يقدم اقتراح وزارة العدل التاريخي لتفكيك احتكار محرك البحث جوجل أول نافذة واضحة حول كيف يمكن لجهود واشنطن المتسارعة لمكافحة الاحتكار أن تقص أجنحة عمالقة التكنولوجيا الكبرى – ويسلط الضوء أيضًا على أسئلة سياسية حول المدة التي ستستمر فيها هذه الحملة.
على عكس الهيئات التنظيمية الأوروبية التي تستهدف نفس الشركات، يتأرجح القائمون على إنفاذ القانون التابع للرئيس جو بايدن، ويقترحون إعادة هيكلة جذرية لكيفية عمل جوجل بدلاً من فرض الغرامات على الشركة.
وقالت كريستينا كافارا، المؤسس المشارك لشبكة سياسات أبحاث المنافسة ومستشارة المنظمين والمدعين الذين يلاحقون شركة جوجل على جانبي المحيط الأطلسي: “الأمر اللافت للنظر هو اتساع نطاق الاقتراح”.
ويأتي اقتراح وزارة العدل، الذي تم تقديمه في وقت متأخر من ليلة الثلاثاء، بعد أن وجد القاضي في أغسطس أن الشركة تحتكر بشكل غير قانوني أسواق البحث والإعلان عبر الإنترنت. إن العلاجات المحتملة التي تقترحها الحكومة كاسحة: فمن فرض قيود على الصفقات الجديدة مع صانعي الهواتف أو أجهزة الكمبيوتر إلى القيود المفروضة على استخدام الذكاء الاصطناعي وحتى إعادة الهيكلة على نطاق واسع، فإن كل شيء تقريباً قيد النظر. ومن المقرر تقديم الاقتراح النهائي في أواخر الشهر المقبل.
ولكن مع تصعيد القائمين على تطبيق المنافسة في أمريكا معركتهم مع شركات التكنولوجيا الكبرى – تواجه Apple وAmazon وMeta أيضًا دعاوى قضائية، وتتورط Google في معركة منفصلة مع وزارة العدل – فمن المتوقع أن تواجه سلسلة من العقبات.
تواجه محاكمة جوجل، في البداية من خلال العملية، سلسلة طويلة من تواريخ التقديم وجلسات الاستماع والتحديات المحتملة التي من شأنها أن تسحب أي تغييرات ذات معنى لسنوات. ومن الممكن أن تواجه جميع القضايا قضاة متشككين يشعرون بالقلق إزاء العلاجات المفرطة في التدخل في السلطة الاحتكارية.
ومع استعداد إدارة جديدة للاستيلاء على البيت الأبيض العام المقبل، يمكن للسياسة الرئاسية أيضًا أن تقوض أي حملة أوسع ضد عمالقة التكنولوجيا. يتعرض كل من نائبة الرئيس كامالا هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب لضغوط لاستبدال مسؤولي بايدن الصارمين في مجال مكافحة الاحتكار – وخاصة رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان.
قالت ريبيكا هاو ألينسوورث، خبيرة مكافحة الاحتكار في كلية فاندربيلت للحقوق: “لم يكن أي من المرشحين واضحًا تمامًا بشأن أولوياته في مجال مكافحة الاحتكار”.
ورفض المتحدثون باسم حملة هاريس التعليق على ما إذا كان نائب الرئيس يدعم تفكيك جوجل، أو سيحافظ على موقف بايدن لمكافحة الاحتكار في مجال التكنولوجيا إذا تم انتخابه رئيسًا. وقال المتحدث باسم ترامب، ستيفن تشيونغ، إنه بينما قام مرشح الحزب الجمهوري بتجميع مجموعة قيادة انتقالية، إلا أن “المناقشات الرسمية حول من سيخدم في إدارة ترامب الثانية” [are] سابق لأوانه.”
من الممكن أن تتغير التفاصيل عندما تنتهي وزارة العدل من طلباتها خلال الشهر المقبل. لكن اقتراحها العدواني بتقليص حجم جوجل ينظر إليه بالفعل من قبل خبراء مكافحة الاحتكار على أنه إشارة إلى ما يمكن أن يحدث لشركات التكنولوجيا الكبرى – مع رغبة القائمين على مكافحة الاحتكار في أمريكا بشكل متزايد في اتخاذ ضربات كبيرة في أقوى الشركات على هذا الكوكب.
وقال فلوريان إيديرر، الخبير الاقتصادي في جامعة بوسطن والمتخصص في سياسة المنافسة، إن الاقتراح المبدئي لفصل منتجات Google الرئيسية مثل Chrome أو Android “سيمثل لحظة تاريخية في [digital] إنفاذ مكافحة الاحتكار.” وقال إن مثل هذا التفكك “يمكن أن يكون له آثار اقتصادية عميقة، ليس فقط على جوجل ولكن على النظام البيئي التكنولوجي الأوسع”.
ووصفت كافارا ذلك بأنه “عالم بعيد عن النهج الأوروبي”، الذي وصفته بأنه حذر للغاية.
لقد تحول تطبيق القانون الأمريكي من التخلف عن أوروبا – في غيبوبة حتى عام 2019 – إلى هذا وقال كافارا: “في غضون خمس سنوات هو دليل على أن مكافحة الاحتكار تتعلق بشكل أساسي بالموقف والدافع، وأن المنظمين يعملون معًا”.
وبالإضافة إلى وزارة العدل، انضم إلى قضية بحث جوجل المدعون العامون لعشرات الولايات، الذين ما زالوا مدعين مشاركين.
وفي بيان، هاجمت جوجل “المقترحات الجذرية والشاملة” لوزارة العدل وحذرت من “عواقب غير مقصودة” – بما في ذلك إضعاف خصوصية المستهلك، وانهيار منتجات جوجل الشهيرة وتراجع ابتكارات الذكاء الاصطناعي الأمريكية “في لحظة حرجة”.
ردد لوبي التكنولوجيا إلى حد كبير شكاوى جوجل. وقال كريس موهر، رئيس جمعية صناعة البرمجيات والمعلومات، في بيان صدر يوم الأربعاء، إن وزارة العدل “تسعى إلى معاقبة جوجل على ابتكاراتها المستمرة” وأن اقتراحها “سيجعل الإنترنت أقل أمانًا للأمريكيين… تقويض المصالح الوطنية الأوسع للولايات المتحدة.
أشارت جوجل إلى أن اقتراح وزارة العدل يوم الثلاثاء هو “بداية عملية طويلة”. وتخطط الشركة لاستئناف القرار الأساسي الذي ينص على احتكارها غير القانوني، وهي عملية من المرجح أن تستغرق سنوات لحلها بالكامل. وتعهدت بالرد على سبل الانتصاف النهائية لوزارة العدل “بينما نرفع قضيتنا أمام المحكمة العام المقبل”.
من المحتمل أن يتراجع القائمون على مكافحة الاحتكار في وزارة العدل في نهاية المطاف عن تفكيك شركة جوجل أو غيرها من الإصلاحات الأكثر عدوانية لاحتكارها.
وقال ألينسوورث إن العديد من طلبات وزارة العدل “تتجاوز الحدود من حيث كونها أقوى مما فرضته مكافحة الاحتكار، على مدار الأربعين عامًا الماضية على أي حال، في قضايا الاحتكار”. وقالت إنه إذا واصلت الوكالة عملها، فهناك احتمال قوي أن يرفض القضاة الفيدراليون تغييراتها الأكثر تدخلاً في الشركة – وخاصة أي خطط لفصل Android أو Chrome أو Play.
قال ألينسوورث: “أرى أن هذا علاج غير مرجح للغاية أن يمنحه القاضي، لأن الانفصال يُنظر إليه على أنه علاج غير عادي يحتاج إلى مبرر قوي”. وأضافت أن سيطرة Google على هذه المنتجات الثلاثة تعتبر مساعدة إلى حد كبير لهذه الحالة المحددة.
وسيكون القائمون على تطبيق مكافحة الاحتكار في وزارة العدل أيضًا تحت قيادة جديدة في البيت الأبيض في شهر يناير المقبل. ويكاد يكون من المؤكد أن جوناثان كانتر، رئيس قسم مكافحة الاحتكار بالوكالة، سيتنحى عن منصبه إذا فاز ترامب، وسيواجه الرئيس السابق ضغوطا كبيرة من المحافظين المتشددين ليحل محله بلمسة أكثر ليونة. وتتعرض هاريس لضغوط من أصحاب المليارات في مجال التكنولوجيا – بما في ذلك بعض الذين يمولون حملتها الرئاسية – لطرد منفذي مكافحة الاحتكار العدوانيين مثل خان.
قال كافارا: “كل الرهانات ستنتهي إذا فاز ترامب”، مضيفًا أنه “من غير الواضح حقًا” من سيختار هاريس لقيادة وزارة العدل وجناح مكافحة الاحتكار التابع لها.
لكن خبراء آخرين لا يتوقعون حدوث تغيير كبير بمجرد مغادرة بايدن منصبه.
وفي حالة احتكار جوجل للبحث على وجه التحديد، فقد غادر الحصان الحظيرة إلى حد كبير: حيث تكون وزارة العدل قد قدمت بالفعل سبل الانتصاف النهائية بحلول الوقت الذي يتولى فيه رئيس جديد منصبه، لتبدأ عملية استئناف مطولة.
وقال بيل كوفاسيتش، الرئيس السابق للجنة التجارة الفيدرالية وأستاذ مكافحة الاحتكار في كلية الحقوق بجامعة جورج واشنطن، إنه يشتبه في أن ترامب “لن يتلاعب” بالقضية، التي تم رفعها في البداية في عام 2020، قرب نهاية إدارته.
“لقد رفع ترامب قضية بحث جوجل! قال كوفاسيتش: “هذه هي حالته”. “إنه لا يحب هذه الشركات. ليس لديه أي تعاطف معهم. لذا أتخيل أنه سيقول لمساعده المدعي العام: واصل العمل الجيد، وبأقصى سرعة إلى الأمام».
وعلى الرغم من صخب المليارديرات، قال كوفاسيتش إن هاريس من غير المرجح أيضًا أن تتخلى عن نهج بايدن المشاكس تجاه القوة السوقية لشركات التكنولوجيا الكبرى. وأشار إلى وجود قاعدة جماهيرية كبيرة لإنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار في واشنطن وخارجها، الأمر الذي أدى إلى مخاوف من أن تستسلم هاريس لوادي السيليكون، حيث بدأت حياتها المهنية.
وقال كوفاسيتش: “إنها ستدفع ثمنا باهظا إذا تراجعت بأي شكل من الأشكال في هذه القضايا الكبيرة والمرئية والبارزة”.
على الرغم من العقبات العديدة والأسئلة المفتوحة، قال الرئيس السابق للجنة التجارة الفيدرالية إن الاقتراح الأولي لوزارة العدل يوم الثلاثاء ليس علامة عالية بقدر ما هو علامة على أشياء قادمة.
وقال كوفاسيتش: “سوف يمنح ذلك الثقة للمدعين في القضايا الأخرى بأنهم قادرون على التفوق على شركة هائلة ومهيمنة في هذا المجال”. “إنه يظهر أنه يمكن القيام به. ترى الناس يتسلقون أعلى الجبال، وتقول في نفسك: “أنا أستطيع التسلق أيضًا”.
ساهم آدم كانكرين في هذا التقرير.