عن مرساة الدفاع على مستوى البطولة. تجدر الإشارة إلى: أن دفاع ميلووكي حصل على تصنيف أقل من المتوسط آخر موسم. والأرض لا تصبح أكثر ثباتًا بموجب عقد لوبيز الذي ينتهي عقده بقيمة 23 مليون دولار.
ليلارد يبلغ من العمر 34 عامًا. وانتهت مواسمه الثلاثة الأخيرة بالإصابة. وهو يضر بالدفاع. هذه الحقائق بديهية – وتزداد سوءًا، حتى عندما نتوقع منه أن يستمتع بموسم الارتداد الهجومي.
كريس ميدلتون هو الأصغر بين الثلاثة ويبلغ من العمر 33 عامًا. كما أن حالته الصحية في حالة حرجة. قضى فصول الصيف الثلاثة الأخيرة في إعادة التأهيل من العمليات الجراحية – إلى معصمه الأيسر في عام 2022، وركبته اليمنى في عام 2023 وكلا كاحليه في غير موسمها.
حتى لو تمكن أنتيتوكونمبو من تقديم الموسم السابع على التوالي للفريق الأول في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين – ولا يوجد سبب سوى الصحة يمنعه من ذلك – وحتى لو قام الثلاثي ترينت وبرنس ورايت بتمديد ما كان بمثابة خلفية مؤسفة للتناوب، فإن لا تزال عظام هذا المنافس المحتمل قديمة. وليلارد في مركز حراسة النقطة مثل لوبيز في مركز الوسط وميدلتون في الجناح. كل منها لا يقدر بثمن.
إزالة واحدة، والواجهة تنهار. حتى عندما يكونون بصحة جيدة، يجب عليهم مواجهة الدوري الذي يصبح أصغر سنًا وأكثر رياضية بحلول العام. وكما هو الحال، فإنهم يمتلكون رابع أفضل الاحتمالات للفوز بالمؤتمر الشرقي. لقد احتلوا المركز الثالث في الموسم الماضي، عندما كان أنتيتوكونمبو وليلارد ولوبيز يتمتعون بصحة جيدة طوال معظم فترات الموسم العادي، لكن أنتيتوكونمبو عانى من شد في ربلة الساق، مما أدى إلى إبطال أي فرصة للفوز بسلسلة فاصلة واحدة.
ماذا سيحدث عندما يصبح ما كان واضحًا في الموسم الماضي واضحًا مرة أخرى؟ باكز ليس المفضل. إنهم يعتمدون على واحد من أفضل اللاعبين على قيد الحياة – وهو لاعب معرض للإصابة بشكل متزايد – لسحب مجموعة من اللاعبين في منتصف الثلاثينيات من العمر خلال أربع جولات فاصلة. في حين أن هذا قد يكون كافيًا من الناحية النظرية لإقناعهم في بداية الموسم بأنهم يملكون فرصة للفوز باللقب، إلا أن العيوب في تلك الخطة ستكشف عن نفسها في الوقت المناسب.
إنهم يظهرون بالفعل. ميدلتون لن يكون جاهزًا حتى لبدء الموسم.
في أي نقطة يدرك أنتيتوكونمبو ما كشفت عنه المواسم الثلاثة الماضية؟ لم يعد لديه فريق الدعم اللازم للتنقل في تحدي الدوري الاميركي للمحترفين. وأعلن أن الموسم الماضي هو “الأصعب” في مسيرته في مارس/آذار، مدركاً تماماً قبل إصابته أن ميلووكي لن يتمكن من تحقيق هدفه السنوي.
هذه المرة، لا يستطيع باكس إلقاء اللوم على مدرب العام الأول بسبب الدفاع الضعيف. ولا يمكنهم إلقاء اللوم على وصول ليلارد المتأخر إلى الشراكة غير الكاملة مع أنتيتوكونمبو. لا يمكنهم إلقاء اللوم على الإصابات عندما يكون العمر والتاريخ مشتبهين أكثر وضوحًا. سوف يأتي الإدراك بشكل أسرع هذه المرة.
ثم ماذا؟ ثم من الأفضل لميلووكي أن يتحول بسرعة أو يخاطر بإنهاء أنتيتوكونمبو الفكرة التي بدأها عندما قال لصحيفة نيويورك تايمز، “في اللحظة التي أشعر فيها بأننا نحاول إعادة البناء -“
فما هي القيمة التي سيحتفظ بها ليلارد ولوبيز وميدلتون إذا لم يتمكنوا من رفع أنتيتوكونمبو عالياً؟ لوبيز سيكون وكيلا حرا في نهاية الموسم. ويستحق ليلارد وميدلتون مجتمعين 89 مليون دولار التالي موسم. من يمكنهم جلب من يمثل الترقية؟ ولا يمكنهم تحسين الوضع باختيار مسودة من الجولة الأولى، لأنهم لن يسيطروا على أي منهم حتى عام 2031. وهناك طريقة واحدة فقط للخروج من هذه المشكلة.