مع ارتفاع المياه الناجمة عن إعصار هيلين حول نهر نوليتشاكي في ولاية تينيسي، توجه بون ماكراري وصديقته ومختبر الشوكولاتة الخاص به على متن قارب الصيد الخاص به للبحث عن رجل تقطعت به السبل بسبب مياه الفيضانات التي دمرت منزله. لكن الحطام الكثيف في الماء أدى إلى تشويش محرك القارب، وبدون كهرباء، اصطدم بدعامة الجسر وانقلب.
لم يخرج ماكراري وكلبه موس من الماء على قيد الحياة أبدًا.
عثرت فرق البحث على قارب ماكراري وجثة كلبه بعد يومين، لكن الأمر استغرق أربعة أيام للعثور على ماكراري، وهو ممرض في غرفة الطوارئ كان شغفه على متن قاربه في ذلك النهر. وظلت صديقته سانتانا راي متمسكة بفرع شجرة لساعات قبل أن يصل إليها رجال الإنقاذ.
كان ديفيد بوتين، الرجل الذي شرع مكراري في إنقاذه، في حالة ذهول عندما علم لاحقًا أن مكراري مات وهو يحاول إنقاذه.
وقال بوتين لوكالة أسوشيتد برس: “لم أتعرض قط لأي شخص يخاطر بحياته من أجلي”. “مما سمعته هو أن هذا هو ما كان عليه دائمًا. إنه ملاكي الحارس، هذا أمر مؤكد.
يتذكر الرجل البالغ من العمر 46 عامًا كيف جرفته قوة المياه من باب منزله الأمامي وانتزعت كلبه بادي – “صديقي المفضل، كل ما أملك” – من ذراعيه. وأنقذ فريق آخر بوتين بعد أن تشبث بأغصان الأشجار. في النهر الهائج لمدة ست ساعات، لا يزال بادي مفقودًا، ويعلم بوتين أنه لا يمكن أن ينجو.
كان ماكراري واحدًا من بين 215 شخصًا قتلوا بسبب المياه الهائجة التي خلفها الإعصار هيلين وتساقط الأشجار في ست ولايات – فلوريدا وجورجيا ونورث كارولينا وساوث كارولينا وتينيسي وفيرجينيا – وكان من بين مجموعة من المستجيبين الأوائل الذين لقوا حتفهم أثناء محاولتهم إنقاذ الآخرين. تسبب الإعصار في أضرار جسيمة في مقاطعة يونيكوي القريبة، حيث جرفت الفيضانات 11 عاملاً في مصنع للبلاستيك وأجبرت على القيام بمهمة إنقاذ في مستشفى إروين بولاية تينيسي.
أمضى ماكراري، وهو صياد متعطش، وقته في التجول في الممرات المائية التي تلتف حول جرينفيل بولاية تينيسي. وقالت شقيقته لورا هارفيل، إنه عندما ضرب الإعصار، سأل الشاب البالغ من العمر 32 عامًا أصدقاءه على فيسبوك إذا كان أي شخص يحتاج إلى المساعدة. هكذا عرف عن بوتين.
انطلق ماكراري وصديقته والكلب موس إلى حي غمرته المياه في حوالي الساعة السابعة مساء يوم 27 سبتمبر واقتربوا من موقع بوتين، لكن مياه الفيضانات المليئة بالحطام سدت محرك القارب النفاث. على الرغم من الضغط على دواسة الوقود وسحبها، لم يتمكن ماكراري من إزالة النفايات واصطدم بالجسر بعد حوالي ساعتين من محاولة الإنقاذ.
قال هارفيل: “تلقيت أول مكالمة هاتفية في الساعة 8:56 مساءً وكنت في حالة حطام عصبي”. توجهت إلى الجسر وبدأت في السير على ضفتيه.
نظم هارفيل مئات المتطوعين الذين استخدموا الطائرات بدون طيار والكاميرات الحرارية والمناظير وكلاب الصيد لتنظيف الضفاف الموحلة وصد الثعابين النحاسية والسير عبر الوحل الذي يصل إلى الركبة والقتال عبر الفروع المتشابكة. قام هارفيل بجمع العناصر التي تحمل رائحة ماكراري – غطاء وسادة وجورب ونعال من حذائه التمريضي – وحشوها في أوعية ماسونية لتشمها الأنياب.
يوم الأحد، رصد مشغل طائرة بدون طيار القارب. لقد عثروا على موس ميتًا في مكان قريب، لكن لم يكن هناك أي علامة على وجود ماكراري.
وقال هارفيل إن الباحثين لم يحالفهم الحظ يوم الاثنين “لكنهم لاحظوا يوم الثلاثاء تحليق النسور”. وأضافت أن هذه هي الطريقة التي عثروا بها على جثة ماكراري، على بعد حوالي 21 ميلاً نهريًا (33 كيلومترًا) من الجسر الذي انقلب فيه القارب.
وقالت إن قوة مياه الفيضانات حملت مكراري تحت جسرين آخرين، تحت الطريق السريع وفوق سد نوليتشاكي. وقالت هيئة وادي تينيسي إن حوالي 1.3 مليون جالون (4.9 مليون لتر) من المياه في الثانية كانت تتدفق فوق السد في الليلة التي جرف فيها ماكراري، أي أكثر من ضعف معدل التدفق لآخر إطلاق منظم للسد منذ ما يقرب من نصف قرن.
بوتين، 46 عاماً، ليس متأكداً من وجهته التالية. يقيم مع ابنه لبضعة أيام ثم يأمل في الحصول على قسيمة فندق.
ولم يعلم بمصير ماكراري إلا في اليوم التالي لإنقاذه.
وقال بوتين لوكالة أسوشييتد برس: “عندما وصلت الأخبار، لم أكن أعرف كيف أتقبل الأمر. أتمنى أن أشكره على التضحية بحياته من أجلي”.
وقد نشر العشرات من زملاء ماكراري في مستشفى جرينفيل المجتمعي تحيات له، مستذكرين لطفه وتعاطفه ورغبته في مساعدة الآخرين. قال هارفيل: “لقد كان مصراً على عيش الحياة على أكمل وجه والتأكد من أنك لم تنسَ على طول الطريق زميلك الرجل أو المرأة وأنك ساعدت بعضكما البعض”.
يُظهر آخر مقطع فيديو لـ McCrary على TikTok تم نشره قبل الإعصار وهو يسرع على طول سطح المياه الموحلة المتدفقة على أنغام أغنية “Wanted Dead or Alive”. وكتب رسالة على طول الجزء السفلي نصها:
“لقد سألني بعض الناس إذا كان لدي” رغبة في الموت “. الحقيقة هي أن لدي “رغبة في الحياة”. أحتاج إلى الشعور بالحياة التي تجري في عروقي. هناك شيء واحد يتعلق بي، ربما أكون “مجنونًا”، وربما متهورًا بعض الشيء في بعض الأحيان، ولكن عندما يحين الوقت لوضعي في الأرض، يمكنك القول إنني عشت كل ذلك على طول الطريق.”
___
أفاد بيليسل من سياتل.