أوريغون ، أوهايو (AP) – في أمسية دافئة في أواخر الصيف ، كان قارب سريع صغير يسير عبر امتداد بحيرة إيري الخضراء البازلاء مروراً بشاطئ حيث كان طفل يجلس وهو يرش الماء وخوض زوجان من المتزوجين حديثًا لالتقاط مصور فوتوغرافي. وعلى الرمال، كانت هناك علامات حمراء زاهية، غير مرئية أو تم تجاهلها، تحذر الناس من البقاء خارج الماء بسبب سموم الطحالب الخطيرة.
وعلى بعد حوالي 70 ميلاً، يحاول المزارع بيل كيلوج أن يفعل شيئًا حيال ازدهار الطحالب المزمنة في البحيرة العظمى الواقعة في أقصى جنوب أمريكا. وبدلاً من نثر الأسمدة فوق حقوله، يستخدم Kellogg الآن شريطًا حتى الآلة التي تغرس كريات الأسمدة بسكين بعمق 8 بوصات في التربة – وهي عميقة بما يكفي بحيث لا تغسلها الأمطار الغزيرة.
يقوم بزراعة محاصيل تغطي التربة لتتمكن من امتصاص المزيد من العناصر الغذائية. وفي مجالات أخرى، استبدل بعض المحاصيل بشرائط عازلة من الأعشاب والنباتات الأخرى التي يمكنها امتصاص جريان المغذيات قبل أن تنطلق في الجداول المتجهة إلى إيري، حيث سيكون الجريان السطحي بمثابة وقود فعال للطحالب.
قال كيلوج: “نحن نتقبل أن لدينا هدفًا خلف ظهرنا في المجتمع الزراعي”.
غالبًا ما توجد البكتيريا التي يطلق عليها عادة الطحالب الخضراء المزرقة في المسطحات المائية في جميع أنحاء العالم، ولكن إذا تم تغذيتها بالكثير من الفوسفور والنيتروجين في الأسمدة الزراعية، فإنها يمكن أن تتحول إلى طحالب ضارة تزدهر والتي يمكن أن تؤثر على مياه الشرب، وتؤدي إلى موت متعطش للأكسجين. مناطق تقتل الحياة البحرية وتفسد السباحة وركوب القوارب والسياحة وتعرض صحة الإنسان للخطر.
تعد بحيرة إيري الغربية بيئة مثالية لنمو البكتيريا: يبلغ عمقها حوالي 30 قدمًا، وهي الجزء الأكثر ضحالة من البحيرة العظمى الضحلة، وتسخن بشكل أسرع عندما تكون درجات الحرارة دافئة. وهو المكان الذي تصب فيه العناصر الغذائية من الحقول الزراعية على طول الجداول والجداول في جميع أنحاء الحوض في نهاية المطاف في نهر مومي، الذي يصب في إيري في توليدو.
يمثل جريان المغذيات من الحقول الزراعية، ومعظمها من الأسمدة، حوالي 80٪ من العناصر الغذائية التي تتدفق إلى بحيرة إيري، ونصف العناصر الغذائية التي تصل إلى البحيرة تصل عبر نهر مومي.
كان تقليل كمية العناصر الغذائية – وخاصة الفوسفور – أحد محاور اتفاقية عام 2015 بين الولايات المتحدة وكندا لخفض الفسفور الذي يدخل إلى إيري بنسبة 40% بحلول عام 2025. ويقول الباحثون إنه تم إحراز تقدم – وآخر رقم هو انخفاض الفوسفور حوالي 32% – ولكن من المحتمل ألا يتم تحقيق الهدف.
كان ازدهار الطحالب في غرب بحيرة إيري هذا العام معتدلاً مقارنة بالسنوات السابقة. ظهرت هذه الزهرة في 24 يونيو، وهو أقرب ظهور لها منذ بدء المراقبة، وغطت ذروتها في أواخر الصيف حوالي 660 ميلًا مربعًا – وهي أكبر من بعض السنوات السابقة، ولكنها ليست بنفس سمك بعض الأزهار الأخرى.
ومن المتوقع أن تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى بدء ازدهار الطحالب في وقت مبكر، وتستمر لفترة أطول، ومن المحتمل أن تصبح أكثر سمية، حيث تدفع العواصف المطيرة الشديدة العناصر الغذائية عبر المجاري المائية، كما يؤدي ارتفاع درجات الحرارة إلى تدفئة البحيرة.
وقال نيت مانينغ، المدير المؤقت للمركز الوطني لأبحاث جودة المياه: “إذا ظلت كل الأمور على حالها وتغير المناخ بالطريقة التي نتوقعها خلال العقود المقبلة، فإن الأمور ستزداد سوءا”.
بالنسبة لكيلوغ، الذي يزرع 7400 فدان من الذرة وفول الصويا في فورست، أوهايو، كانت جهود الحفاظ على مزرعته أولوية شخصية منذ فترة طويلة. يقوم بانتظام بزيارة بحيرة إيري مع عائلته لصيد الأسماك والسباحة. لكنه أصبح أكثر التزاما بعد ازدهار عام 2014 الذي أدى إلى قطع مؤقت لمياه الشرب لأكثر من 400 ألف شخص في توليدو وجنوب ميشيغان.
وقال كيلوج: “بمجرد حدوث ذلك، جعلنا ذلك في حالة تأهب قصوى”.
أنفق Kellogg أكثر من مليون دولار لشراء آلة الحراثة والجرار لسحبها مما سمح له بوضع الأسمدة الصلبة عدة بوصات تحت الأرض. لقد كانت نفقات كبيرة، لكنه قال إنه ينفق الآن حوالي 300 ألف دولار أقل على الأسمدة مع نفاذ كمية أقل منها. يتم تخزين الأسمدة السائلة التي يستخدمها أحيانًا في خزانات موضوعة في حوض خرساني لاحتواء أي تسرب.
“لقد زادت عائداتنا. لقد انخفضت تكلفة الأسمدة لدينا. وقال كيلوج: “بمجرد أن تصبح مدمنًا على شيء ما وتثبت لنفسك أنه ناجح، فلا يتعين على أحد أن يدفع لنا أي شيء الآن للقيام بذلك”.
بالقرب من خليج ساندوسكي في الجزء الجنوبي الغربي من بحيرة إيري، تعمل إدارة الموارد الطبيعية في ولاية أوهايو مع مجموعات الحفاظ على البيئة الأخرى لاستعادة الأراضي الرطبة التي تقوم بتصفية جريان المغذيات قبل وصولها إلى الخليج. وفي أحد المواقع، أعاد المهندسون ربط قنوات المياه عبر مناطق الأراضي الزراعية السابقة لإعادة المنطقة إلى حالة الأراضي الرطبة. وفي مكان آخر، يتم بناء حواجز الجزر بالقرب من الشاطئ بالإضافة إلى ترميم الأراضي الرطبة للمساعدة في عملية الترشيح.
كجزء من برنامج H2Ohio الذي بدأ في عام 2019، أكملت إدارة الموارد الطبيعية بولاية أوهايو وشركاؤها في مجال الحفاظ على البيئة 23 مشروعًا لاستعادة الأراضي الرطبة في حوض بحيرة إيري الغربي، مع استمرار 49 مشروعًا آخر. وقالت ماري ميرتز، مديرة إدارة الموارد الطبيعية في أوهايو، إن هذه الأمور تساعد، لكنها جزء واحد فقط من الحل.
وقالت: “لا يمكنك إنشاء الأراضي الرطبة فحسب، وهذا سيؤدي إلى تنظيف بحيرة إيري. يجب أن تحدث أشياء أخرى”.
يقوم الباحثون في المركز الوطني لأبحاث جودة المياه في تيفين بمراقبة نسبة الفوسفور في الماء باستمرار. وتشير بياناتهم إلى أن حمل الفوسفور في غرب بحيرة إيري يتجه نحو الانخفاض، ولكن هدف التخفيض بنسبة 40٪ لم يتم تحقيقه بشكل مستمر.
قال مانينغ: “هناك الكثير مما يدعو إلى الإيجابية”.
وقالت إميلي كيلي، منسقة الزراعة والمياه في مجلس البيئة في ولاية أوهايو، إن هناك حاجة إلى مزيد من التمويل، ويجب على المزيد من المزارعين اعتماد ممارسات الحفاظ على البيئة وإدارة المغذيات. ووجد تقرير صدر عام 2023 عن تلك المجموعة وتحالف البحيرات العظمى أن ولاية أوهايو بحاجة إلى زيادة الإنفاق ما بين 170 مليون دولار و250 مليون دولار لتحقيق أهداف التخفيض هذه. تحتاج ميشيغان إلى إنفاق ما بين 40 مليون دولار و65 مليون دولار.
قام المزارعون في ولاية أوهايو بتسجيل حوالي 1.5 مليون فدان في حوض بحيرة إيري الغربي في خطة إدارة المغذيات مع الولاية، وفقًا لبيانات عام 2023. وقالت كاريسا إن هذا يمثل حوالي 43٪ من الأراضي الزراعية في الحوض، بهدف تسجيل نصفها على الأقل. كوكرين، المتحدثة باسم وزارة الزراعة بولاية أوهايو.
يقوم المزارعون بتطوير خطتهم الخاصة ويكونون مؤهلين للحصول على مدفوعات حوافز تصل إلى 40 دولارًا لكل فدان، على الرغم من عدم مطالبتهم بتحقيق أي أهداف لتقليل حمل المغذيات. إنهم يعملون مع المناطق المحلية للحفاظ على التربة والمياه لاختيار الممارسات، مثل تغطية المحاصيل ووضع الأسمدة المستهدفة، التي قد تعمل بشكل أفضل في حقولهم.
للحصول على النتائج، قد يحتاج بعض المزارعين إلى ممارسات متعددة، مثل الشرائط العازلة والآلات الباهظة الثمن مثل آلات Kellogg. وقال جوردان هويشر، مدير جودة المياه والأبحاث في مكتب مزرعة أوهايو، إن كل هذا يمكن أن يثبط عزيمة البعض.
ويعتقد كيلوج أنه إذا تبنى عدد أكبر من المزارعين ممارسات الحفظ هذه طوعًا، فستكون هناك فرصة أقل لتدخل الحكومة في اللوائح. إنه يفضل أن يقوم المزارعون بذلك بمفردهم.
قال كيلوج: “ربما كنا جزءًا من المشكلة في البداية”. “علينا أن نكون جزءًا من الحل.”
_____
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.