باريس (أ ف ب) – تواجه مارين لوبان مخاطر كبيرة مع محاكمة هي ومسؤولين آخرين من حزب التجمع الوطني اليميني الفرنسي المتطرف يوم الاثنين بتهمة اختلاس أموال الاتحاد الأوروبي. ومن شأن هذه القضية أن تعرقل طموحاتها السياسية.
وسيراقب خصوم لوبان السياسيون المحاكمة التي تستمر تسعة أسابيع عن كثب، حيث تظل منافسًا قويًا في السباق لخلافة إيمانويل ماكرون عندما تجرى الانتخابات الرئاسية المقبلة في عام 2027.
ويأتي ذلك في الوقت الذي تولت فيه حكومة جديدة يهيمن عليها الوسطيون والمحافظون السلطة في أعقاب الانتخابات التشريعية التي جرت في يونيو ويوليو. ويتوقع بعض المراقبين أن تمنع المحاكمة مشرعي حزب التجمع الوطني، بما في ذلك لوبان نفسها، من لعب دورهم المعارض بشكل كامل في البرلمان حيث سيكونون منشغلين بالتركيز على الدفاع عن الحزب.
ومنذ تنحيها عن زعامة الحزب قبل ثلاث سنوات، سعت لوبان إلى تقديم نفسها كمرشحة تيار رئيسي قادرة على جذب جمهور أوسع من الناخبين. وقد أتت جهودها بثمارها، حيث حقق الحزب مكاسب كبيرة في الانتخابات الأخيرة على المستويين الأوروبي والوطني. لكن الحكم بالإدانة يمكن أن يقوض بشكل خطير محاولتها الاستيلاء على الإليزيه.
ويتهم حزب التجمع الوطني و27 من كبار مسؤوليه باستخدام الأموال المخصصة للمساعدين البرلمانيين في الاتحاد الأوروبي لدفع رواتب الموظفين الذين قاموا بدلا من ذلك بعمل سياسي للحزب بين عامي 2004 و2016، في انتهاك للوائح الكتلة المكونة من 27 دولة. وكان التجمع الوطني يسمى الجبهة الوطنية في ذلك الوقت.
وتنفي لوبان، التي خفف حزبها موقفه المناهض للاتحاد الأوروبي في السنوات الأخيرة، ارتكاب أي مخالفات وتدعي أن القضية ذات دوافع سياسية.
“المساعدون البرلمانيون لا يعملون في البرلمان. وقالت في دفاعها: “إنهم مساعدون سياسيون للمسؤولين المنتخبين، وهم سياسيون بحكم التعريف”. «أنت تسألني إذا كان بإمكاني تحديد المهام التي أوكلتها إلى مساعدي؛ ذلك يعتمد على مهارات كل شخص. البعض كتب لي خطابات، والبعض الآخر تولى الأمور اللوجستية والتنسيق”.
وإذا أدينت لوبان والمتهمون معها فقد يواجهون عقوبة السجن لمدة تصل إلى 10 سنوات وغرامات تصل إلى مليون يورو (1.1 مليون دولار) لكل منهم. ومن الممكن أيضاً فرض عقوبات إضافية، مثل فقدان الحقوق المدنية أو عدم الأهلية للترشح لمنصب رسمي، وهو السيناريو الذي قد يعيق، أو حتى يدمر، هدف لوبان المتمثل في تقديم محاولة رئاسية أخرى بعد انتهاء ولاية ماكرون. وكانت لوبان وصيفة لماكرون في الانتخابات الرئاسية عامي 2017 و2022.
شغلت منصب رئيسة الحزب من عام 2011 إلى عام 2021 وتترأس الآن مجموعة مشرعي الحزب الجمهوري في الجمعية الوطنية الفرنسية.
وقال محامي البرلمان باتريك ميزونوف إنه على الرغم من نفيها، فقد قام حزبها بالفعل بتسديد مليون دولار للبرلمان الأوروبي. ومن هذا المبلغ، تم ربط 330 ألف يورو بشكل مباشر بسوء استخدام مارين لوبان المزعوم للأموال.
جدل طويل الأمد
تنبع الإجراءات القانونية من تنبيه أصدره مارتن شولتز، رئيس البرلمان الأوروبي آنذاك، في عام 2015 إلى السلطات الفرنسية بشأن احتمال استخدام أعضاء الجبهة الوطنية للأموال الأوروبية بشكل احتيالي.
وأحال شولتز القضية أيضًا إلى المكتب الأوروبي لمكافحة الاحتيال، الذي أطلق تحقيقًا منفصلاً في الأمر.
وتزايدت شكوك البرلمان الأوروبي عندما أظهر المخطط التنظيمي لعام 2015 أن 16 مشرعا أوروبيا و 20 مساعدا برلمانيا يشغلون مناصب رسمية داخل الحزب – وهي أدوار لا علاقة لها بواجباتهم المفترضة كموظفين برلمانيين في الاتحاد الأوروبي.
وتوصل تحقيق لاحق إلى أن بعض المساعدين كانوا مرتبطين تعاقديا بأعضاء في البرلمان الأوروبي مختلفين عن أولئك الذين كانوا يعملون معهم بالفعل، مما يشير إلى مخطط لتحويل الأموال الأوروبية لدفع رواتب موظفي الحزب في فرنسا.
وقال ألكسندر فارولت، المتحدث باسم حزب التجمع الوطني الذي انتخب لعضوية البرلمان الأوروبي في يونيو، لوكالة أسوشيتد برس إن لوبان ستحضر اليوم الأول من المحاكمة، مضيفا أنه يأمل في تبرئة جميع المتهمين.
ادعاءات إساءة استخدام الأموال العامة
وخلص قضاة التحقيق إلى أن لوبان، بصفتها زعيمة الحزب، قامت بتنسيق تخصيص ميزانيات المساعدة البرلمانية وأصدرت تعليمات لأعضاء البرلمان الأوروبي بتعيين أفراد يشغلون مناصب حزبية. تم تقديم هؤلاء الأفراد كمساعدين برلمانيين للاتحاد الأوروبي، ولكن في الواقع، زُعم أنهم كانوا يعملون لصالح حزب التجمع الوطني بصفات مختلفة.
يسعى الفريق القانوني للبرلمان الأوروبي إلى الحصول على تعويض قدره 2.7 مليون يورو عن الأضرار المالية وأضرار السمعة. ويتوافق هذا الرقم مع مبلغ 3.7 مليون يورو المزعوم أنه تم الاحتيال عليه من خلال المخطط، مطروحًا منه مليون يورو تم سدادها بالفعل.
خلال الانتخابات الأوروبية عام 2014، فازت الجبهة الوطنية برقم قياسي بلغ 24 مقعدًا في البرلمان الأوروبي، واحتلت المركز الأول بنسبة 24.8% من الأصوات، متقدمة على يمين الوسط والاشتراكيين. وأدى هذا الارتفاع إلى تحقيق مكاسب مالية كبيرة للحزب، الذي واجه مشاكل مالية حادة في ذلك الوقت.
وكشفت مراجعة حسابات الحزب بين عامي 2013 و2016 أنه كان يعاني من عجز قدره 9.1 مليون يورو بحلول نهاية عام 2016. ومع ذلك، لا يزال لدى الحزب رصيد نقدي قدره 1.7 مليون يورو وأقرض مليون يورو لحزب لوبان في عام 2017. الحملة الرئاسية، بينما تحتفظ أيضًا بقروض بقيمة 87 ألف يورو لشركة Cotelec، وهي جمعية التمويل الخاصة بها.
وفي ذلك الوقت، كان الحزب مدينًا أيضًا لبنك روسي بمبلغ 9.4 مليون يورو، وهو قرض حصل عليه عام 2014 بقيمة 6 ملايين يورو.
الممارسة النظامية المشتبه بها
وكشف التحقيق عن العديد من المخالفات التي طالت أعضاء بارزين في الحزب.
تم إدراج تييري ليجير، الحارس الشخصي لوالد لوبان، جان ماري، كمساعد برلماني له. لكن سيرته الذاتية لم تشر إلى هذا الدور، ولم يذكره في سيرته الذاتية لعام 2012. واعترف ليجييه أثناء التحقيق بأنه لم تتم مقابلته ووقع عقد عمله دون أن يفهم بشكل كامل دوره الرسمي.
ولن يمثل جان ماري لوبان، الذي قاد الجبهة الوطنية من عام 1972 إلى عام 2011، أمام المحكمة إلى جانب زملائه السابقين بسبب مخاوف صحية. والآن، يبلغ من العمر 96 عامًا، واعتبرته المحكمة غير لائق للإدلاء بشهادته في يونيو/حزيران. لديه 11 إدانة سابقة، بما في ذلك بتهمة العنف ضد موظف عمومي وخطاب الكراهية.
وقد نفى ارتكاب أي مخالفات خلال الفترة التي قضاها كزعيم للحزب، مشيرًا إلى أن “مجموعة” المساعدين كانت معروفة للجميع. “لم أختر المساعدين الذين تم تعيينهم لي. وهذا ما قررته مارين لوبان وآخرون. وقال: “لقد وقعت العقود فقط”.
___
يمكنك العثور على المزيد من تغطية AP Europe على https://apnews.com/hub/europe