أوستن، تكساس – خرج كريس ديل كونتي من مكتبه بعد ظهر يوم الخميس، وهو في طريقه إلى آخر مقابلة. هذه هي الحياة هذا الأسبوع للمدير الرياضي لأغنى قسم رياضي في البلاد.
يركز هذا الاجتماع، مثل العديد من الاجتماعات الأخرى هذا الأسبوع، على الخدمات اللوجستية المتعلقة بالمباراة الكبيرة على أرضنا يوم السبت: رقم 1 تكساس مقابل رقم 5 جورجيا.
يمكن القول إن المباراة هي الأكبر في ملعب داريل كيه رويال في وقت متأخر من موسم واحد منذ 54 عامًا، وربما يؤكد البعض هنا أنها أكبر مباراة على الإطلاق نظرًا للظروف: تتصادم دماء هيئة الأوراق المالية والبورصات الجديدة مع دماء هيئة الأوراق المالية والبورصة القديمة في المواجهة بين الخمسة الأوائل في وقت الذروة أمام أكثر من 100000 شخص في وسط المدينة الصاخب لإحدى المدن الأمريكية المزدهرة.
ولكن هناك المزيد، كما يقول ديل كونتي.
يعقد الفورمولا 1، الاتحاد الدولي للسباقات، سباق الجائزة الكبرى السنوي على بعد أميال قليلة من ملعب كرة القدم، حيث من المتوقع أن يحضر أكثر من 200 ألف شخص خلال الحدث الذي يستمر ثلاثة أيام – من جولات التدريب إلى النهاية يوم الأحد.
ديل كونتي لم ينته بعد. في ليلة السبت، بينما يتشابك فريقي Bulldogs وLonghorns في ملعب كرة القدم، يقام حفل موسيقي للفورمولا 1 يضم الفنان الرئيسي Eminem.
انتظر، انتظر. هناك المزيد.
في الوقت الذي تنتهي فيه مباراة كرة القدم في نهاية الشوط الأول، يبدأ فريق كرة القدم المحترف في المدينة، أوستن إف سي، مباراة في جميع أنحاء المدينة.
يدخل “ديل كونتي” إلى الاجتماع اللوجستي وهو يبدو وكأنه شخص لا ينام كثيرًا.
يقول قبل أن يتوقف مؤقتًا: “يوم السبت سيكون في حالة من الفوضى”.
ويواصل قائلاً: “انظر، الأمر برمته على ما يرام”. “إنها مجرد فوضى!”
فوضى. فوضى. أو ربما، وصف آخر يناسب هذا السبت في أوستن: ممتاز.
إذا كان بإمكان عطلة نهاية أسبوع واحدة أن تلخص الجوهر والدافع وراء انتقال المدرسة إلى هيئة الأوراق المالية والبورصات، فهي هذه العطلة. ترك فريق Longhorns خلفه منافسيه القدامى في Big 12، وأغلق حتى شبكة Longhorn، وتنازل، على الأقل إلى حد ما، عن قوته داخل قاعات اجتماعات المؤتمرات ليقضي أيام السبت مثل هذا اليوم – أكبر العلامات التجارية في كرة القدم الجامعية تأتي إلى المدينة لحضور حفل كبير ، شؤون متلفزة على المستوى الوطني.
ويقول جاي هارتزل، رئيس المدرسة: “ربما يكون هذا الجزء هو الأقل تغطية من قبل وسائل الإعلام نظرا لتأثيره”. “تركز وسائل الإعلام كثيرًا على صفقات حقوق الإعلام. إنهم لا يركزون بشكل كافٍ على تأثير المباريات على أرضهم».
هناك تفسيرات أكثر دقة حول سبب رحيل تكساس إلى هيئة الأوراق المالية والبورصات. يتحدث المسؤولون هنا عن عدم اليقين بشأن عائدات البث التلفزيوني المستقبلية مع انخفاض الاشتراكات الخطية (قطع الأسلاك). ويشيرون أيضًا إلى التغيير الضريبي الفيدرالي لعام 2018 الذي منع الداعمين من إعفاء التبرعات المتعلقة بالتذاكر المتعلقة بكرة القدم.
لكن كل الأسباب تنتهي بنفس التفسير البسيط: كانت المدرسة تتوق إلى جدول منزلي أكثر قيمة لمعارضيها من العلامات التجارية الكبرى كوسيلة لتعزيز مصدر دخلهم الرئيسي – مبيعات تذاكر كرة القدم والتبرعات، وكل ذلك يستخدم لدعم ما تم إنفاقه. يمكن القول إنه القسم الرياضي الأكثر نجاحًا في البلاد هذا العقد.
والآن، في يوم السبت هذا، بعد ثلاث سنوات من الانتهاء من التحول في المؤتمر، يصل. ليس هذا فحسب، بل إن مجموعة من الأحداث في نهاية هذا الأسبوع قد أدخلت إلى هذه المدينة الاحتفالية أكبر حفل لها – ربما على الإطلاق.
قال درو هايز، المدير التنفيذي للجنة الرياضة في أوستن: “ستكون هذه أكبر عطلة نهاية أسبوع لدينا هذا العام، إن لم تكن أكبر عطلة نهاية أسبوع لنا في تاريخ المدينة”. “عادة ما تكون الفورمولا 1 هي لعبة Super Bowl الخاصة بنا، والآن لديك مباراة من أفضل خمس مباريات كرة قدم جامعية.”
يقول هايز إن أوستن، التي تشتهر بمهرجاناتها الموسيقية ومطاعمها المتنوعة وأجواءها العصرية، أصبحت الآن في خضم شيء آخر.
“نحن نحظى بلحظتنا الرياضية.”
لماذا كانت خطوة هيئة الأوراق المالية والبورصات مهمة جدًا بالنسبة لتكساس؟
في أول عام كامل له كرئيس لولاية تكساس، أثناء مناوراته في أعقاب جائحة كوفيد-19، أقال هارتزل مدربه لكرة القدم وغير المؤتمرات الرياضية. وبعد ثلاث سنوات، ومن مكتبه المطل على حرم الجامعة ووسط مدينة أوستن الممتد، أبهج بالنتيجة.
قال: “فكر فيما تم إطلاقه في ذلك العام”. “إن رؤيتها تؤتي ثمارها أمر استثنائي.”
هارتزل رجل مال، رجل أرقام، خبير اقتصادي حاصل على درجة الدكتوراه (من هنا) في التمويل. ويتحدث أحيانًا باستخدام لغة برمجية، مستخدمًا لغة مثل “قاعدة التكاليف الثابتة” و”الإيرادات المتغيرة”. لاعب تنس منذ فترة طويلة ومشجع للرياضة، وغالبًا ما يجتمع حباه – الاقتصاد وألعاب القوى – معًا، خاصة هذه الأيام. في الواقع، تطرقت أول ورقة بحثية منشورة له إلى الشؤون المالية ضمن امتياز بوسطن سلتكس.
بعد موسم كرة القدم 2020، عندما قررت المدرسة إقالة المدرب توم هيرمان، فحص هارتزل الشؤون المالية للقسم الرياضي. لقد تعلم شيئًا ما: خلال المواسم التي استضافت فيها تكساس واحدة من أكبر العلامات التجارية لكرة القدم الجامعية في مباريات خارج نطاق المؤتمرات، ارتفعت الأرقام بشكل كبير.
قال: “كان أحد المنافسين البارزين في المنزل مختلفًا بشكل أساسي عن اقتصاديات الموسم”. “إن قوة الجدول الزمني للمنزل لم تكن مفهومة جيدًا.”
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
تعد إيرادات تلفزيون كرة القدم والتبرعات بتذاكر كرة القدم من أهم الطرق التي تحقق بها الأقسام الرياضية الكبرى في الكليات الإيرادات. في عام 2023، جلب القسم الرياضي في تكساس 270 مليون دولار، وهو رقم قياسي لمدرسة NCAA وفقًا لصحيفة USA Today. تجني ولاية تكساس أكثر من 60 مليون دولار سنويًا من التبرعات من المعززات للذهاب إلى المقاعد المتميزة – أي ما يقرب من ربع ميزانيتها. حوالي 15% يأتي من التوزيع التلفزيوني.
في عام 2021، قدم ديل كونتي إلى مجلس إدارته وهارتزل “قائمة”، كما وصفها، حول مشهد الرياضات الجامعية، بما في ذلك معلومات حول كيفية تأثير الانخفاض في الاشتراكات الخطية على إيرادات البث المستقبلية وصفقة التلفزيون الوشيكة مع Big 12. ولكن ربما كان العنصر الأكثر أهمية يتعلق بجدول مباريات كرة القدم المحلية في تكساس، وهو الأمر الذي تضاءلت قيمته على مر السنين.
يلعب فريق Longhorns أكبر منافس لهم في موقع محايد كل عام (أوكلاهوما في دالاس)، ومع انتقال Texas A&M إلى SEC، فقد خسروا مباراة ضد منافسهم داخل الولاية.
وقال ديل كونتي: “لم يعد بإمكانك شطب التذاكر الخاصة بك”، في إشارة إلى التغيير الذي حدث عام 2018 في قانون الضرائب. “من تلعبه مهم الآن.”
ويضيف هارتزل أن الأمر لا يهم فقط بالنسبة للاقتصاد. وقال إنه في الألعاب المنزلية في تكساس، “يتم لم شمل الأسرة، وتكوين الصداقات، وإنشاء الشبكات، وإبرام الصفقات التجارية أو إحياءها”. “ست مرات في السنة، نلتقي بـ 100 ألف شخص حول بعضنا البعض ونجد أرضية مشتركة.”
إنها معادلة بسيطة حقًا: كلما كان الخصم أكبر، كلما زاد عدد الأشخاص الذين يظهرون؛ كلما زاد عدد الأشخاص الذين يظهرون، تم تحقيق المزيد من الإيرادات؛ كلما زادت الإيرادات المحققة، زاد عدد الانتصارات؛ كلما زاد عدد الانتصارات، ظهر عدد أكبر من الناس.
تتكرر الدورة.
في الوقت الذي تمر فيه الرياضات الجامعية بأكبر تحولاتها – بعد مرور عام على تقاسم الإيرادات بشكل مباشر مع الرياضيين – أصبح المال أكثر أهمية من أي وقت مضى.
خلال مقابلة أجريت معه يوم الخميس، لخص هارتزل حالة كرة القدم الجامعية في بضع جمل.
ويقول: “إن الطريقة التي تسير بها القوى الاقتصادية في الرياضات الجامعية ستؤدي إلى تفاقم الفجوات بين من يملكون ومن لا يملكون”. “إن قطع الحبل السري على مستوى الأسرة يسبب ضغطاً على الصفقات الإعلامية. بشكل عام، تعد الرياضات الحية إحدى تلك الأشياء التي تولد قدرًا كبيرًا من الاهتمام والطلب. كرة القدم الجامعية هي المحرك الأكبر ولكن ليست كل تلك الألعاب متساوية. الألعاب مع العلامات التجارية الكبرى تزيد الإيرادات.
ولهذا السبب فإن مسؤولي هيئة الأوراق المالية والبورصة وBig Ten في المراحل الأولى من مناقشة شراكة الجدولة – وهي طريقة لوضع البرامج الأكثر قيمة في الصناعة في مواجهة بعضها البعض. وللسبب نفسه، اقترحت كيانات خارجية نماذج جديدة لمستقبل كرة القدم الجامعية، وكلها تشترك في شيء واحد على الأقل: أفضل العلامات التجارية تلعب الأفضل في كثير من الأحيان.
يقول هارتزل: “إن كل شيء يتجمع حوله”. “ليس لدي نقطة نهاية في ذهني، ولكن هذا الاتجاه المتمثل في محاولة إيجاد طرق لجعل العلامات التجارية البارزة تلعب مع بعضها البعض بشكل متكرر، لا أعتقد أن الأمر قد انتهى.”
يقول ديل كونتي: “إن المباريات الكبيرة في كرة القدم الجامعية مهمة”. ويشير إلى بيانات نسبة مشاهدة التلفزيون من النصف الأول من موسم كرة القدم الجامعي، حيث ينطلق جالوت SEC ذو المظهر الجديد إلى ما يُرجح أنه الموسم الأكثر مشاهدة في التاريخ.
ستة عشر من أكثر 20 مباراة مشاهدة في كرة القدم الجامعية هذا الموسم تتضمن فريقًا من SEC. عشرة من تلك العشرين هي ألعاب SEC فقط.
يقول ديل كونتي بغمزة: “حسنًا، هذه قصتك”.
مع مستقبل الرياضات الجامعية في حالة تغير مستمر، فإن ولاية تكساس تبدو جميلة
المشهد هنا هذا الأسبوع سيكون مشهداً للثروات.
طائرات خاصة تصطف على المدرج. المروحيات تطن في سماء المنطقة. كبار الشخصيات الدولية يسيرون في قاعات المباني الشاهقة في أوستن. سيزين المشاهير ملعب كرة القدم ومضمار السباق.
يقول هايز إن متوسط سعر الليلة لواحدة من غرف الفنادق البالغ عددها 50 ألف غرفة في أوستن يبلغ حوالي 500 دولار، والأثر الاقتصادي المتوقع للتنوع في نهاية هذا الأسبوع يزيد عن 500 مليون دولار.
حظا سعيدا في الحصول على التذاكر. لعبة كرة القدم في طريقها لأن تصبح اللعبة الأكثر مبيعًا لهذا الموسم بمتوسط تكلفة يبلغ 477 دولارًا، وفقًا لـ Vivid Seats. تبلغ أسعار الحصول على تذاكر سباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1 حوالي 350 دولارًا أمريكيًا، بينما تبلغ تكلفة الأجنحة بجانب المسار 17000 دولارًا أمريكيًا.
تقدم عطلة نهاية الأسبوع هذه مزيجًا فريدًا من حدثين كبيرين لكسب المال – أحدهما صناعة احترافية بالكامل (F1) والآخر كيان نصف احترافي (كرة القدم الجامعية الكبرى). باستثناء شيء غير متوقع، هذا هو الموسم الأخير لكرة القدم الجامعية دون مشاركة مباشرة في الإيرادات بين الرياضيين ومدارسهم.
يبدو أن هذا هو الحل الأخير لهواة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. وفاة عقود من القيود التعويضية للرياضيين. سقوط نموذج مضى. اعتبارًا من يوليو المقبل، إذا تمت الموافقة على تسوية مكافحة الاحتكار في مجلس النواب، فسيتم السماح للمدارس بمشاركة ما يصل إلى 23 مليون دولار سنويًا مع الرياضيين.
لقد تم دفع الرياضات الجامعية إلى هذا المكان، ودفعت إلى حافة الاحتراف من خلال أوامر المحكمة وقوانين الولاية – كما يقول الكثيرون ضحية لتطورها البطيء. وبالنسبة للجامعات، فإن تكلفة تقاسم الإيرادات بالإضافة إلى الاستثمار الإضافي في المنح الدراسية قد تتجاوز 30 مليون دولار سنويا.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
وتأتي التكلفة الجديدة مع انخفاض معدلات الالتحاق بالجامعات على المستوى الوطني؛ حيث أن صفقات التلفزيون الخطية في مكان غير مؤكد؛ وبينما تكافح الأقسام الرياضية، بعد أن أنفقت على الاتصالات التدريبية والمرافق المبهرجة للحفاظ على قدرتها التنافسية، من خلال الديون.
يقول هارتزل إن مستقبل ألعاب القوى في العديد من الجامعات في وضع محفوف بالمخاطر.
لكن قلقه ليس مع تكساس. تقع المدرسة في قمة السلسلة الغذائية، وربما تتمتع بنفوذ وسلطة ومال أكبر من أي قسم رياضي في البلاد.
يقول: “أنا قلق بشأن المدارس التي تقل عن حد معين، وأشعر بالقلق بشأن كيفية مواكبتها ومواصلة المنافسة”. “في نهاية المطاف، سيكون لديك الكثير منهم الذين سيجدون أنفسهم مضطرين إلى دعم ألعاب القوى بشكل أكبر. سيتسبب ذلك في ضغط تكلفة آخر على الجانب الأكاديمي من المنزل، حيث سيشعر الناس أنه سيتعين عليهم إيجاد طرق لتوفير المال على الأكاديميين للتأكد من أنهم يحافظون على البرنامج الرياضي في مكانه. سيثير هذا الأمر مجموعة من الأسئلة في بعض تلك المدارس: هل حقا يستحق كل هذا العناء؟ “
وقد تجد بعض الأقسام الرياضية، التي تخسر بالفعل ما بين 10 إلى 20 مليون دولار سنويًا، نفسها في فجوة أخرى بقيمة 40 مليون دولار مع بداية تقاسم الإيرادات.
يقول هارتزل: «حسنًا، 40 مليون دولار، هذا كثير من الأساتذة. هل سترفعون الرسوم الدراسية؟ هناك مجموعة من المدارس التي قد تواجه قرارًا صعبًا حقًا بشأن ألعاب القوى مقابل الأكاديميين.
لكن ليس في تكساس.
ليس في مؤتمرهم الجديد الغني ولا في مواجهاتهم مع العلامات التجارية الكبرى. يوم السبت هو أكثر من مجرد مباراة تكساس وجورجيا. وهذا هو سبب وجود فريق Longhorns هنا في لجنة الأوراق المالية والبورصة (SEC) ولماذا ربما يكونون جاهزين للنجاح في عالم تقاسم الإيرادات للرياضات الجامعية.
ويقول ديل كونتي: “سيكون الأمر ممتعاً”. “كل هذه الألعاب ممتعة. أنا أكره ذلك لنفسي. سأضطر إلى تناول جرعة من البيبتو بيسمول.