لوس أنجلوس – ظلت اللافتة البلاستيكية البرتقالية، رمز الموسم، دون أن تمس ومقلوبة على مقاعد البدلاء.
واحدًا تلو الآخر بعد خسارة يوم الأحد 10-5 في المباراة السادسة من NLCS، تراجع فريق نيويورك ميتس المهزوم إلى أحشاء ملعب دودجر. على الماسة، احتدم الاحتفال تحت نافورة من الألعاب النارية. بقي بعض ميتس للمشاهدة ليشعروا بألم الفرصة الضائعة بالألوان الكاملة. آخرون، مثل النجم القصير فرانسيسكو ليندور، تجنبوا المشهد تمامًا، ودخلوا بسرعة إلى مبنى النادي. وخلفهم جميعًا، بقيت لافتة OMG البلاستيكية الضخمة الخاصة بالفريق، مثل ظل يوسفي في ليلة سمور.
في وقت سابق من الموسم، تحولت كلمة “OMG” إلى شعار لفريق ميتس بعد أن أصدر لاعب القاعدة الثاني خوسيه إغليسياس أغنية تحمل نفس الاسم. انتشرت الأغنية بسرعة كبيرة، كما فعل فريق ميتس. وسرعان ما وجدت هذه العبارة طريقها إلى القبعات والقمصان، وبالطبع إلى اللافتة البلاستيكية العملاقة التي كان الفريق يحضرها إلى المخبأ في كل مباراة، ويلتقط الصور بها بعد كل جولة على أرضه.
ولكن في النهاية، بعد الخروج والزفير النهائي، جلس هناك. انقلبت على رأسها، 90 درجة عكس اتجاه عقارب الساعة، متجاهلة وسط الجنون والحزن.
في النهاية، جاء أحد العاملين في نادي ميتس لاستعادة الشيء. ومع وجود مجموعة من معدات الصيد تحت ذراعه اليسرى، التقط اللافتة بيمينه وحملها عبر النفق، بعيدًا عن الأنظار، ربما إلى الأبد.
هنا، في مدينة الخيال، تحت سعف النخيل المتمايلة وسماء حلوى القطن، نفد سحر فريق ميتس 2024.
في الواقع، لقد نفد للتو من الترويج.
أحد أكثر نوادي الكرة إثارة في الذاكرة الحديثة، وهي المجموعة التي ازدهرت على الفوضى وعدم الاحتمالية وعدم النوم والمشاعر الطيبة، وقعت ضحية للسياسة الواقعية للبيسبول: يجب أن يأتي الخارجون من مكان ما.
سيتم تذكر هؤلاء الميتس على أنهم رحلة مثيرة، لكن قصة وفاتهم النهائية كانت بسيطة بشكل لافت للنظر، تقريبًا … مملة. سمح المبتدئ Sean Manaea، الذي ازدهر ليصبح آسًا بعد تغيير ميكانيكي في منتصف الموسم، لخمسة دودجرز بالتسجيل وسجل ستة أشواط فقط. قاتلت لعبة الثيران المحاصرة ، المثقلة بالضرائب والتي تعاني من نقص العدد ، بشكل مثير للإعجاب ولكن تم تسريبها. تراجع هجوم نيويورك وهدد بالعودة عدة مرات لكنه لم يتمكن من توجيه الضربة المضادة التي احتاجها.
وهكذا، سيذهب فريق دودجرز إلى بطولة العالم، ليلعبوا مع فريق نيويورك يانكيز في مواجهة ساحلية على مر العصور. في هذه الأثناء، يتجه فريق ميتس إلى المنزل لقضاء فصل الشتاء في التساؤل عما كان يمكن أن يكون، وفي نفس الوقت يقدرون ما كان.
لأنه على الرغم من أن الأمر انتهى بخيبة الأمل، إلا أن هذا الفريق حقق شيئًا ذا معنى.
بعد أن تُرك ميتًا في نهاية شهر مايو، فاز فريق ميتس بمباريات أكثر من أي فريق آخر في بقية الموسم. مدعومًا بحقيبة انتزاع من schticks وتحسين رمية البداية، صعدوا في الترتيب إلى صورة التصفيات. وعلى طول الطريق، اكتشفوا شعورًا وشاركوه مع قاعدة معجبيهم. لقد استحضروا اللحظات – هوميروس بيت ألونسو في اللحظات الأخيرة في لعبة Wild Card Game 3، والبطولات الأربع الكبرى لفرانسيسكو ليندور في NLDS Game 4 – والتي ستستمر مدى الحياة. سواء بالنسبة لأولئك الذين شهدوا أو لأولئك الذين قاموا بالسحر.
“تلك اللحظات،” قال ألونسو، الذي من المقرر أن يصبح وكيلًا مجانيًا هذا الشتاء، لموقع Yahoo Sports بعد المباراة السادسة. “ليس فقط على المستوى الفردي ولكن بشكل جماعي، هذا هو ما تعيش من أجله. هذا هو الشئ الذي تلعب من أجله.”
سوف يجتمع بعض هؤلاء الفريق مرة أخرى في كوينز، في العام المقبل وما بعده، ولكن لا يمكن تكرار جوهر ميتس 2024.
من المؤكد أن بعض الحيل ستتحمل الشتاء، لكن الكثير منها سوف يذبل في الصقيع. كشر لا يمكن أن يعيش إلى الأبد. القرع، مع مرور الوقت، يتحول إلى التعفن. من الصعب أن ترتدي علامة OMG إذا كان إغليسياس يلعب في مكان آخر.
يعد معدل الدوران السنوي أمرًا لا مفر منه لأي فريق، لكن فريق ميتس قد يبدو مختلفًا تمامًا في شهر فبراير. هذه ليست قائمة الشباب بشكل خاص. ستين بالمائة من تناوب الترويج – مانيا، خوسيه كوينتانا ولويس سيفيرينو – سيصل إلى السوق المفتوحة، وكذلك ألونسو، إغليسياس، هاريسون بدر، جي دي مارتينيز، جيسي وينكر وراين ستانيك. ومن المقرر أن يتم إخراج أكثر من 175 مليون دولار من كشوف المرتبات من الدفاتر. تم تخصيص الكثير من ذلك للاعبين الذين لم ينهوا الموسم في القائمة.
رئيس عمليات البيسبول، ديفيد ستيرنز، ينتظره شتاء رائع. ربما يعود ألونسو، وربما يفتح مالك الفريق ستيف كوهين دفتر الشيكات الخاص به لخوان سوتو، وربما يختار ستيرنز إعادة صياغة أسلوبه من الموسم الماضي والتركيز على العمق بدلاً من التأثير. وفي كلتا الحالتين، على الرغم من كآبة التغيير الوشيكة، فإن هذا الامتياز في مكان صحي. ليندور هو نجم حجر الزاوية. يبدو اختراق مارك فينتوس حقيقيًا. نظام المزرعة متين. ويتم تشغيل كل شيء من قبل مجموعة قيادية مستثمرة (1) تهتم بشدة و (2) يبدو أنها تعرف ما تفعله، وهو الأمر الذي لم يكن هو الحال دائمًا بالنسبة لمحبي Mets.
ولكن بغض النظر عن كيفية مرور فصل الشتاء، فمن شبه المؤكد أن فريق ميتس سيدخل تدريبات الربيع بوجوه جديدة متعددة، وفي النهاية، حيل جديدة.
يبدو أن هذه الحقيقة – أن ما كان لن يستمر، وأن رحلة السفينة الدوارة قد انتهت – قد أثرت على عدد قليل من ميتس بشدة بشكل خاص بعد خسارتهم في المباراة السادسة.
عندما دخل الصحفيون مبنى النادي، كان الحارس فرانسيسكو ألفاريز منحنيًا على الأرض، وظهره مستندًا إلى الحائط، والدموع تتجمع في عينيه. لاعب الدفاع براندون نيمو يواسيه ويقدم له كلمات التشجيع. جلس ليندور، الذي كان لا يزال يرتدي بنطال البيسبول، على الأرض بجوار خزانة إجليسياس وحدق في الفضاء. أجرى فيينتوس مؤتمره الإعلامي بنبرة هادئة غير معتادة. ترددت أصداء الطقطقة المعتادة لنهاية الموسم في جميع أنحاء الغرفة في سيمفونية من التحيات والعناق.
بعد فترة، تجمعت مجموعة من رماة ميتس في الزاوية. البعض يحمل البيرة. وقام آخرون بشرب 40-إثبات في أكواب الصودا المزدوجة المكدسة. ملأت الثرثرة الدائرة، وأثنت على جمال الرحلة وسط الحطام. وفي فترة قصيرة من الصمت، انحنى أحد الرماة إلى الخلف وتساءل بصوت عالٍ: “يا رجل، كم مضى على شعورك بالتدريب الربيعي؟”
كان هذا هو عجب موسم ميتس هذا. عاش هذا الفريق العديد من الأرواح، بدءًا من حطام القطار المهمل وحتى سندريلا المحبوبة. وعندما انتهت أخيرًا، عادت كل الذكريات في لحظة، جالبة عيونًا قاتمة وصمتًا طويلًا. سيقضي العديد من أفراد عائلة ميتس أمسياتهم وهم يغرقون الأحزان معًا كوداع طويل. سوف يروون القصص لإحياء السحر.
ويوم الاثنين، سيذهبون جميعًا في طريقهم المنفصل.
عند سؤاله عما من المرجح أن يتذكره من موسم زوبعة ميتس، قال ستانيك لموقع Yahoo Sports: “لا أتذكر حتى نصف الأحداث التي حدثت. لأننا حصلنا على الكثير من الأحداث التي لا يمكن حسابها حتى.
“لا يبدو الأمر حقيقيًا.”