يوجين ، أوريغون – دخل دان لانينج المؤتمر الصحفي بعد المباراة بابتسامة كاسحة.
“هل حصل أي شخص على جهاز مراقبة معدل ضربات القلب؟” قال ساخرا.
لانينج هو كل واحد منا، كل واحد منا يعشق كرة القدم الجامعية وشهد يوم السبت ما يجعل اللعبة رائعة للغاية: الانتصارات الضيقة والعلامات التجارية الكبيرة، والعاطفة والمهرجانات، والمفاجآت والمستضعفين. سباق القلب. قصف النبض.
فازت أربعة فرق من بين أفضل 25 فريقًا في الوقت الإضافي، وفاز فريقان بنقطتين وفاز فريق واحد بنقطة واحدة.
ربما لم يكن أي منهم أكثر وحشية مما حدث هنا في شمال غرب المحيط الهادئ داخل ملعب أوتزين الصاخب والمهتز.
في هذا الملعب، شن اثنان من أغلى فرق كرة القدم الجامعية حربًا، حيث يقدر أن كل منهما أنفق ما يقرب من 20 مليون دولار على قوائمه. اشتبكت علامتان تجاريتان كبيرتان من Big Ten. صانع تبن هنا. حرف كبير هناك.
ثمانية هبوط مجتمعة. ما يقرب من 1000 ياردة من الجريمة. سبعة تغييرات رئيسية.
مصيد عظيم. يدير البرية. ضربات كبيرة.
أحداث سخيفة أيضا. طرد للبصق! ركلة جانبية في الربع الثاني ترتد من أحد اللاعبين. قرارات نهاية اللعبة مشكوك فيها. ركلة جزاء هجومية مكلفة في وقت متأخر من المباراة.
وفي النهاية، كلاسيكي للأعمار: رقم 3 أوريغون 32، رقم 2 ولاية أوهايو 31.
يقول تيز جونسون، المتلقي في ولاية أوريغون: “لا تحصل على الكثير من هذه الأشياء”. “أنت تحلم بلعب ألعاب مثل هذه.”
حلم، هذا ما شعرت به. حلم كرة القدم الجامعية. المواجهة الملحمية التي سلمت. وصفها لانينج بأنها معركة للوزن الثقيل استمرت في كل جولة.
وجهت له أوريغون داكس الضربة النهائية. توقف دفاعي ترك لاعب الوسط المنافس ملقى على العشب. الساعة صفر. والجماهير تتدفق عبر الملعب. لقد كان جنونًا محضًا. طلاب بلا قميص. التميمة لركوب الأمواج. حتى أولئك الذين تجاوزوا السن. رجل يستخدم عصا ينسجها بين الحشد، “هذا يجعلني أشعر بالشباب!”
ومن بينهم، في حالة من الجنون، كان البطل يتجول عبر الملعب: لاعب الوسط ديلون غابرييل، بعد دقائق من أداء 373 ياردة، ثلاث نقاط، نزهة متلفزة على المستوى الوطني في وقت الذروة والتي قد تقوده إلى كأس هيزمان المحادثة ووضع البط بشكل مباشر في عملية البحث عن اللقب.
أمام حشد قياسي هائل هنا، انتزع فريق البط النصر من فريق Buckeyes في لعبة تمثل تحركهم Big Ten: مواجهة ضد أكبر العلامات التجارية أمام جمهور وطني في وقت الذروة.
هذا هو سبب انضمامك إلى Big Ten.
وانتهى الأمر بطريقة مذهلة: تم استدعاء أفضل رياضي في ملعب كرة القدم للحصول على ركلة جزاء باهظة الثمن. مع قيادة ولاية أوهايو لتحقيق هدف ميداني يفوز باللعبة، قام جيريميا سميث، المتلقي الجديد الموهوب في فريق Buckeyes، بدفع الظهير الدفاعي جانبًا لاستقبال داخل خط أوريغون 30 ياردة. رفعت الأعلام: تدخل التمريرة الهجومية. لقد دعمت فريق Buckeyes خارج نطاق المرمى الميداني لمدة 20 ثانية على مدار الساعة.
قرر المدرب رايان داي عدم استخدام المهلة. مع مرور الوقت، ألقى لاعب الوسط ويل هوارد غير مكتمل ليقوم بعد ذلك بإعداد المسرحية النهائية. وبعد مرور ست ثوانٍ، تراجع هوارد لتمرير الكرة، وشعر بالضغط وخرج مسرعًا من جيبه. ولسبب غير مفهوم، قام بدس الكرة، وركض وانزلق إلى الأسفل عندما وصلت الساعة إلى الصفر.
تدفق المشجعون على سطح اللعب. غرق آل Buckeyes. وحققت ولاية أوريغون انتصارًا مميزًا على مركز القوة في مؤتمرها الجديد – وهو التحقق الأكثر أهمية حتى الآن لما بناه لانينج هنا في يوجين. جهد NIL المدعوم من Nike، مدينة جامعية رائعة، مدرب شاب مجازف.
حقق لانينج مفاجأة في الربع الثاني، حيث استدعى ركلة جانبية ارتدت من أحد لاعبي أوريغون واستعادها البط (أدى إلى هدف ميداني – الفارق النهائي في المباراة).
وبعد ذلك تنفس المدرب البالغ من العمر 38 عاما أنفاسه الصعبة. مرت العديد من العواطف من خلاله. الأقوى منهم؟ قال: “الإغاثة”.
تنفس بسهولة. في منتصف الموسم، أصبح البط 6-0 الآن في مقعد السائق للحصول على لقب Big Ten بعد أن اجتاز ما سيكون أصعب اختبار له في الموسم العادي. بقية الطريق، ليس هناك ولاية بنسلفانيا أو ولاية إنديانا التي لم تهزم. ومع ذلك، تلوح في الأفق لعبة طريق في Big House.
وهذا ليس الوقت المناسب للحديث عن ذلك بالطبع. حان الوقت لمناقشة يوم السبت الملحمي في كرة القدم الجامعية. سبعة فرق من بين أفضل 25 فريقًا فازت في الوقت الإضافي بنقطتين أو بنقطة واحدة. رقم 13 LSU ورقم 4 ولاية بنسلفانيا ورقم 23 إلينوي ورقم 8 تينيسي نجوا جميعًا من الوقت الإضافي. فاز كل من رقم 22 بيت ورقم 7 ألاباما بنقطتين.
ثم كان هناك فريق البط صاحب المركز الثالث وانتصاره بنقطة واحدة أمام بيئة شديدة الإثارة في يوم مثالي لكرة القدم. شاهد هذا حشد قياسي بلغ 60129 شخصًا. وبدوا وكأنهم 100000.
كان لانينغ، الذي يرتدي سماعة رأس ذات أذن واحدة، بحاجة إلى تغطية أذنه المفتوحة للسمع في بعض الأحيان. وقال “هذا شيء جيد”.
غنوا ورقصوا وتمايلوا. أخيرًا، اقتحموا، وقفزوا فوق الحواجز للوصول إلى سطح اللعب واحتضنوا أبطالهم – وأحدهم على وجه الخصوص، غابرييل.
قال لاعب الوسط عن العواقب: “الكثير من القنابل F”. “الساعة تضرب الصفر وأنت تستمتع بها فقط.”
لقد مزق فريق Buckeyes، وأكمل 23 تمريرة من أصل 44 وألقى بعضًا من أجمل الكرات الطويلة التي ستراها. دخلت ولاية أوهايو بعد أن لم تسمح بالمرور لمسافة 30 ياردة أو أكثر. كان لدى جبرائيل ومستقبليه أربعة من هؤلاء.
حصل جونسون على مسافة 48 ياردة. حصل إيفان ستيوارت على واحدة مقابل 69. حصل كل من جهازي الاستقبال الآخرين على تمريرة 32 ياردة.
قال جونسون: “يجب التخلص من القنابل”.
قال ستيوارت: “كنا سنقدم لهم عرضًا”.
الصبي، فعلوا ذلك. عرض مساحته 496 ياردة مع سبعة تحويلات من الدرجة الثالثة أو الرابعة إلى الأسفل، ومسافة 100 ياردة (قال مدربه جوردان جيمس، الذي يركض وكأنه “غاضب”) وخط هجوم يلتف حول خصمهم.
في غرفة تبديل الملابس قبل المباراة، قام لانينج بتسليم رسالة لفريقه: اتركها في الملعب. أعطني كل ما لديك.
وكانت هناك رسالة أخرى أيضًا.
قال لانينج: “يمكنك النوم عندما تموت”.