لأكثر من عامين، كل من HMS إرهاب و سفينة حربية إريبوس (تجسيد الموت في الأساطير اليونانية) ظل مغطى بالجليد بالقرب من قمة العالم. وسط ظروف القطب الشمالي شديدة البرودة، وتضاؤل حصص الإعاشة، وانعدام الأمل في الأفق، تخلى الطاقم الناجي من رحلة السير جون فرانكلين المشؤومة عام 1845 لرسم ممر شمالي غربي إلى الصين عن سفينتيهما أخيرًا في 26 أبريل 1848. ومع ذلك، كان الرجال يأملون أن ذلك غير محتمل. لبذل جهد أخير للهروب عبر الجليد المتجمد والتندرا.
كانت أشهرهم الأخيرة ترقى إلى مستوى أسماء السفينتين. ولا أحد على متنها أيضًا إرهاب أو إريبوس وفي نهاية المطاف، تمكنوا من البقاء على قيد الحياة، ويُعتقد أن العديد منهم لقوا حتفهم حول جزيرة الملك ويليام في نونافوت، أكبر وأبعد منطقة في كندا. في النهاية، تظهر الأدلة أن البحارة القلائل الأخيرين لجأوا في النهاية إلى أكل لحوم البشر – ويثبت التحليل الجديد أنهم فعلوا ذلك بغض النظر عن احترام رتبة رئيسهم.
غادرت بعثة فرانكلين كينت، إنجلترا، في 19 مايو 1845، على أمل رسم خريطة للطريق الشمالي الغربي حول العالم إلى آسيا. وبحلول الوقت الذي غادر فيه الطاقم سفنهم في عام 1848، كان فرانكلين قد مات منذ ما يقرب من عام، لذلك لجأ الناجون البالغ عددهم 105 ناجين إلى ضابط كبير، هو القائد جيمس فيتزجيمس، لقيادة مسيرتهم القاتلة العقيمة.
منذ خمسينيات القرن التاسع عشر، روت فرق البحث حكايات مجتمعات الإنويت الأصلية عن رؤية الناجين وهم يمارسون أكل لحوم البشر – وهو الادعاء الذي صدم فرق البحث، نظرا للمحرمات الثقافية. وقد عثرت الرحلات اللاحقة إلى المنطقة منذ ذلك الحين على شظايا هيكلية تعود إلى العشرات من جثث أفراد الطاقم. على وجه الخصوص، أنتج أحد المواقع الأثرية في جزيرة الملك ويليام 451 عظمة تعود لما لا يقل عن 13 بحارًا. وفي عام 1997، اكتشف علماء الآثار علامات قطع على ما يقرب من ربع تلك البقايا، وقدموا أخيرًا أدلة جنائية على أكل لحوم البشر. ولكن منذ ذلك الحين تمت مطابقة عينة واحدة فقط مع أحد أفراد الطاقم باستخدام الحمض النووي وأدلة الأنساب: جون جريجوري، وهو مهندس في فريق البحث. إريبوس.
وفقا لتقرير نشر في 24 سبتمبر في مجلة علم الآثار، حدد الباحثون في جامعة واترلو وجامعة ليكهيد بشكل إيجابي ناجًا آخر وصل إلى جزيرة الملك ويليام: القائد فيتزجيمس نفسه.
“لقد عملنا مع عينة ذات نوعية جيدة سمحت لنا بإنشاء ملف تعريف كروموسوم Y، وكنا محظوظين بما فيه الكفاية للحصول على تطابق [from descendents’ DNA]وقال ستيفن فراتبيترو، الباحث في مختبر باليو-DNA بجامعة ليكهيد والمؤلف المشارك في الدراسة، في إعلان مصاحب يوم الثلاثاء.
في حين أن فيتزجيمس نجا لفترة أطول من العديد من أفراد طاقمه، إلا أنه لم يكن آخر من مات. ويبدو أن أولئك الذين تركوا وراءهم، يائسين وجائعين، لم يتركوا بقاياه تذهب سدى. أظهر تحليل عظم الفك السفلي لفيتزجيمس علامات واضحة على وجود قطع متعمد من أداة حادة الحواف، وهو دليل واضح على أكل لحوم البشر.
[Related: Human flesh isn’t very nutritious.]
وأضاف دوجلاس ستينتون، وهو مؤلف مشارك آخر في الدراسة وأستاذ مساعد في الأنثروبولوجيا بجامعة واترلو: “هذا يدل على أنه لم تكن الرتبة ولا الوضع هو المبدأ الحاكم في الأيام الأخيرة اليائسة من الرحلة الاستكشافية بينما كانوا يسعون جاهدين لإنقاذ أنفسهم”.
تؤكد أحدث اكتشافات علماء الآثار أن مصير محاولة رحلة فرانكلين الاستكشافية كان أكثر قتامة إلى حد ما من رواية الرعب التاريخية التي كتبها دان سيمونز عام 2007 والتي ألهمتها. إنه أمر أكثر كآبة من تعديل مسلسل AMC لعام 2018 لنفس الكتاب، حيث نرى كيف (تنبيه المفسد) لم ينج أي من الضباط أو أفراد الطاقم البالغ عددهم 129 في النهاية من المحنة التي استمرت عدة سنوات.
ومع ذلك، أضاف ستنتون أن فريقه “ممتن للغاية لهذه العائلة لمشاركتها تاريخها معنا ولتقديم عينات الحمض النووي”. كما شجع أيضًا أي أحفاد معروفين آخرين لبعثة فرانكلين على التواصل ومعرفة ما إذا كان الحمض النووي الخاص بهم يمكن أن يساعد في تحديد البقايا الأخرى في المحطة النهائية للبعثة المشؤومة لأفراد الطاقم – وهو موقع يقع على بعد أقل من 50 ميلاً من سفنهم المهجورة.