بقلم ويل دنهام
(رويترز) – جبل إيفرست هو أعلى جبل على وجه الأرض، حيث يبلغ ارتفاعه 8.85 كيلومتر فوق مستوى سطح البحر، ولا يزال في الواقع في حالة نمو.
وبينما تواصل جبال الهيمالايا وبقية جبال الهيمالايا الارتفاع العنيد الذي يعود تاريخه إلى ميلادها قبل حوالي 50 مليون سنة عندما اصطدمت شبه القارة الهندية بأوراسيا، فإن جبل إيفرست ينمو أكثر من المتوقع من هذا وحده. يعتقد العلماء الآن أنهم يعرفون السبب، ويتعلق الأمر بالاندماج الضخم بين نظامين نهريين قريبين.
وقد اكتسب جبل إيفرست ما يقرب من 49 إلى 164 قدمًا (15 إلى 50 مترًا) في الارتفاع بسبب هذا التغيير في نظام النهر الإقليمي، مع اندماج نهر كوسي مع نهر آرون منذ حوالي 89000 عام، وفقًا لتقديرات الباحثين. وهذا يُترجم إلى معدل ارتفاع يبلغ حوالي 0.01-0.02 بوصة (0.2-0.5 ملم) سنويًا.
وقالوا إن العملية الجيولوجية الجارية تسمى الارتداد المتوازن. وهو ينطوي على صعود الكتل الأرضية على القشرة الأرضية عندما يتناقص وزن السطح. القشرة، وهي الطبقة الخارجية للأرض، تطفو بشكل أساسي فوق طبقة الوشاح المكونة من الصخور الساخنة وشبه السائلة.
في هذه الحالة، أدى اندماج النهرين – وهو أشبه بعملية استيلاء عدائية، حيث أخضع نهر كوسي نهر آرون مع تغير مسار الأنهار بمرور الوقت – إلى تآكل متسارع أدى إلى حمل كميات هائلة من الصخور والتربة، مما أدى إلى تقليل وزن النهرين. المنطقة القريبة من ايفرست.
وقال عالم الجيولوجيا جين جين داي من جامعة الصين لعلوم الأرض في بكين وأحد قادة الدراسة التي نشرت يوم الاثنين في دورية نيتشر جيوساينس “يمكن تشبيه الارتداد المتوازن بجسم عائم يعدل موضعه عند إزالة الوزن”.
وأضاف داي: “عندما تتم إزالة حمولة ثقيلة، مثل الجليد أو الصخور المتآكلة، من قشرة الأرض، ترتفع الأرض تحتها ببطء استجابةً لذلك، تمامًا مثل ارتفاع القارب في الماء عندما يتم تفريغ البضائع”.
يقع المضيق الرئيسي لنظام النهر المدمج على بعد حوالي 28 ميلاً (45 كم) شرق إيفرست.
وقد قدر الباحثون، الذين استخدموا نماذج عددية لمحاكاة تطور نظام النهر، أن الارتداد المتوازن يمثل حوالي 10٪ من معدل الارتفاع السنوي لإيفرست.
هذه العملية الجيولوجية ليست فريدة من نوعها في جبال الهيمالايا.
“المثال الكلاسيكي هو ما في الدول الاسكندنافية، حيث لا تزال الأرض ترتفع استجابة لذوبان الصفائح الجليدية السميكة التي غطت المنطقة خلال العصر الجليدي الأخير. وتستمر هذه العملية حتى اليوم، مما يؤثر على السواحل والمناظر الطبيعية، بعد آلاف السنين من تراجع الجليد. “، قال داي.
وقال آدم سميث، المؤلف المشارك في الدراسة، وهو طالب دكتوراه في علوم الأرض بجامعة كوليدج لندن، إن قياسات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) تكشف عن استمرار ارتفاع جبل إيفرست وبقية جبال الهيمالايا.
ويتجاوز هذا الارتفاع التآكل السطحي المستمر الناجم عن عوامل مثل الرياح والأمطار وتدفق الأنهار. وقال سميث إنه مع استمرار هذا التآكل، قد يزيد معدل ارتفاع جبل إيفرست من الارتداد المتوازن.
القمم المجاورة بما في ذلك لوتسي، رابع أعلى قمة في العالم، وماكالو، خامس أعلى قمة، تحصل أيضًا على دفعة من نفس العملية. تشهد Lhotse معدل ارتفاع مماثل لإيفرست. ماكالو، التي تقع بالقرب من نهر آرون، لديها معدل ارتفاع أعلى قليلاً.
وقال داي: “يؤكد هذا البحث الطبيعة الديناميكية لكوكبنا. فحتى المعالم التي تبدو غير قابلة للتغيير مثل جبل إيفرست تخضع لعمليات جيولوجية مستمرة، مما يذكرنا بأن الأرض تتغير باستمرار، وغالبًا ما يكون ذلك بطرق غير محسوسة في حياتنا اليومية”.
وينقسم الجزء الخارجي الصلب للأرض إلى صفائح ضخمة تتحرك تدريجيا مع مرور الوقت في عملية تسمى تكتونية الصفائح، حيث ترتفع جبال الهيمالايا بعد اصطدام بين صفيحتين.
وتقع قمة إيفرست، والتي تسمى أيضًا ساجارماثا باللغة النيبالية وتشومولونجما في التبت، على الحدود بين نيبال ومنطقة التبت ذاتية الحكم في الصين. تم تسميته على اسم جورج إيفرست، وهو مساح بريطاني في الهند في القرن التاسع عشر.
وقال داي: “يحتل جبل إيفرست مكانة فريدة في الوعي الإنساني”.
وأضاف داي: “من الناحية المادية، فهي تمثل أعلى نقطة على الأرض، مما يمنحها أهمية هائلة ببساطة بسبب مكانتها”. “من الناحية الثقافية، يعتبر جبل إيفرست مقدسًا بالنسبة للمجتمعات المحلية الشيربا والتبتية. وعلى المستوى العالمي، فهو يرمز إلى التحدي النهائي، ويجسد القدرة على التحمل البشري وسعينا لتجاوز الحدود المتصورة.”
(تقرير بواسطة ويل دونهام في واشنطن؛ تحرير بواسطة روزالبا أوبراين)