رالي ، نورث كارولاينا (AP) – قد يشهد الناخبون في غرب ولاية كارولينا الشمالية المتأثرين بالدمار الذي خلفه إعصار هيلين عدة تغييرات في كيفية الإدلاء بأصواتهم في الأسابيع المقبلة بعد موافقة مجلس الانتخابات بالولاية على قرار طارئ يعدل قواعد التصويت.
يأتي القرار الذي أقره مجلس انتخابات ولاية كارولينا الشمالية بالإجماع، والذي يضم أعضاء ديمقراطيين وجمهوريين، يوم الاثنين بعد أقل من أسبوعين من تدمير هيلين مساحات كبيرة من غرب ولاية كارولينا الشمالية – مما أدى إلى نزوح السكان وإتلاف المنازل وجرف الطرق.
وفي انتخابات رئاسية حاسمة قد تتوقف على الاتجاه الذي تتأرجح فيه الولاية التي تمثل ساحة المعركة، فإن هذا التعطيل واسع النطاق يمثل أيضًا مشاكل كبيرة فيما يتعلق بكيفية إدلاء السكان بأصواتهم بحلول الخامس من نوفمبر.
ومع ذلك، أكد مجلس الإدارة عدة مرات خلال اجتماع يوم الاثنين أنه ملتزم بضمان التصويت المبكر ويوم الانتخابات في الموعد المحدد في جميع أنحاء الولاية، مع التأكد أيضًا من “عدم حرمان أي شخص من حق التصويت بسبب هذه المشاكل اللوجستية”، حسبما قال المجلس. الرئيس آلان هيرش، وهو ديمقراطي.
وقالت العضو الجمهوري ستايسي إيجرز الرابع، وهي من بون في غرب ولاية كارولينا الشمالية: “أنا مترددة للغاية بشكل عام في إجراء تغييرات على السير الطبيعي لانتخاباتنا”. “ولكن تم تصميمها لإعطاء المرونة لمجالس المقاطعات لتلبية تلك الاحتياجات المحددة.”
يحدد القرار 13 مقاطعة في غرب ولاية كارولينا الشمالية لديها أماكن اقتراع أو خدمات بريدية “تعطلت بشدة” بسبب هيلين، إما بسبب الأضرار أو عدم إمكانية الوصول إليها أو استخدام مواقع للإغاثة من الكوارث أو نقص الموظفين. وقالت كارين برينسون بيل، المديرة التنفيذية، إن جميع مكاتب انتخابات المقاطعات كانت مفتوحة اعتبارًا من يوم الاثنين.
يسمح أحد أكبر التغييرات في القرار للناخبين بتقديم بطاقات الاقتراع الغيابية بحلول الساعة 7:30 مساءً إلى أماكن الاقتراع في يوم الانتخابات التي يديرها مجلس انتخابات المقاطعات. ويجوز للناخبين النازحين أيضًا تقديم أوراق الاقتراع إلى مجلس انتخابات مقاطعة أخرى بحلول الموعد النهائي نفسه. في السابق، لم يكن بإمكان الناخبين تسليم أصواتهم الغيابية إلى مجلس انتخابات المقاطعات أو مجلس الولاية إلا في يوم الانتخابات.
يوسع القرار أيضًا فرص الحصول على الاقتراع الغيابي شخصيًا من مكتب انتخابات المقاطعة حتى اليوم السابق للانتخابات.
واجه توزيع الاقتراع الغيابي مشكلات بالفعل قبل أن تصل هيلين إلى ولاية كارولينا الشمالية. تسببت معركة قانونية حول إدراج اسم روبرت إف كينيدي جونيور على بطاقات الاقتراع بعد أن علق حملته الرئاسية – والتي أدت في النهاية إلى شطب اسمه وإعادة طباعة بطاقات الاقتراع – في تأخير لمدة أسبوعين تقريبًا في سبتمبر.
ومن خلال تصويت الأغلبية من الحزبين، يمكن لمجالس انتخابات المقاطعات في المناطق المتضررة الموافقة على عدة تغييرات في مواقع الاقتراع في يوم الانتخابات. تشمل الإجراءات التي يمكن أخذها في الاعتبار – والتي تحتاج إلى موافقة المدير التنفيذي لمجلس الولاية – نقل الناخبين إلى دوائر انتخابية أخرى داخل المقاطعة، وإنشاء مواقع اقتراع خارج الدائرة في مقاطعات أخرى وإنشاء مواقع تصويت متعددة داخل الدائرة الانتخابية.
وبالمثل، يمكن لهذه المجالس أيضًا إجراء تغييرات على مواقع التصويت المبكر المتضررة من العاصفة. يمكن أن تتضمن هذه التعديلات إضافة مواقع جديدة أو إزالة المواقع التي لا يمكن الوصول إليها، بالإضافة إلى تعديل ساعات عمل الموقع.
ويجب إخطار الناخبين في المنطقة بالتغييرات عن طريق البريد، وفقًا للقرار. يجب على المجالس أيضًا مشاركة التغييرات مع وسائل الإعلام المحلية والأحزاب السياسية بالمقاطعة وعلى موقع الويب الخاص بالمقاطعة.
لمعالجة النقص المحتمل في العاملين في مراكز الاقتراع، يُسمح للمقاطعات باختيار مسؤولي الانتخابات من المقاطعات الأخرى المسجلين للتصويت في ولاية كارولينا الشمالية. يمكن أيضًا نشر فرق المساعدة في ملاجئ الإغاثة الطارئة لمساعدة الناخبين في التصويت الغيابي.
وعلى الرغم من دعوات جماعات الحقوق المدنية لتمديد المواعيد النهائية لتسجيل الناخبين في الولايات المتضررة من إعصار هيلين، فإن القرار لم يتضمن إجراءً للقيام بذلك. سيتم ترك هذا القرار، إلى جانب التعديلات المحتملة على ما وافق عليه مجلس الولاية، للمجلس التشريعي للولاية للنظر فيه عندما ينعقد مرة أخرى يوم الأربعاء لتمرير تشريع الإغاثة من الكوارث.
وفي الأسابيع المقبلة، قال بيل إن مجلس الإدارة قد يحتاج إلى النظر في مزيد من الإجراءات مع استمرار المقاطعات المتضررة في مواجهة الاضطرابات خلال يوم الانتخابات.