بيلينغز، مونت. (ا ف ب) – رفع الأمريكيون الأصليون الذين يعيشون في محمية نائية في ولاية مونتانا دعوى قضائية ضد مسؤولي الولاية والمقاطعة يوم الاثنين قائلين إنهم ليس لديهم أماكن كافية للتصويت شخصيًا – وهو الفصل الأخير في صراع مستمر منذ عقود من قبل القبائل في الولايات المتحدة حول فرص تصويت متساوية.
يريد الأعضاء الستة في محمية فورت بيك وجود مكاتب تصويت عبر الأقمار الصناعية في مجتمعاتهم للتسجيل المتأخر والتصويت قبل يوم الانتخابات دون القيام برحلات طويلة إلى محكمة المقاطعة.
ويأتي الطعن القانوني، المرفوع أمام محكمة الولاية، قبل خمسة أسابيع من الانتخابات الرئاسية في ولاية ذات سباق محوري في مجلس الشيوخ الأمريكي حيث أدلى المرشح الجمهوري بتعليقات مهينة حول الأمريكيين الأصليين.
تم منح الأمريكيين الأصليين الجنسية الأمريكية قبل قرن من الزمان. ويقول المناصرون إن اليمين ما زال لا يحقق دائمًا المساواة في الوصول إلى صناديق الاقتراع.
يعيش العديد من أفراد القبائل في الولايات الريفية الغربية في مجتمعات نائية ذات موارد ووسائل نقل محدودة. وهذا قد يجعل من الصعب الوصول إلى المكاتب الانتخابية، والتي تقع في بعض الحالات خارج المحميات.
يقيم المدعون في دعوى مونتانا في مجتمعين صغيرين بالقرب من الحدود الكندية في محمية فورت بيك، موطن قبائل أسينيبوين وسيوكس. ونشأ محامي المدعين، شير أولد إلك، في واحدة من تلك المجتمعات، فريزر، مونتانا، حيث يعيش أكثر من ثلث السكان تحت خط الفقر ويبلغ دخل الفرد حوالي 12 ألف دولار، وفقا لبيانات التعداد السكاني.
إنها رحلة ذهابًا وإيابًا لمسافة 60 ميلًا من فريزر إلى مكتب الانتخابات في المحكمة في غلاسكو. يقول أولد إلك إن ذلك يمكن أن يجبر الناخبين المحتملين على اتخاذ خيارات صعبة.
«إن الأمر لا يتعلق فقط بأموال الغاز؛ قالت: “إنها في الواقع تمتلك مركبة تسير”. “هل هو الطعام على طاولتي، أم هو أموال الوقود للعثور على سيارة، أو العثور على وسيلة توصيل، أو الذهاب إلى غلاسكو للتصويت؟”
تطلب الدعوى القضائية من قاضي الولاية إصدار أمر يجبر مقاطعتي فالي وروزفلت ووزيرة الخارجية كريستي جاكوبسون على إنشاء مكاتب انتخابية فرعية في فريزر وبوبلار، مونتانا. وستكون مفتوحة خلال نفس الساعات وفي نفس الأيام التي تفتح فيها محاكم المقاطعة.
وتقول الدعوى إن المدعين طلبوا مكاتب انتخابات فرعية من المقاطعات في وقت سابق من هذا العام. رفض مسؤولو مقاطعة روزفلت، بينما قال مسؤولو مقاطعة فالي إن قيود الميزانية حصرتهم في فتح مركز تصويت عبر الأقمار الصناعية لمدة يوم واحد فقط.
قال ديلان جنسن، محامي مقاطعة فالي، إنه لم يكن هناك سوى اثنين من الموظفين بدوام كامل في مكتب الكاتب والمسجل الذي يشرف على الانتخابات، لذا فإن تعيين موظفين في مكتب فرعي سيكون مشكلة.
وأضاف: “القيام بذلك لفترة طويلة من الوقت مع الاستمرار في استمرار الأعمال المنتظمة، سيكون أمرًا صعبًا”.
لم يرد كاتب ومسجل مقاطعة روزفلت تريسي ميراندا والمتحدث باسم جاكوبسون على الفور على الرسائل التي تطلب التعليق.
ساعدت الجهود السابقة لتأمين حقوق التصويت للأمريكيين الأصليين في إحداث تغييرات في السنوات الأخيرة أدت إلى توسيع الوصول الانتخابي لأفراد القبائل في داكوتا الجنوبية ونيفادا.
سعت دعوى قضائية اتحادية في مونتانا عام 2012 إلى إنشاء مكاتب انتخابات فرعية في محميات كرو، ونورثرن شايان، وفورت بيلكناب. وقد رفض القاضي هذا الحكم، لكن محكمة الاستئناف ألغت الحكم فيما بعد. وفي عام 2014، توصل أفراد القبائل في القضية إلى تسوية مع المسؤولين في عدة مقاطعات.
وقالت الدعوى القضائية المرفوعة يوم الاثنين إن عدم المساواة لا يزال مستمرًا في محمية فورت بيك، وأن أفراد القبائل لم يحققوا مطلقًا تصويتًا متساويًا بشكل كامل منذ تنظيم ولاية مونتانا لأول مرة كمنطقة في عام 1864 واستبعاد الأمريكيين الأصليين من انتخاباتها. وظل الناخبون الأصليون في السنوات اللاحقة يواجهون عوائق في التسجيل، وكانوا يُحذفون أحيانًا من قوائم الناخبين.
“من المؤسف أننا اضطررنا إلى اتخاذ خطوة عدوانية للغاية لرفع هذا الأمر إلى المحكمة، لكن المقاطعات لا تفعل ذلك. قال أولد إلك: “لا أعرف أي طريقة أخرى”.