بالتيمور – غطى ضباب رمادي ضبابي مدينة تشارم سيتي صباح الثلاثاء. في البداية، كان المطر المستمر بمثابة فأل خير للأوريول. بدا من المناسب أن يستيقظ الفريق المهووس تمامًا بالمياه وحالات تدفقه المختلفة على هطول أمطار غزيرة في يوم أول مباراة له في فترة ما بعد الموسم.
على مدار الـ 18 شهرًا الماضية، أصبحت المناورات والحيل المتعلقة بالمياه جزءًا من تجربة الأوريولز. يقوم اللاعبون بتمثيل صوت الحنفيات عند ضرب ضربة واحدة، ويخرجون الماء من أفواههم عندما يقرع أحد زملائهم في الفريق هدفًا مزدوجًا. يوجد قمع بيرة مُعاد استخدامه يُطلق عليه اسم “محطة الترطيب” في نهاية المخبأ. عند تشغيل O في المنزل، يقوم اللاعبون بملء الأداة الغريبة بالماء ويلتهمونها بشكل احتفالي. في الحقل الأيسر الأوسط، يتم غمر جزء من المقاعد الذي يُطلق عليه اسم “The Birdbath” بخرطوم مائي بواسطة شخصية ترتدي نظارات عائمة تُدعى السيد سبلاش كلما سجل الفريق ضربة قاعدة إضافية.
ربما كان نذير شؤم أن الرذاذ قد هدأ قبل ساعة أو نحو ذلك من أول رمية.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
اشترك في البيسبول بار-B-Cast على أبل بودكاست, سبوتيفي, يوتيوب أو أينما تستمع.
في اليوم الذي قدم فيه النجم كوربن بيرنز أداء مباراة فاصلة لمدى الحياة، حيث سمح فقط بجولة واحدة على مدى ثماني أدوار بارعة، أصبح هجوم بالتيمور جافًا تمامًا. أذهل كول راجانز، لاعب مدينة كانساس سيتي، الطيور لستة جولات بوابل من السخانات ذات الموقع الجيد قبل الخروج قبل الأوان بسبب مشكلة في ربلة الساق. أنهى فريق العمل الخاص به المهمة، حيث قام بإلقاء ثلاثي من الإطارات الخالية من الأهداف والتأكد من عدم لمس الأوريولز للمنزل.
سجل أفراد العائلة المالكة هدفًا واحدًا فقط ، في أغنية RBI ثنائية المنفردة من مستعر أعظمهم القصير ، بوبي ويت جونيور. رجل القاعدة الثالث مايكيل جارسيا، الذي أثبتت قاعدته المسروقة في وقت سابق من الشوط أنها حاسمة ، سارع إلى المنزل ليمنح مدينة كانساس الصدارة. كان ذلك كافيا.
“مثل [Royals veteran outfielder] “يقول تومي فام، كلما سمحت للفريق الآخر بالركض صفرًا، لديك فرصة بنسبة 99.999999 بالمائة للفوز بالمباراة،” قال ويت مازحًا بعد فوز فريقه 1-0.
ولا ينبغي أن يكون صعوده إلى هذه اللحظة مفاجئاً. أمضى اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا الموسم العادي بأكمله في إثبات نفسه كواحد من أفضل لاعبي اللعبة. مرارًا وتكرارًا، قاد العائلة المالكة إلى النصر. في العديد من المواسم الأخرى، فإن 32 جولة على أرضه و31 سرقة ومتوسط ضرب 0.332 مع دفاع قصير رائع سيكسبه جائزة أفضل لاعب. وموهبته الهائلة لا يضاهيها إلا فرحته المطلقة باللعبة، وطاقته الطفولية النادرة.
في الأسبوع الماضي، خلال احتفال العائلة المالكة بالشمبانيا بعد حصولهم على بطاقة جامحة، قال ويت لموقع MLB.com إنه كان متحمسًا للغاية للحصول على القمصان ذات الصلة بشهر أكتوبر التي شاهدها على شاشة التلفزيون كثيرًا عندما كان طفلاً. يوم الثلاثاء، في أول مباراة لما بعد الموسم في مسيرته الشابة، ارتقى دينامو السرعة إلى مستوى اللحظة.
من المؤكد أن مضارب الأوريولز لم تفعل ذلك، مما أدى إلى إضاعة واحدة من أروع المباريات الفاصلة في الذاكرة الحديثة.
أصبح بيرنز، الذي تمت إقالته بعد السماح بأغنية فردية في الشوط التاسع، أول لاعب أساسي منذ ستيفن ستراسبورج في اللعبة 6 من بطولة العالم 2019 لرمي الملعب في الشوط التاسع من المباراة الفاصلة. في العقد الماضي من لعبة البيسبول لما بعد الموسم، لم يعمل سوى سبعة رماة آخرين بهذا العمق. واحد فقط – مات هارفي ضد نفس فريق كانساس سيتي رويالز في اللعبة 5 من بطولة العالم 2015 – انتهى به الأمر بخسارة مباراة الكرة.
نفس المصير حل ببيرنز، الذي استحوذ عليه الأوريولز من ميلووكي خلال فصل الشتاء مقابل زوج من اللاعبين المحتملين. تمثل الصفقة أول مناورة عدوانية حقًا من قبل Orioles GM Mike Elias ومكتبه الأمامي منذ افتتاح النافذة التنافسية للفريق في عام 2023. إن الانفصال عن المواهب الشابة التي يمكن التحكم فيها لإضافة وكيل مجاني معلق في بيرنز أشار إلى عالم البيسبول أن الأوريولز كانوا ذاهبين لذلك. لقد استغلوا الفرصة، مستفيدين من ديناميكيتهم الهجومية الشابة.
ولم يتم العثور على هذا الجوهر في أي مكان يوم الثلاثاء. أفضل خمسة ضاربين في بالتيمور – جونار هندرسون، جوردان ويستبرج، أنتوني سانتاندر، رايان ماونتكاسل وأدلي روتشمان – ذهبوا 1 مقابل 18 ضد نصب رويالز. كان Ragans رائعًا، لكن الأوريولز ساعدوه على طول الطريق، وأهدروا فرصتين ذهبيتين في الأدوار الأولى. مرتين، ضرب الماسك والضارب ذو التسع حفر جيمس ماكان في مكان هائل – أولاً في الثالثة، مع عداء في المركز الثاني ولم يخرج أحد، ثم في الخامسة، مع المتسابقين على الزوايا وواحد لأسفل. كان ذلك أقرب ما يمكن أن تحصل عليه بالتيمور.
مع تراكم الأصفار، ظهرت سحابة داكنة من ديجافو فوق كامدن ياردز. في العام الماضي، دخل فريق أوريولز بطل الشرق الأوسط الذي حقق 101 فوزًا إلى فترة ما بعد الموسم بتوقعات هائلة. في مباراتين ALDS على أرضه ضد تكساس رينجرز، تعثرت الطيور. لقد اجتاحهم الأبطال النهائيون، وأعمتهم الأضواء، وابتلعتهم اللحظة.
قبل بطولة هذا الخريف، أعاد فريق الطيور صياغة إغماءته في أواخر الموسم على أنها إيجابية، معتبرين أن مواجهتهم للشدائد ستدفعهم عندما تبدأ طنجرة الضغط في أكتوبر. لقد رأوا القاع وقاتلوا. الآن، يمكنهم التعامل مع الشدة.
وهذا عكس ما حدث يوم الثلاثاء. مرة أخرى، تراجع هجوم بالتيمور على المسرح الكبير.
لقد كان الأمر أكثر إحباطًا بالنظر إلى مدى جودة عرض بيرنز.
بعد التحدث بعد المباراة مع أعضاء وسائل الإعلام، جلس نجم بالتيمور صامتًا على كرسي أمام خزانته. كان بيرنز لا يزال يرتدي قميصه الداخلي الأسود قصير الأكمام وسروال اللعبة، ويتصفح الهاتف بلا هدف ويضع يده اليمنى، وهي نفس اليد المهيمنة التي سيطرت قبل ساعات فقط.
الأوريولز الآخرون، وهم يتجولون أمام آصهم، استغرقوا ثانية واحدة للتعرف على تحفته. ربتوا على ظهر بيرنز، أو ضربوه بقبضة اليد، أو تلعثموا بعبارة “عمل رائع اليوم”. بيرنز، الذي كانت خيبة الأمل تخيم عليه، إما أومأ برأسه اعترافًا أو تمتم شاكرًا. جزء من التهاني، وجزء من الاعتذار. “شكرا لك” وآسف.
وإذا خسر الأوريولز غدًا، وداعًا.
يعتبر بيرنز وكيلًا مجانيًا عندما يقترب موسم بالتيمور من نهايته. سيحصل على عقد شمال 200 مليون دولار. ولا يبدو من المرجح أن يحتفظ فريق الأوريولز – الذي يتمتع بدافع تحليلي، ومقتصد تاريخيا – بتفوقه. ومن المتوقع أن يلعب بيرنز في الموسم المقبل بألوان مختلفة. ما لم يتمكن الطيور من إحداث تحول، فسيتم تذكر فترة عمله في تشارم سيتي على أنها فرصة هائلة ضائعة.
لمدة ستة أشهر ويوم ممطر من شهر أكتوبر/تشرين الأول، ظل بيرنز ملتزماً بتعهداته في الصفقة.
لا يمكن قول الشيء نفسه عن تشكيلة بالتيمور.