اكتشف العلماء أن حجم النيزك كان أكبر بأربعة أضعاف من جبل إيفرست، وأطلق العنان لموجة تسونامي أكبر من أي تسونامي معروف في تاريخ البشرية وأدى إلى غليان المحيطات، لكن العلماء اكتشفوا أن نيزكًا قديمًا ربما يكون أيضًا قد غذى الحياة على الأرض بعد اصطدامه بها.
وتم اكتشاف النيزك S2 لأول مرة في عام 2014. وضرب الكوكب قبل حوالي 3.26 مليار سنة، ويقدر أنه أكبر بما يصل إلى 200 مرة من الصخرة الفضائية التي قتلت الديناصورات فيما بعد.
وتشير النتائج الجديدة، التي نشرت في المجلة العلمية Proceedings of the National Academy of Sciences يوم الاثنين، إلى أن هذا الاصطدام الهائل لم يجلب الدمار للأرض فحسب، بل ساعد أيضًا على ازدهار الحياة المبكرة.
وقالت ناديا درابون، عالمة الجيولوجيا بجامعة هارفارد، والمؤلفة الرئيسية للدراسة: “نحن نعلم أن اصطدامات النيازك العملاقة كانت متكررة أثناء ولادة الأرض، وأنه لا بد أنها أثرت على تطور الحياة المبكرة، ولكن لم يكن لدينا فهم جيد لكيفية ذلك”. ان بي سي نيوز في البريد الإلكتروني.
كان هذا البحث بمثابة مشروع شغوف لدرابون، الذي استلهم فكرته من العديد من الدراسات السابقة التي أظهرت التأثير المحتمل الذي يمكن أن يحدثه اصطدام نيزك على أشكال الحياة.
وقال أندرو نول، عالم الجيولوجيا في جامعة هارفارد والمؤلف المشارك في الدراسة: “لقد عرفنا منذ فترة طويلة أن تأثيرات النيازك على الأرض الناشئة كانت أكثر تواتراً، وفي المتوسط، أكبر مما هي عليه اليوم”.
وأضاف نول: “بينما تكهن الناس بالعواقب البيولوجية والبيئية المحتملة للتأثيرات القديمة، لم يكن هناك سوى القليل من البيانات القوية لاختبار فرضيات مختلفة”.
وقال درابون إن فريق البحث سافر لمدة ثلاثة مواسم ميدانية إلى حزام باربرتون جرينستون في جنوب أفريقيا لجمع العينات اللازمة للدراسة، مصحوبة بسنوات من العمل المختبري.
ضرب النيزك الأرض عندما كانت لا تزال في سنواتها الأولى، وهو عالم مائي يضم بضع قارات فقط تخرج من البحر.
وقال درابون إنهم كانوا يبحثون في عملهم الميداني عن جزيئات كروية أو أجزاء صغيرة من الصخور التي خلفها تأثير النيزك.
جمع الفريق 220 رطلاً من الصخور وأعادها إلى المختبر لتحليلها.
ووجد العلماء أن النيزك العملاق تسبب في حدوث تسونامي يجتاح الكوكب. تسببت الحرارة الناتجة عن الاصطدام في غليان الطبقة العليا من المحيط، مع تسخين الغلاف الجوي أيضًا.
ووجدوا أدلة صخرية تظهر أن التسونامي أدى إلى إنتاج مواد مغذية مثل الحديد والفوسفور.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك تبخر جزئي للمحيطات، وظلام من المحتمل أن يضر بالميكروبات التي تقوم بالتمثيل الضوئي في المياه الضحلة على المدى القصير.
ووجد العلماء أن الحياة في المحيطات العميقة كانت أقل تأثرا.
وقال جون وايد، الأستاذ المشارك في المواد الكوكبية بجامعة أكسفورد في إنجلترا، إن توزيع هذه المياه الغنية بالحديد هو العنصر الحاسم في كيفية بدء الحياة.
وقال ويد إن الحديد هو العنصر الأكثر وفرة من حيث الكتلة في الأرض، ولكن معظمه محتجز في قلب الأرض، على عمق 1800 ميل تحت أقدامنا.
وعلى الرغم من ذلك، تعتمد أشكال الحياة على الحديد من أجل البقاء. هناك نوعان فقط من أشكال الحياة – العصيات اللبنية الموجودة في الزبادي، وبوريليا بورجدورفيري، المسؤولة عن مرض لايم – لا يعتمدان حاليًا على الحديد.
ونتيجة لذلك، حدثت طفرة مؤقتة في الكائنات الحية الدقيقة التي تعتمد على الحديد.
وحظيت الدراسة بتغطية إعلامية عالمية، وهو أمر قال الفريق إنهم لم يتوقعوه.
«لقد كان هناك قدر مدهش من الاهتمام بالورقة البحثية؛ قال نول: “أفترض أن لدينا الديناصورات لنشكرها على ذلك”.
قال درابون: “أنا متحمس جدًا لبحثي وأعلم أن النتائج مهمة للمجتمع العلمي”. “لقد كانت رؤية اهتمام الجمهور أيضًا بمثابة مفاجأة مرحب بها للغاية.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com