عندما انتهت الحفلة في نادي يانكيز، وقام العمال بإزالة الغلاف البلاستيكي من الخزانات، بات روسلر، 64 عامًا، استند إلى الحائط وابتسم. تمكن مساعد مدرب الضربات لفريق يانكيز من البقاء جافًا حتى دقائق قليلة قبل ذلك خوان سوتو بلل قميصه بالكحول المتجمد.
قال روسلر، وهو لاعب مدى الحياة على جميع مستويات الدوريات الكبرى والصغرى: “لا تحصل على الكثير من هذه الأشياء”. “عليك أن تستمتع بهم.”
وكما تبين، وقف رجل أصغر منه بـ 30 عامًا بهدوء في الطرف الآخر من الغرفة، يتصفح هاتفه، وعقله في مكان مماثل.
“النافذة ليست مفتوحة إلى الأبد” جيانكارلو ستانتون قال عندما اقترب.
بصفته شخصًا انطوائيًا وجادًا، لم يكن ستانتون فوق الرش والمعانقة والقيام بكل الأشياء التي يفعلها لاعب الكرة بعد فوز فريقه بلقب القسم. لكنه عاد الآن إلى حالته الطبيعية الأكثر انعكاسًا.
قال: “عليك أن تستمتع بالأوقات الخاصة”. “والفرصة للقيام بشيء مميز.”
عندما شق ستانتون طريقه إلى هنا من ميامي بعد موسم 2017 الذي حقق فيه 59 نقطة على أرضه وفاز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني، كان يأمل أن يكون القطعة الأخيرة من أحجية البطولة. هارون القاضي لقد فاز للتو بجائزة أفضل لاعب جديد في الدوري الأمريكي لهذا العام. انتشر مصطلح “مفجرو الأطفال” حول فريق جديد وجديد مثل أي شيء استمتعت به الجماهير منذ منتصف التسعينيات.
لم يكن من المفترض أن يستغرق الأمر سبع سنوات وما زال العد مستمرًا لرؤية بطولة العالم. لم يكن من المفترض أن يكون هناك الكثير من الإصابات التي تعرض لها ستانتون أثناء الإنتاج.
وعندما سُئل عما إذا كان الوقت والنكسات قد جعلته أكثر جوعًا من أي وقت مضى هذا العام، اتسعت عيون ستانتون. أومأ. “أوه،” قال. “بالتأكيد.”
لكن ستانتون وقف في هذه الغرفة مع لعبته في مكان أفضل بكثير مما كانت عليه قبل عام عندما ضرب 0.191، وأدار القواعد بخوف، وعزز التكهنات المبكرة بأن أيامه كلاعب منتج قد انتهت.
مع خروج فريق يانكيز من التصفيات في خريف عام 23، قسم ستانتون وقته بين ميامي وموطنه الأصلي لوس أنجلوس. لقد تدرب بلا توقف. رأى أصدقاؤه حول اليانكيز أنه ذهب، إن لم يكن إلى مكان مظلم، إلى مكان شديد التركيز لدرجة أنه كان من الممكن أن يخطئ في الاعتقاد بأنه ظلام إذا لم تكن تعرفه جيدًا.
قال ستانتون، وهو يلخص طريقة تفكيره خلال تلك الأيام المليئة بالإحباط: “عد إلى لوحة الرسم”. “ابدأ من الصفر، حقًا. مسح ما يجب محوه. أضف ما يجب إضافته، وقم بتقييم كل جانب.
لقد ظهر في تدريبات الربيع بجسم أصغر حجمًا وحافة. لم يحب الأسئلة الضرورية حول جنرال موتورز بريان كاشمانتعليق خارج الموسم بأن الإصابات كانت “جزءًا من لعبته”. لم يكن يريد أن يسمع الكتاب يطلقون عليه لقب “الرجل الواقف” أو أي شيء سوى لاعب منتج في فريق عظيم.
في السنوات الماضية، كان اليانكيون قد منحوا ستانتون يومًا في جناحهم، حيث يقدم الشخصيات البارزة على مستوى القاضي/كول/سوتو ملاحظات تمهيدية. هذه المرة في تامبا، كان هناك اجتماع في غرفة خلع الملابس، وهو ما أكد حاجته لاستعادة مكانته كنجم يانكي الذي جاء إلى هنا ليكون.
لقد حان الآن نهاية شهر سبتمبر، ولدى ستانتون 27 نقطة تشغيل منزلية و0.781 OPS. ليست أرقام حقبة أفضل لاعب، ولكنها أفضل بكثير مما تلقاه فريق ميتس من الضارب المعين، على سبيل المثال، جي دي مارتينيز. ودليل على أنه لم يكن في الواقع متوجهاً إلى كومة الخردة العام الماضي.
لقد غاب أكثر من شهر هذا الصيف بسبب إجهاد في أوتار الركبة. كان الإحباط بسبب تلك الإصابة – ناهيك عن الرغبة في تحقيق النجاح في أكتوبر – في مقدمة اهتمامات ستانتون بعد الحفلة الحاسمة.
“لا أعتقد أن الرضا هو الكلمة [to describe his comeback season]قال: “لأن هناك الكثير من لعبة البيسبول للعبها، وهذا أمر مهم”. “أعني أنني أكثر صعوبة في ذلك. أفضل ألا أفوّت ذلك الشهر أو أيًا كان…”
لقد تأخر.
لقد كان هناك العديد من الانتصارات في الفترة التي قضاها بصفته يانكي، بدءًا من المباراة الفاصلة، إلى الكرامة الهادئة في مواجهة صيحات الاستهجان، إلى الصداقة الحقيقية والاحترام المتبادل مع القاضي الذي ديريك جيتر و اليكس رودريجيز لم نتمكن من العثور هنا.
وحقيقة أنه أراد لنفسه في الموسم الماضي أن يصبح لاعبًا بيسبول مرة أخرى؟ اللاعب الذي عاد وقاد في أربع أشواط في هزيمة بالتيمور 10-1 التي أغلقت الشرق الأوسط؟
قال ستانتون: “نعم”. “عندما كنت هناك، كنت سعيدًا بذلك.”
ثم أضاف: “ولكن يمكن أن يكون الأمر أفضل دائمًا”.